上一章讲，不失其所，深根固柢，国家就会长久天平，不失其根本，谨守而勿失，不离失道德，这样的大国，才能持续的，永久的的保持强大。内政问题解决后，接下来，自然就会是外交问题。本章阐述的，就是国与国之间的外交之道。
一个国家之所以能够成为大国，老子认为，在于它以道治国，无所不克。所以大国作为有道之国，有责任，要为天下辅天之道，代天行德。并以此建立起天下秩序，以道德来垂范其他小国。这就是中国朝贡体系的理论根源。
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大国者下流。此句是说，大国是天下文明的中心，天下事用，莫不交并于此汇集于此。道德经中，阐述类似道理的，还有后面章节中的这句：“江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。”
天下之牝，作为文明中心，要向天下诸国，输出道德，输出文明，输出秩序，输出标准。
天下之交也。小国是没有外交的，作为天下共主的大国，应该是各国外交秩的奠定者，和主导者。也是各国利益的交汇所在地，所以，同时还得要充当天下各国利益的仲裁者。
牝常以静胜牡，以静为下。
牝常以静胜牡，牝为雌，牡为雄。这句讲的是，有道胜无道，有德胜无德，柔弱胜刚强的道理。
道德经中，多处多次讲到上下之辨。同时，还有先后之辨，刚柔之辨，强弱之辨，荣辱之辨。这些道理，都是有无之辨在不同角度和方面的具体化。
道，无，虚，静，曲，下，后，雌，黑，朴，辱。无极，不易之易。
物，有，实，躁，直，上，先，雄，白，华，荣。有极，变易之易。
为什么雌会胜雄呢，因为有之以为利，无之以为用。凡有形者，皆可统之御之用之胜之。凡有极者，皆可致与人。唯无极者，无以致与人。
牝常以静胜牡，以静为下。无论用道用兵，老子都主张，要恬淡为上。这里的静，就是指要恬淡为上。以静为下，虚而应之，后而先之，下而上之，蓄而王之。
所以，在中国的历史上，外交和军事史上，鲜有中国主动的无端挑衅攻打周边小国的情况发生。都是周边的小国，活蹦乱跳的，中国一开始根本不理睬，实在闹的鸡犬不宁，才兴兵讨伐。这背后的文化根源，并不是简单的中国人讲仁义，不喜欢欺负人，而是骨子里的外交军事文化和思想，几千年以来，一直都是这样。它的根源，就在道德经中。
反观中国历史上，周边的小国，他们则是相反的。三天不打，上房揭瓦，蛮夷之邦，从来是服威不服德。攒个几十年几百年的家底子，可以闹一把了，就开始犯边，寻衅滋事。
故大国以下小国，则取小国；
故大国以下小国，这里讲的是，外交和军事中的以静为下。抽象的讲这个道理，可能不太容易理解。如果翻开历史书一看，就会发现，那些喜欢活蹦乱跳的民族，他们的国家，多数都已经不存在了。他们的民族，甚至也销声匿迹了。这样一看，就比较直观。
则取小国，下流则多蓄，多蓄则多取。就好比，江海的海床越低，容积越大越能容，川谷之水，才能越多的流蓄进来。
小国以下大国，则取大国。
小国以下大国，如果小国有道德，懂得虚静之道，那么小国也可以取大国。这里讲的原则就是，有道胜无道，有德生无德。有道德者必虚静，知虚静者多善策。
则取大国，小国怎么取大国的，最近几十年的中美关系就是一个例子。在中美关系中，中国都下的没底线了，所以，中国所取美国的也很多。中国在几十年前，虽然块头挺大的，但是太穷。相对美国而言，那时的中国，只是经济军事外交上的小国。转眼几十年过去了，风水轮流转。
能以静为下，以下取人，并不失根本，这才是善策，上策。取人而失去自己根本，则是零取别人，最后再被人整取。说到底，致人者，不可致于人。下是为了上，而非为下而下。
故或下以取，或下而取。
故或下以取，取这个字，愿意是指，捕捉到小动物，或者擒获到战俘，用手把它们的耳朵割下来。国与国之间，说到底全是利益，要么是你割我的耳朵，要么是我割你的耳朵。
怎么才能割别人的耳朵，而不让别人割自己的耳朵呢。老子认为，不管大国还是小国，只要以静为下，那么对方就会主动的把耳朵伸过来给你割。
或下而取，以取，讲的是方法，怎么才能取别人。而取，讲的是结果，说明，以静为下，以下取人的道理，是颠补不破的。只要这样去做，那么一定就可以取人而不为人说取。
国与国之间的外交道理如此，生活中，人与人之间的道理也是如此。牝常以静胜牡，以静为下。能理解这句话的女性，就可以轻而易举的取男性。很多女性，经常为怎么调教男人而困扰，道德经中的这句话，就是为这个问题量身定做的。不要试图去抓男人的耳朵调教他，这样会适得其反。
而是应该，以静为下，以下取之，让他心甘情愿的把耳朵伸过来，想怎么取就怎么取，赶都赶不走。可惜，明白这个道理的女人太少了，多数女人，要么喜欢唠叨，要么喜欢咆哮。张牙舞爪的，把男人都吓跑了，然后一个人喟叹，男人没一个好东西。
大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。
大国不过欲兼畜人，大国只是想兼蓄其他各国，好主导并维持一个和平的天下秩序。
小国不过欲入事人，小国因为国家小，在物质生产方面，缺乏完备的生产体系和产业链分工。所以，它们天然的需要和其他国家进行贸易，尤其是和生产体系比较完备的大国进行贸易。
在天下秩序中，作为主导者的大国，它所提供的是秩序，安全，伦理，发达的商品市场，和贸易协议标准。小国所能提供的，是土特产，是劳务。古代小国朝贡，你贡个珊瑚，他贡个狮子宝马，没狮子没珊瑚的就贡一些美女。他们用这些充满异域风情的奇珍异宝，换走的是什么呢，是中国的布帛钱粮和安全保障，赚大了。这就是蓄人者，和事人者关系的真实写照。
夫两者各得所欲，大者宜为下。
夫两者各得所欲，大国所欲，为蓄人。小国所欲，为事人。蓄人者取天下，事人者取恩惠。两者互取，各得所欲，皆得所愿，两全其美。
大者宜为下。大国不下，不足以蓄小国。大国不下反为上，则为小国所取。外交之道，通俗的来说，就是永远不要把自己的耳朵伸给别人，而要让别人心甘情愿的把他的耳朵伸过来，想怎么割就怎么割，想怎么取就怎么取。
让别人心甘情愿把耳朵伸过来的道理，就是四个字：以静为下。
附：《道德经》第六十一章
大邦者下流，天下之牝，天下之交也。
牝常以静胜牡，以静为下。
故大邦以下小邦，则取小邦；
小邦以下大邦，则取大邦。
故或下以取，或下而取。
大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。
夫两者各得所欲，大者宜为下。
