刘鹗在《老残游记》自序中说：“婴儿堕地，其泣也呱呱；及其老死，家人环绕，其哭也号啕。”人降生到这个世间，发出的第一声便是哭声。长大后，痛了会哭，怒了会哭，感动会哭，幸福会哭，历尽艰辛后成功会哭——哭，包罗了人生千种情感、万般际遇。
，中间像是向苍天高举两手的人，两侧像两个口，表示不停地高声呼喊。因此“哭”字最初的意思为人临刑呼天抢地，伸冤求情。《说文解字》中说：“哭，哀声也。”在古籍中，与哭意思类似的字有很多：无声落泪为“泣”，哭而有言为“号”，声泪倶下为“涕”。
哭是情感表达的一种方式，人们哭的原因各不相同：悲也哭，喜也哭，或感时恨别，或闺怨边愁。咸阳桥边，生离死别、哭至撕心裂肺者有之：“牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄”（杜甫《兵车行》）；长生殿里，睹物思人、触景生情而哭者有之：“芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂”（白居易《长恨歌》）；梦里相逢，痛断肝肠者有之：“小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行”（苏轼《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》）；乱世重逢，悲喜交加者有之：“妻孥怪我在，惊定还拭泪”（杜甫《羌村》）。无论为何而哭，都满含真情，感人至深。
文学作品的渲染，让哭也成了文化。“欢愉之辞难工，愁苦之言易巧”，文学作品中，哭是普遍的现象，似乎不哭不成戏、不哭难成书，点点滴滴有数不尽的泪痕。四大名著中，《红楼梦》仿佛浸润在眼泪里，“千红一窟（哭），万艳同杯（悲）”，林黛玉的哭更是贯穿了全文；《水浒传》中，硬汉子的代表李逵，失去母亲之后哭得涕泗横流；《西游记》中，天不怕地不怕的孙悟空竟然也哭了许多次；《三国演义》中，刘备的江山被说是“哭来的”，诸葛亮也曾因斩马谡、悼周瑜多次流泪、伤心欲绝，而曹操哭典韦的结果是，一个典韦逝去了，千万个“典韦”站出来了。
我们常说：“男儿有泪不轻弹”，生活中，哭有时与软弱联系在一起，甚至有“宁流血不流泪”的说法。然而，哭并不是弱者的符号。有时，哭是因为喜悦，比如女儿出嫁时，父母总会流下幸福的眼泪，土家族还有哭嫁的风俗；有时，哭是力量的体现，比如孟姜女哭倒长城，窦娥哭出六月飞雪，这种哭轰轰烈烈，是对不幸遭遇的控诉，让人看到眼泪的力量；有时，哭是一种情怀，比如“长太息以掩涕兮”，屈子的眼泪止不住落下，只因民生之多艰。艾青在《我爱这土地》中说：“为什么我的眼里常含泪水，因为我对这土地爱得深沉”。
在中华民族五千年的历史中，哭与泪的主题，似乎须臾没有消失过：我们的重情重义、敢爱敢恨，让哭从简单的情绪宣泄，有了更为丰富的内涵，成为一种文化与精神。
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