据说三国的孙权，有三把宝刀、六把宝剑，这三把宝刀名为百炼、青犊、漏景，六把宝剑分别是白虹、紫电、辟邪、流星、青冥、百里。用百炼作为宝刀之名，大概是取千锤百炼、百炼成钢之意。百在这里，表示多次。
甲骨文中，百是白字上加一指事符号而成的，这个指事符号在最初并不统一，后来基本固定，就是在白字上加一横，形成百的基本结构。百本作为数词使用，表示数目的一百，或者表示概数，言其多。
在中国学术史上，有百家争鸣一说。春秋战国时期，学术派别众多，著名的就有儒、法、道、墨、名、阴阳、纵横、农、杂等家。当时这些学派著书立说，从不同的出发点探讨自然、社会、人生、哲学等等问题，相互诘辩、相互批评，又相互影响、相互融合，形成“百家争鸣”的局面。不仅推动着当时的思想文化发展，也对中华传统文化产生了深远的影响。
这里所谓的百家，并非确指，而是形容派别之多。与此相似的还有百家衣、百家饭、百家姓等等。比如民间旧俗，会向各家乞取零碎布帛缝制成衣服，以祈求孩子健康长寿，这便是百家衣。再如中国古典诗词中有一类集句诗，也就是集古人之诗句而成的诗，又被称为百家衣体。百家衣体集百家之长，构思巧妙，美感翻新，百家也非确指。
与百家相似的，是百科。我们将全面系统地阐述各种知识或某一门类知识的工具书，叫作百科全书，比如《中国少年儿童百科全书》。多少人在幼年时，就靠着这一套书，发现了更广阔的世界，也点燃了认识世界的兴趣。
开头说宝刀百炼、宝剑百里。有人说，这把百里宝剑名为百里，是指能成为这把剑主人的，绝非碌碌无为之辈：算得上百里之才，方使得了百里之剑。百里，说远也不算远，古代一个县城所管辖之地，大约百里，因此就以百里为县的代称，而能治理一县的人才就被称为百里之才。百里的距离，说近也不算近，如果做事富有远见卓识，便是瞻言百里；如果方圆之内无旧识，百里便是天涯。
我们常说的“行百里者半九十”，一百里的路，走到九十里，其实也只能说走了一半，说的正是末路之难。越到最后，越接近目的地，越接近成功，就越要认真、越要坚持、越要再接再厉，善始善终。而百尺竿头须进步，就算是走完了一百里到达了目的地，还应该继续努力、再进一步。
百这个字，是一横挂在白字上，一言道不尽，思绪百端；一笔写不完，人生百态。唯有秉持一颗百折不回的心，方可百战不殆。
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