唐代文人蒋防有一篇《姮娥奔月赋》，其中有这样一句：“冥冥睟容，规规皓质。”这形容是圆圆的月亮。而月亮未圆，是“月长未满规”；太阳躲在山峰后，只出现半个，是“远峰隐半规”；太阳初升，则是“赫赫光满，规规质圆”。在这里，规都是指圆，因此可以用来形容日月。
，本指匠人画圆所用的工具，所以《诗经·沔水》序郑玄笺云：“规者，正圆之器也”。与此相对，古时匠人用来画方形或直角的工具，则是“矩”。山东嘉祥的汉代武氏墓群石刻中有一幅画像，依稀可见伏羲执矩，女娲执规。就其形状而言，规与我们现在使用的圆规没有什么大区别。
古人认为“天圆地方”，因此画圆的规和画方的矩，有时候就会带有象征意义。上面所说的那副画像上伏羲和女娲手执规矩，就有开天辟地之意。还有一个词“规天矩地”既可用来表示天地，也可表示效法天地之意。
其实用规来形容比喻天或者自然，在经典典籍中并不少见。除了用执规表示天圆外，还有用规表示春季的法令制度。这种说法出现在《淮南子》中。
在《淮南子·时则训》中有“六度”一说，认为法令制度有很多，但其中最基本的有六种：天为绳，地为准，春为规，夏为衡，秋为矩，冬为权。为什么春为规？因为“规者，所以员万物也”，规是用来衡量万物圆曲的、使万物圆全的。它“转而不复，员而不垸；优而不纵，广大以宽；感动有理，发通有纪；优优简简，百怨不起；规度不失，生气乃理。”将规的优点一一罗列：转动而不阻遏，圆圆的但是不乱转也不乱滚；悠游自在但并不放纵，广大而宽容；感物而动，有条不紊，散发贯通，有纲有纪；宽容平和，使怨恨无从生起。有它的存在，万物就能通畅顺达，万物的生气就能通畅不悖。春季用规度来治理就能使万物自然生长，因此春为规。从中也可看到规的重要。
我们也可以看到，这里的规已经不是单纯地指圆规这个工具，而是用其来比喻法令制度，指春天的法令制度就应该和规一样。
事实上，规也的确常被用来表示法度、准则，《说文解字》直言“有法度也”。这一意义适用范围极广，无论是规律、规范、规则还是规定，都与法度、准则有着一定关系。同时，规带有的法度、准则之意，是有目的性的——以法正人曰规。正圆以规使依度，正人以规使依正。无论是规劝还是规谏，都是以正言劝诫，使改正错误或避免不当言行举止。
规字，从夫从见，好像一个成年人睁大着眼睛看。看什么？看天圆地方，看万物圆曲，看世事是否合乎法度，然后，用于己身。
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