汉代时，在西南之地有一个小国，名为夜郎。夜郎国的国王不知汉朝辖地之大，曾问汉朝使者：“汉孰与我大？”这个故事被司马迁记录了下来，后人便以夜郎自大来比喻人妄自尊大。
夜的金文字形，有时候从夕从亦，作，有时候从月从亦，作，亦表声。从夕也好、从月也好，都是指月亮出来，日出为昼，月出为夜，与日、昼相对，夜就是指从天黑到天亮的这一段时间。无论古人今人，都是日起而夜寐，白天出来活动，晚上睡眠休憩，故《说文解字》对夜解释为“舍也。天下休舍也。”所谓休舍，就是指休息。
不过勤劳的人们有时候并不会一入夜就休息。早起晚睡、夙兴夜寐、勤奋劳苦的例子并不少见。比如尽职尽责的官员们，不仅在办公时间认真工作，而且还会加班加点，夙夜思念国家之用，废寝忘食，以夜继朝。孟子说周公对于一些事情的思考，白天想不好，就夜里继续想，想通了，便等着到天亮马上付诸实践：“仰而思之，夜以继日；幸而得之，坐以待旦。”当然，也有在夜间注意提升个人修养的，比如曾国藩在同治元年即1862年8月19日曾记下日记，里面记录了他决定每天要做的事，其中夜间就有温诗、古文、核批札稿等等事务，因为白天忙于军政要务，夜晚的时间他更专注于文学与学术，可以说是勤勉非常了。
好天良夜，无端惹起，千愁万绪。当远离白日的喧嚣，黑夜的宁静总是容易引起人们的情感，悲伤也好，思念也罢，如此种种都被夜色勾起，都融化在夜色里。李白写《静夜思》，题目有静夜起相思之意，夜深人静，思乡的情绪就一阵一阵蔓延到心头。张继写《枫桥夜泊》，是羁旅者的离情羁思，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，夜半钟声敲响了夜的清寂，也敲在诗人的心上。
古乐府里唱“天寒知被薄，忧思知夜长”。对于无忧无虑的人来说，倒床就睡，一睡睡到大天亮，丝毫不会辗转反侧不得入睡，更不会察觉到夜的漫长。而一旦心里有事，忧思无限，便会辗转反侧，夜不得眠，也就越发感觉到夜的寂寥与漫长。于是忧思之人想到了多种方式，来打消这漫漫长夜的时光。“愁多知夜长，仰观众星列。”妻子凄然独处，思念久别的丈夫，冬天一到，更是感到了长夜难眠，只好揽衣而起，抬头看天空的星星如何排列。“独夜不能寐，摄衣起抚琴。”一个人羁旅在外，暗夜独处，不能入睡，只好穿上衣服起来抚琴，琴声隐隐约约，传达出悲伤与忧思。更有人起来舞剑、饮酒、独自下棋，试图以这种方式排解忧思，度过这格外漫长的夜。
夜的安静，又常常让人浮想联翩，神思超越时空，漫游无止境。张若虚的《春江花月夜》自不必说，“江畔何人初见月？江月何年初照人？”正是在江潮连海、月共潮生的夜晚引发的遐思冥想，探索着宇宙的奥秘和人生的哲理。苏轼的《前赤壁赋》也是夜色之中，泛舟游于赤壁之下，对客所发出的人生慨叹，而发表自己的见解，“客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也……”黑夜里面对寂静夜色，却有着豁达的人生观和超脱的精神状态。
人生的道理，就如同昼夜的道理。昼与夜相对，昼与夜也相交替，夜，本就是人生的一大部分。比起白天的忙碌，夜更给予了我们休息与思考的时间。无论是静夜起相思，还是月夜探宇宙，夜承载了人们诸多的情感，也蕴含了人生诸多的道理。
夜这个字，包含着月，黑夜不黑，有明月，也有温暖和光明。
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