在今天的日常用语中，“要”好像是不可或缺的存在。想要、不想要，需要、不需要，要干嘛、不要干嘛，这里要、那里要……表达自我的意愿，申明自己的需求，都有“要”的痕迹。然而要字原本却不是这个意思。
《说文解字》言：“要，身中也。”要的金文字形，下方是个女，上方是捕获.JPG，呈两手叉腰的样子，会腰部之意。小篆字形女变为了人，也是表示两手叉腰。因此其本义就是人的腰部，是腰的本字。“楚王好细腰，宫中多饿死。”这句诗我们并不陌生，在《墨子》中，就有说到这个典故，不过这时细腰写作细要，由此可见腰最初的确是写作要的。
这个要，是读作yāo。这个读音的要除了表示腰部之外，还有许多层意思。要可以表示邀约、邀请的意思，如《桃花源记》说“便要还家”，这个意义后来写作邀。要又有求的意思，《孟子·告子上》说“今之人修其天爵，以要人爵”，要在这里表示求。又因为腰在身体中间，要引申可以表示半路阻拦，再引申就是要挟、威胁的意思了。看起来这层意思似乎与要没啥关系，但看要挟这个词，就明白要的确是藏着这个意思的了。
因为腰在身体中间，是人体的重要部分，因此要引申可以表示纲领、关键，这个意义以及由此引申的意义，读作yào。《韩非子·物权》中说：“事在四方，要在中央”，地域再宽广，都有一个中心，都有一个关键，这就是要。这个关键必然是重要的，因此要就有了重大的、主要的意思；这个关键必然不是长篇大论，因此有了简要、概括的意思，这才有了我们所说的纲要、主要、纪要、提要、摘要等词汇的出现。
好像放置在身体的时候，人们从来都懂得健康的重要，可是放置到整个人生的时候，就突然不知道最重要的是什么了。人的一辈子，说长不长，说短不短，究竟什么值得我们孜孜以求，究竟什么让我们日夜牵挂？大部分人大部分时候看的并不清楚。人生出现迷惑是不可避免的，可如果迷惑的时候把别人的重要物当成自己的追求，或者以别人的重要为重要，以别人的主要为主要，沿着别人走过的路径，去试图找寻自己的人生，到头来大概是越寻找越烦恼吧。
当然，不得不承认，重要不重要，都是阶段性的，有那么一个时期，把某样东西看得更为重要，过了这个阶段又找到了新目标。有时候兜兜转转回到了最初的地方，有时候大步向前追着梦想不会停留。这个时候大概需要去辨认，重要的之中，什么又是自己想要的。
在读第一声的时候，要有求的意思，在读第四声的时候，要也有想要、需要的意思。这两者看起来相似，其实并不相同，要在这层意思里，藏着意愿、需求、志向、目的。比如“地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣。”白居易说平民百姓多么需要衣服来抵御寒冷，不要再夺走丝去织就地毯了。“粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”于谦借石灰说哪怕粉身碎骨，也要将清白的本色长留人间。所以要求读yāo qiú，需要读xū yào，字音的变化藏着字义的差异。
知道什么对自己最重要，知道什么自己最想要，然后尽力去做、努力去实现，哪怕没有成功，都是无憾的。哪怕不知道什么重要什么想要，那么学会问自己什么不重要、什么是自己不想要的，也能拒绝诱惑、绕过弯路。一生之中重要的想要的不止一个人一件事，而把握当下的、内心的重要和想要，人生的道路才不至于迷失。
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