一位老人，看着满桌子的饭菜，对老伴说道：“余年事已高，食量不如以前，这么多食物对余而言，是多余的；何况咱家余粮不多，得省着点吃啊。”这位老者的话中一共说了四个“余”字，其中前两个“余”字是第一人称代词，与“我”同义；后两个“余”字则是“多余、剩余”的意思。
余是一个象形字，甲骨文余字像是先民构木为巢所搭建的简易茅屋。金文在下部增加托举横梁的两根支撑，说明建筑物复杂了。篆文承接了金文的字形，并使其整齐化。余字本义为单柱尖顶的简易茅屋。后来，余字又由指巢居草屋引申为我的居所，最后变成了第一人称代词，用来指代自己。屈原的《离骚》中，多次轮换使用余、吾、朕、我等字作为第一人称，使长篇诗歌不会显得枯燥。如“汨余若将不及兮，恐年岁之不吾与”，“虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩”，“曾歔欷余郁邑兮，哀朕时之不当”，“国无人莫我知兮，又何怀乎故都”，等等。
作为茅草屋，吃不完的猎物、粮食都会收藏在这里，妥善保存。余字就多了一个含义——剩余。由于当时余字还作第一人称代词，为表区别，剩余之义另加义符“食”，写作餘（馀）。后来由于人们逐渐主要以“我”字为第一人称代词，余字只保留剩余之义，汉字简化时，便将余与餘统一简化为余。
追寻极致、抵达完美、止于至善，是我们应有的潜在目标和行为准则。但在一些情况下，做事有度、适可而止、留有余地，这种“留余”的理念，同样值得深思。譬如，吃饭要半饱，益于健康长寿，胡吃海塞吃得脑满肠肥，则是百病之源；作画要留余，高明的画家，入画的景物再多，也总要在画面上留出二三分空白；唱歌要留余，真正能打动人心的音乐，不是歌手用尽全力吼出来的。农民懂得，不留种子，就会绝种绝收；渔夫会问，一网打尽，下一网打什么？“月满则亏，水满则溢”，讲的是自然现象，又比喻的是为人处世的姿态。存续“留余”思维，审慎把握为人处世之度，有助于避免绝对化、片面化、极端化等倾向。
大清相国陈廷敬一生清廉自律，衣裳粗旧，饮食无珍蔬膏粱，常以“我自长贫甘半饱”而自励，留下了“半饱居士”的清名，文学家金农写诗赞扬陈廷敬的清德余风：“独持清德道弥尊，半饱遗风在菜根”，《清史稿》给予他“清勤”定评。而在离陈廷敬故居大约500里外的河南巩义，有个康百万庄园，一块悬挂在主宅过厅“留余匾”上写着《四留铭》--“留有余，不尽之巧以还造化；留有余，不尽之禄以还朝廷；留有余，不尽之财以还百姓；留有余，不尽之福以还子孙。”康百万庄园历代子孙都做到自觉“留余”，凡事张弛有度、适可而止、留有余地，远离穷奢极欲，康家得以繁荣兴盛了整整十二代四百余年。
“半饱”与“留余”，一是大清相国官箴，一是地方士绅家训，可谓异曲同工，反映了共同的境界与情怀。而它们的反义词就是贪婪与过分——贪财、贪功、贪名、贪权，过于奢侈、过于招摇、过分享受、过度消费，都是愚蠢之举。实践证明，用“半饱”思想来治愈物欲的贪婪，用“留余”精神来节制生活的奢侈，既是实事求是效果明显的明智之举，也是许多仁人志士的经验之谈。诸葛亮说“淡泊明志，宁静致远”，方志敏说“清贫，洁白朴素的生活，正是我们革命者能够战胜许多困难的地方！”身后有余褒，历史有回响。“拥有一切”既不现实也没必要，取舍之道，又何尝不指引着人间正道。
毫不保留地付出努力、追寻尽善尽美的结果，这是我们应有的人生态度。而在葆有拼搏奋斗姿态的同时，也善于以“留余”的视角审视人生，理性对待进与退、得与失、取与舍，做到做人知足、做事知不足、做学问不知足，我们必定能够拥抱一个更加充实而不凡的人生。
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