过去二十多年里，每到这个季节，世界各地都会出现一股购买“中国制造”的热潮，价廉物美的圣诞节礼物和新年消费品，从中国沿海地区源源不断地运往全球各地。但是，自从金融危机爆发以来，广东、浙江、福建等地的出口工厂相继倒闭，外省农民工失去工作，出现了改革开放三十年以来并不多见的农民工返乡潮。
中国出口商品的减少，出口厂商陷入困境，准确地反映了世界经济目前所处的困境。在世界经济的角色分工中，中国作为“世界工厂”，已经深深地卷入了国际经济的循环中，从而使自己的前途与外部世界紧密地挂在一起。可以这么说，作为一个开放和庞大的经济，中国已经成为世界经济的晴雨表，外部经济的任何风吹草动都会在中国看到反应。
就过去二十多年的情形看，中国努力与国际接轨的发展战略，无疑是成功的。它不仅积累了大量财富，创造了大量的就业机会，而且也从中总结了很多发展经验。尽管出口企业的相当多利润被外企赚走，中国只是赚了“微不足道的血汗钱”，但公平地说，假若中国没有承担“世界工厂”的角色，那就不可能在国际经贸中立足站稳，它现在所面对的问题必定会更多、更严峻。
中国经济对外部世界的依赖，首先是因为所处的发展阶段所决定的，其次是因为世界经济一直保持了稳定的上升态势。在拥抱世界经济秩序的初期阶段，中国只能尽量利用廉价的成本优势，先去抢占世界市场、吸引境外资本，然后再考虑采取其他更好的竞争方式。
然而，在金融危机爆发之后的现在，低成本和国外需求这两种因素的作用都在明显减弱，以至于不足以支撑中国经济的稳定增长。由于美欧经济陷入衰退，消费者的购买力减弱，“中国制造”的价格优势，再也不能发挥出过去那样的功效。拿不到订单，就意味着工厂不能继续生存。从小处看，可由此看到供需两者之间的“相依为命”；从大处看，更能看到中国与外部世界的相互依存关系是多么密切。
对于依赖外部市场的风险，中国政府在几年前就已经有清醒的认识，所以出台了“改变经济增长模式”的战略思考和决策，包括逐步压缩劳动密集型产业，宁可减少出口也要使产业得到升级等。但在出口产业依然有利可图的形势下，这一政策遇到了很大阻力，实施进度缓慢。
可是，“计划赶不上变化”。由于海外市场萎缩导致出口贸易额急剧下降，上月竟然出现了七年以来最大幅度的下跌，结果使经济转型和产业升级的战略目标又面对着新困难，那就是，在世界金融危机导致中国失业人数快速增加的严峻形势下，决策者不得不慎重考虑经济转型的潜在社会风险。结果，中国政府不得不面对燃眉之急，出台了一些鼓励和扶持出口业的新政策。
很显然，从中南海到地方政府，中国各级执政者都面对着一个十分棘手的问题：既要减少对外部市场的依赖，促进产业升级和经济转型，又要创造足够的就业机会，确保社会秩序的稳定。这个棘手的问题在出口产业集中的广东省，显得更为严峻。在不少工厂关闭和外省农民工返乡的形势下，广东省委书记汪洋其实面对着很大的压力，但在推动经济转型方面，他却表现得义无反顾。毫无疑问，在世界金融危机的影响下，广东能否按照当初设定的方向和目标，为中国探索出一条新的成功之路，其难度可想而知。
尽管如此，中国依然是本区域乃至整个世界的主要亮点。对所有国家而言，未来一年的形势会十分严峻，中国当然不可能独善其身，但其带动周边乃至其他地区恢复增长的趋势，应该不会逆转。
