冷战后，民主成为全球主流意识形态和价值观。甚至美国就因为是打着民主的旗号，就可以抛开任何国际组织的支持，用武力在伊拉克和阿富汗输出民主。然而，二十年过去了，民主在全球令人失望（如台湾、东欧、印度）甚至令人恐怖（俄罗斯、泰国、伊拉克、阿富汗等的极度混乱与腐败）的表现，或者象捷克和斯洛伐克一分为二、南斯拉夫彻底肢解，在当前中国，即使最激进和最原教旨主义的民主支持者，也认为应该采用渐进式推动民主的方式，以减轻民主转型时期的巨额成本，特别是社会动荡成本。比较有代表性的主要有两种思路。一是“和解智库”提出的“五十年民主方案”。即中共启动民主进程，但仅部分席位进行自由选举。并每五年增大自由选举席位的比重，力争用五十年的时间达到全部自由选举的程度。在这个过程中，既可保持中共的执政党地位，发挥一个成熟政党的执政经验，保持转型过程中的稳定，同时全社会对民主有一个实践和学习的过渡期。二是部分自由派知识分子提出的可以先从新闻自由开始，逐步放开。
应该说，这些建议提出的本身就是对民主持有较为理性的看法，知道民主是有条件的，有巨额成本的，甚至是有高度风险的。然而，这种渐进性民主化理论是否行的通呢？人类历史上是否有先例呢？
事实求是的讲，这样的先例有，但不是在当代，而是民主以现代社会形态出现的早期。英国以1688年的“光荣革命”成功为标志，正式进入民主政治。然而，哪个时候拥有投票权的仅仅是贵族、上层有产者。至多是寡头民主。英国七百万人口中，仅有25万人有投票资格。到1877年城市劳动者才有了投票权，1884年，农村劳动者有了投票权，1918年21岁以上的男性和30岁以上的女性有了投票权，1921年21岁以上的男子和女子都具有了投票权。到这一步用了二百多年的时间。美国、法国等发达国家基本如此。美国黑人1965年才有了公民权，瑞士1971年才实现普选。但是，自从西方彻底完成民主化后，这种情况就再也没有出现过。所有转型国家都是采用瞬间突变方式完成的。开放报禁、党禁，立即实现普选。象韩国、台湾、俄罗斯、东欧、印尼等等，无一例外。有的国家付出较少代价完成了转型，如韩国。但有的国家至今仍在转型成本中挣扎，如泰国、中国台湾地区。更有俄罗斯不得不重新走向威权。在这个转型过程中，波兰曾试图进行渐进式的民主转型，但结果却超出所有人的意料。1989年，面对困难的局面，波兰共产党与轩结工会进行圆桌会议，分享权利。一部分席位进行自由选举，波共则掌控其余大多数。结果在选举时，波兰民众拒不投波兰共产党候选人的票，甚至团结工会出面呼吁都无济于事。最后获选的波共代表均退出了波兰共产党，团结工会瞬间取得了执政权。然而，并没有做好执政准备的团结工会很快便陷入执政无能、内部分裂和腐败的境地，并迅速被选民抛弃，而过去的共产党改组后重新执政。但这个轮回过程中，整个社会付出了高昂的代价。
因此，至少从实践的角度讲，并没有渐进式改革的成功先例。如果中国----这个被黑格尔称为一切例外的例外的国家----希望创造奇迹的话，则必须首先解决面对的如下挑战。
一是当中国启动渐进式民主进程的时候，西方的态度如何。尽管美国严格立法，禁止任何外国资金和势力介入本国大选，但它却一直以大量的资金甚至军事输出的方式介入其它国家的民主进程。如果被西方投资了二十多年的海外人士回到中国，西方是否有耐心再等五十年？哪些在海外苦等二十年的群体是否会再耐心的等上五十年？特别是当中国政府由于国家利益与西方发生冲突的时候，西方是会继续支持中国政府的渐进式民主过渡还是更支持被其投资了二十多年的群体上台执政？
二是从中国历史现当代史来看，政府、政党之间的承诺鲜有遵守和兑现的前例。如1912年清皇室和平退位，是以仍然住在紫禁城和每年中华民国提供四百万两白银做为条件的。然而，几年间，先是清皇室在张勋的政变下走向复辟，随后就是民国政府将之赶出北京，四百万两白银的财政拨款也取消。1945年，国共双方达成“双十协定”，但很快双方就兵戈相见。“双十协定”成了一张废纸。事实上从中国几千年的传统上来看，就缺乏现代契约精神。如果中国启动渐进式民主进程，就算是开始各种力量达成妥协和一致，撕毁协定只是早晚的事。比如现在发生的金融危机，恐怕反对派就会借题发挥，撕毁协定。当然，不遵守契约即使在西方也是经常发生的事情。当前苏联崩溃，接替的俄罗斯全面衰落之际，美国就单方面废除了中导条约。实力不济的俄罗斯除了发出一两声无力的抗议，也只能吞下这个苦果。美国和中国建交时，承诺逐步减少对台湾的武器出售。苏联崩溃后，美国战略上不再需要中国，便在没有宣布废除公报的情况下，却一再违反。
三是，中国有九亿农民，目前选举人大代表都是按照城乡人口1：8的比例。如果按照1：1的比例，人大代表的主体将是农民无疑。然而，中国实行民主化后，是否可能继续执行这个比例？是否8个农民才有一张选票？尽管做法和思路在西方民主发展阶段是惯例。但是现在，西方会认可吗？中国的百姓会接受吗？
因此，关于中国的发展前景，只可能两种可能性。一是中国特色的改革开放继续深入和完善，最终建立类似于新加坡的模式：廉洁、高效、富裕、一党主导而又开放的政治自由。二是由于突发事件，中国一夜间走向民主化。而这种结局则很难预测。只能说有这样几种可能性：或者象韩国，或者象台湾、或者象俄罗斯、泰国、印尼，或者象捷克和斯洛伐克和南斯拉夫，分崩离析，不复存在。不过从第三波民主浪潮中，韩国只是极少数的个案来看，中国成为韩国的可能性极小，甚至成为台湾的可能性都不大，而是更有可能象俄罗斯、泰国或者南斯拉夫。
法国巴黎 宋鲁郑
