WindowsCE是微软公司嵌入式、移动计算平台的基础，它是一个开放的、可升级的32位嵌入式操作系统，是基于掌上型电脑类的电子设备操作系统，它是精简的Windows 95，Windows CE的图形用户界面相当出色。
Windows CE操作系统是Windows家族中的成员，为专门设计给掌上电脑（HPCs）以及嵌入式设备所使用的系统环境。这样的操作系统可使完整的可移动技术与现有的Windows桌面技术整合工作。Windows CE被设计成针对小型设备（它是典型的拥有有限内存的无磁盘系统）的通用操作系统，
Windows CE可以通过设计一层位于内核和硬件之间代码用来设定硬件平台，这即是众所周知的硬件抽象层（HAL）（在以前解释时，这被称为OEMC（原始设备制造）适应层，即OAL；内核压缩层，即KAL。以免与微软的Windows NT操作系统的HAL混淆）。
与其它的微软Windows操作系统不同，Windows CE并不是代表一个采用相同标准的对所有平台都适用的软件。为了足够灵活以达到适应广泛产品需求，Windows CE可采用不同的标准模式，这就意味着，它能够从一系列软件模式中做出选择，从而使产品得到定制。另外，一些可利用模式也可作为其组成部分，这意味着这些模式能够通过从一套可利用的组份做出选择，从而成为标准模式。通过选择，Windows CE能够达到系统要求的最小模式， 从而减少存储脚本和操作系统的运行，也为企业创造更大效益。
Windows CE中的C代表袖珍（Compact）、消费（Consumer）、通信能力（Connectivity）和伴侣（Companion）；E代表电子产品（Electronics）。与Windows 95/98、Windows NT不同的是，Windows CE是所有源代码全部由微软自行开发的嵌入式新型操作系统，其操作界面虽来源于Windows 95/98，但Windows CE是基于WIN32 API重新开发、新型的信息设备的平台。Windows CE具有模块化、结构化和基于Win32应用程序接口和与处理器无关等特点。Windows CE不仅继承了传统的Windows图形界面，并且在Windows CE平台上可以使用Windows 95/98上的编程工具（如Visual Basic、Visual C++等）、使用同样的函数、使用同样的界面风格，使绝大多数的应用软件只需简单的修改和移植就可以在Windows CE平台上继续使用。Windows CE并非是专为单一装置设计的，所以微软为旗下采用Windows CE作业系统的产品大致分为三条产品线，Pocket PC（掌上电脑）、Handheld PC（手持设备）及Auto PC。
版本历程
1.0
Windows CE1.0是一种基于Windows 95的操作系统，其实就是单纯的Windows95简化版本。90年代中期卡西欧推出第一款采用Windows CE 1.0操作系统的蛤壳式PDA，算是第一家推出真正称得上手掌尺寸的掌上电脑厂商。作为第一代的Windows CE 1.0于1996年问世，不过它最初的发展并不顺利。当时Palm操作系统在PDA市场上非常成功，几乎成为了整个PDA产品的代名词，在这种情况下，微软公司被迫为最初Windows CE的不断改进的同时，微软公司也通过游说、技术支持、直接资助等手段聚集了大量合作厂商，使Windows CE类的PDA阵容越来越强大。
2.0
随着Windows 95的出现和Windows 98的成功，另外一个巨人-微软站起来了，并迅速地在PC操作系统业界建立了微软帝国。PDA市场的发展潜力被众多分析家看好，嗅觉异常灵敏的微软自然不会放过这样一个巨大的市场，在其操作系统帝国已经非常稳定的前提下，又开始了在PDA市场上的全力冲刺，用Windows CE 2.0操作系统来打造与Palm非常类似的掌上产品。
WinCE2.0不仅比CE1.0快的多，而且是彩色显示，有众多新型PDA采用了新的WinCE 2.0系统，大有取代Pilot的趋势，成为PDA操作系统新的标准。尽管CE2.0仍然要比Pilot的操作系统需要的空间要大的多，但它具有Windows的界面，会用PC的人小编估计没有多少人不会使用微软的操作系统。如果你熟悉Windows95，在使用WindowsCE的时候就熟门熟路了，就不需要重新学习。而且，两者技术上的相似性，第三方Windows应用软件开发商们，就可以很容易地把自己的应用软件转换成可供CE运行的版本，因此，WindowsCE的可使用软件的种类将会越来越多的。
3.0
WinCE3.0是微软的Windows Compact Edition，是一个通用版本，并不针对掌上产品，标准PC、家电和工控设备上也可以安装运行，但要做许多客户化工作，当然也可以做掌上电脑。微软鼓励大家在任何硬件平台（WinCE3.0支持5系列CPU: x86,PowerPC,ARM,MIPS,SH3/4） 上使用（为了和VxWorks,Linux等竞争），所以早期的WINCE运行在不同的硬件平台上，而且可以更换显示方向，以便为不同的平台服务。WinCE3.0属于付费软件，安装许可（Licence）费用为$20，10份起，批量时大致能降到$15/一份。
2000年微软公司将WinCE3.0正式改名为Windows for Pocket PC，简称Pocket PC。就是把Pocket Word和Pocket Excel等一些日常所需的办公软件的袖珍版装了进去Pocket PC，同时在娱乐方面的性能做很大的加强。当然对于微软的所有举动，捧场的厂商自然也不会少，加入Pocket PC 阵营的有HP、Compaq、Casio等一些著名厂商。当Compaq的iPAQ 3630的诞生和在市场的热销，支持和加入Pocket PC阵营的厂商就越来越多。2002年智能手机商机再现，不少PPC厂商希望推出整合手机功能的PPC，于是在2002年8月，专门为手机优化过的微软Pocket PC 2002 Phone Edition操作系统匆匆问世，2002年10月，国内第一款PPC手机--多普达686上市了，随后熊猫推出了CH860、联想推出ET180，越来越多的pocket pc产品出现了。
4.0-4.2
Windows CE. NET（即Windows CE 4.0）是微软于2002年1月份推出的首个以.NET为名的操作系统，从名字上我们就可以知道它是微软的.NET的一部分。WinCE. NET是WinCE3.0的升级，同时还加入.NET Framework精简版，支持蓝牙和.NET应用程序开发。
WindowsCE. NET 4.2是Windows CE. NET 4.0/4.1的升级版，对Windows CE先前版本的强大功能进行了进一步的扩充和丰富，基于其开发的设备将从这些微小但重要的变化中获得更好的性能和更强的Windows集成功能。微软在WinCE4.2版时曾提供开放源代码，不过只针对研究单位，而程序代码较少，为200万行。
5.0
WinCE5.0在2004年5月份推出，微软宣布Windows CE5.0扩大开放程序源代码。在这个开放源代码计划授权下，微软开放250万行源代码程序作为评估套件（evaluationkit）。凡是个人、厂商都可以下载这些源代码加以修改使用，未来厂商OEM时，则再依执行时期（Run-time）授权，支付Win CE5.0核心每台机器3美元的授权费用，这也是微软第一个提供商业用途衍生授权的操作系统。
6.0
2006年11月，微软公司其最新的嵌入式平台Windows Embedded CE 6.0正式上市。作为业内领先的软件工具，Windows Embedded CE 6.0将为多种设备构建实时操作系统，例如：互联网协议（IP）机顶盒、全球定位系统（GPS）、无线投影仪，以及各种工业自动化、消费电子以及医疗设备等。
在Windows Embedded诞生十周年之际，微软将首次在“共享源计划（Microsoft Shared Source programme）”中100%毫无保留地开放Windows Embedded CE 6.0内核，（GUI图形用户界面不开放）比Windows Embedded CE的先前版本的开放比例整体高出56%。“共享源计划”为设备制造商提供了全面的源代码访问，以进行修改和重新发布（根据许可协议条款），而且不需要与微软或其他方共享他们最终的设计成果。尽管Windows操作系统是一个通用型计算机平台，为实现统一的体验而设计，设备制造商可以使用Windows Embedded CE 6.0这个工具包为不同的非桌面设备构建定制化的操作系统映像。通过获得Windows Embedded CE源代码的某些部分，比如：文件系统、设备驱动程序和其他核心组件，嵌入式开发者可以选择他们所需的源代码，然后编译并构建自己的代码和独特的操作系统，迅速将他们的设备推向市场。
微软还将Visual Studio 2005专业版作为Windows Embedded CE 6.0的一部分一并推出。这对微软来说又是一次史无前例的突破。Visual Studio 2005专业版将包括一个被称为Platform Builder的功能强大的插件，它是一个专门为嵌入式平台提供的“集成开发环境”。这个集成开发环境使得整个开发链融为一体，并提供了一个从设备到应用都易于使用的工具，极大地加速了设备开发的上市。
Windows Embedded CE 6.0重新设计的内核具有32,000个处理器的并发处理能力，每个处理有2GB虚拟内存寻址空间，同时还能保持系统的实时响应。这使得开发人员可以将大量强大的应用程序融入到更智能化、更复杂的设备中。无论在路上、在工作还是在家里，都可以使用这种设备。
在路上：Windows Embedded CE 6.0加入了新的单元核心数据和语音组件，这使得设备能够通过蜂窝通讯网络建立数据连接和语音通话，从而实现机器对机器的通讯应用场景，并构建相应的设备，如停车表、自动售货机和GPS设备等。
在工作上：Windows Embedded CE 6.0包含的组件更便于开发者创建通过Windows Vista内置功能无线连接到远程桌面共享体验的投影仪。
在家中：Windows Embedded CE 6.0充分利用了多媒体技术，以开发网络媒体设备、数字视频录像机和IP机顶盒等。
7.0
在2010年6月1日-5日的台北COMPUTEX展会上，微软正式公布了其嵌入式产品线最新的一员Windows Embedded Compact 7。Windows Embedded Compact 7的前身便是大家所熟知的Windows Embedded CE（简称WinCE）系统，随着版本号的升级，其正式改名为Windows Embedded Compact 7。微软即将推出的Windows Phone 7所采用的内核正是使用了类似的WinCE 7内核。不仅如此，Windows Phone平台也是基于WinCE平台而定制出来的产品。
此次发布的Windows Embedded Compact 7的改进如下：
1、对无缝连接技术的改进：Windows Embedded Compact 7提供的各项技术可以支持与富媒体、在线服务、Windows PC、智能手机和其他手持设备的无缝连接；
2、改进连接和使用富媒体服务：Windows Embedded Compact 7使用了新的媒体库来简化多媒体功能管理，并对MPEG-4和HD高清进行了支持，灵活的插件架构技术支持第三方内容扩展；
3、实现了和 Windows 7的无缝对接：利用Windows Device Stage简化了多媒体的管理，可以很轻松地在两者间同步数据和媒体文件；
4、完善Office和个人信息服务：可支持Office Viewers AirSync和Microsoft Exchange；
5、丰富用户体验：可以利用Windows Embedded Compact 7提供的创新解决方案，为用户提供非同凡响的设备交互能力；
6、灵活的UI框架扩展：Windows Embedded为设备提供了一个更加丰富和直观的用户界面框架——Silverlight，设计师可以利用Microsoft Expression Blend构建出只限于想象力的界面效果；
7、丰富在线冲浪体验：Windows Embedded Compact 7更新的IE浏览器引擎支持Tab标签页、Zooming缩放等功能，支持AdobeFlash10.1组件；
8、改进操控输入更具人性化：内置了强大的触控交互方式，允许用户自定义手势，并为移动设备原生提供了多点操控支持。
最新功能
目前最新的Windows CE为 Windows Embedded Compact 7，这个版本在内核部分有很大的进步： 所有系统元件都由EXE改为DLL，并移到 kernel space.
全新设计的虚拟内存架构、全新的设备驱动程序架构，同时支持 User Mode 与 Kernel Mode 两种驱动程序。突破只能运行 32 个工作元（process）的限制，可以运行 32768 个工作元。每一工作元的的虚拟内存限制由32 M 增加到全系统总虚拟内存。Platform Builder IDE 集成到 Microsoft Visual Studio 2005。新的安全架构，确保只有被信任的软件可以在系统中运行。UDF 2.5 文件系统。支持 802.11i (WPA2）及 802.11e (QoS) 等无线规格，及多重 radio support.
支持 x86,ARM,SH4,MIPS 等各种处理器。提供新的 Cellcore components 使系统在移动电话网络中更容易创建数据链接及激活通话。[3-4]在开发环境上，微软也提供兼容于.NET Framework的开发元件：.NET Compact Framework，让正在学习.NET或已拥有.NET程序开发技术的开发人员能迅速而顺利的在搭载Windows CE .NET系统的设备上开发应用程序。
用于掌上电脑Pocket PC以及智能手机Smart Phone上的Windows CE系统称为Windows Mobile，目前成熟的最新版本为Windows Mobile 6.5。
