BSD是"Berkeley Software Distribution"的缩写，意思是"伯克利软件发行版"。显然，BSD这个名称并不是我们现在所理解的操作系统，而且其原意也并非简单的操作系统，而是一整套软件发行版的统称。从软件发行版到操作系统的演变是有历史过程的，这一点对FreeBSD很重要。
BSD (Berkeley Software Distribution，伯克利软件套件)是Unix的衍生系统，在1977至1995年间由加州大学伯克利分校开发和发布的。历史上， BSD曾经被认为是UNIX的一支——"BSD UNIX", 因为它和AT&T UNIX操作系统共享基础代码和设计。在20世纪80年代，衍生出了许多变形的UNIX授权软件。比较著名的如DEC的Ultrix及Sun公司的SunOS。1990年代，BSD很大程度上被System V4.x版以及OSF/1系统所取代，晚期BSD版本为几个开源软件开发提供了平台并且一直沿用至今。今天，“BSD”并不特指任何一个BSD衍生版本，而是类UNIX操作系统中的一个分支的总称。
什么是许可协议呢，要介绍什么是许可，当你为你的产品签发许可，你是在出让自己的权利，不过，你仍然拥有版权和专利（如果申请了的话），许可的目的是，向使用你产品的人提供 一定的权限。不管产品是免费向公众分发，还是出售，制定一份许可协议非常有用，否则，对于前者，你相当于放弃了自己所有的权利，任何人都没有义务表明你的原始作 者身份，对于后者，你将不得不花费比开发更多的精力用来逐个处理用户的授权问题。
而开源许可协议使这些事情变得简单，开发者很容易向一个项目贡献自己的代码，它还可以保护你原始作者的身份，使你 至少获得认可，开源许可协议还可以阻止其它人将某个产品据为己有。以下是开源界的 5 大许可协议：五大开源许可协议分别是GPL,LGPL,BSD,MIT,Apache。BSD就是这五种开源协议之一。
BSD版本历史的演变
BSD的出现要追溯到上个世纪的七十年代，当加州大学伯克利分校的学生Bill Joy在1971年完成了"Berkeley Software Distribution"的合并以后（包括Pascal系统和一个编辑器ex），就算是BSD诞生了第一个发行版，并且发行了大约三十份免费的系统拷贝。
第二版
BSD的用户社团一直在不断扩大，到了1978年，软件发行版得到了更新和升级，结果产生了第二版的"Berkeley Software Distribution"，即2BSD，其中包括了增强的Pascal系统，vi和termcap（Unix用户一定会对vi和termcap这两个名词感到非常亲切）。2BSD的系统拷贝也是免费的，并且其最后一个版本2.11BSD至今还在世界的各个角落运行着。
第三版
VAX计算机的普及导致了1979年末3BSD的诞生。3BSD是Berkely的第一个VAX发行版，同样也是Joy发布的，包含了C Shell和2BSD发行版中的大量附加程序，以及虚拟内存内核和标准32/V（Bell实验室的最后一个Unix版本，运行在VAX上）实用程序。
第四版
到了1980年10月，Joy推出了一个焕然一新的发行版本，称为4BSD，其中包括Pascal编译器、Franz Lisp系统和邮件处理系统。4BSD支持DARPA网络，版权的控制是以大学为单位的，而不是以单台计算机为基础计算。
1980年，一个命名为CSRG（Computer System Research Group，计算机系统研究小组）的小组被组建起来负责BSD的发行工作，并于1981年6月发行了称之为4.1BSD的新版本。请注意，不是5BSD。由于AT&T觉得5BSD会使用户将它和AT&T Unix System V相混淆，Berkely同意改变BSD将来版本的命名规则，将版本号仅保留在4BSD上，以后只增加4后面的小版本号。
4.2BSD于1983年8月正式发布，在18个月内就签发了1000多份站点许可证，是非常具有知名度的版本。到了1986年6月，4.3BSD发布，而到了1988年，CSRG发布了4.3BSD-Tahoe，这是第一个把BSD内核分解为依赖于机器和独立于机器的两部分的版本，这是非常有价值的，它使BSD得以移植到众多不同的体系结构中。
由于BSD使用了AT&T Unix的部分源代码，当AT&T源代码许可证费用不断增加的时候，一些希望能够使用BSD代码为PC生产基于TCP/IP联网产品的厂商要求Berkely将AT&T代码从BSD发行版中分离出来，并给他们签发单独的许可证条款，而不需要AT&T的源代码许可证。因此，到了1989年6月，一个完全没有AT&T Unix代码的BSD版本诞生了，称之为"Networking Release 1"。这是第一套由Berkely发布的自由可再发行（freely-redistributable）的代码,，它允许被授权的用户以源代码或者二进制的形式发布修改过的或为修改过的代码，并且可以不向Berk
