中国的和平崛起符合中国人民的根本利益，也是世界和平的要求。然而，伴随着中国的力量和自信的快速增长，与日俱增的还有国际社会对中国的关注和审视。除非北京成为全球共同体的负责任的利益相关者，与其保持基本价值和规范的一致，否则，目前居主导地位的各大国——美国及其盟友们对于中国崛起的疑虑和不安将会不断加深。
因此，中国的和平崛起，就将越来越多的依赖于中华人民共和国在法治 (rule of law) 和民主的轨道上成功地开展其政治转型。催化这场巨大变革的一个关键就是中华人民共和国那个顽强、民主、但正日益过于边缘化了的政治对手：在台湾的中华民国。
达谟克利斯之剑——秦政治体系
从公元前三世纪的第一个皇帝秦始皇开始，中国就一直处于中央集权的威权帝国的统治之下。1912年，亚洲第一个共和国中华民国建立。生存了两千年之久的秦政治体系开始了朝着法治、人权保障、与日俱增的地方自治以及民主和新闻集会自由大方向的根本性变化。然而，不断的惨重的内外战争、营私的民国领袖们及其简陋的反对者们，悲剧性地打断了中国的政治进步。1949年，一个打上了外来的共产主义意识形态色彩的农民造反队伍，把中华民国赶到了海峡对岸的台湾，建立了新的政权——中华人民共和国。自称为新秦始皇的毛泽东延续和强化了中国的专制政治传统。
三十年的经济改革和增长之后，中国又重新站在了抛弃其秦政治体系的边缘上。然而，中国政治体制的成功改革仍是很不确定。北京一方面大力渲染对政治改革可能带来混乱的恐惧，另一方面极力以中国快速但高度不平衡的经济增长来自诩自重，看来仍然不愿意，也许也无能力去自己推行和平的政治民主化进程。因此，中国的领导层在冒一个巨大的风险：中国可能要重蹈从秦朝以来一直困扰中国政治历史的周期性的政治“大爆炸”式危机和崩溃。北京的政治脆弱性、对于人权和创新的制度性压抑，以及失控的全面腐败汇合起来成为悬在中国未来命运头上的达谟克利斯之剑。
于是，中国的崛起已经充满了停滞不前、走向歧途、或者脱轨失败的危险。每一种可能都有其巨大的国际影响。一个坚持秦政治体系和世界观的政权如果真的能带领国家崛起成为一个新的超级大国，那其实将是中国人民和世界和平的一场灾难。当然，一个在腐败落后统治重压之下最后崩溃的中国，也同样将是一场巨大灾难，也许是更大的祸患。
台湾的故事
台湾是中华人民共和国政治改革和中国和平崛起的关键。艰难度过了冷战的在台湾的中华民国，已经成为一个蓬勃繁荣的民主政体。实际上成了整个大中华地区（包括香港和澳门）里对应不民主的中华人民共和国的一个切实可行的政治反对力量。过去的几十年来，台湾人民已经自豪地证明了西方的资本主义思想，自由与法治，可以与中华文化繁荣共生。在自上而下和自下而上的共同持续努力下，借助外部的有利影响力，台湾人民成功地开始并扩大了地方选举，艰苦地争得了新闻自由，并终于建立了一个年轻的民主政权。
台湾经济的稳固增长和政治的和平转型，对于岛内和岛外的所有的中国人来说都是一个伟大的成功故事。除了过去二十年来向大陆提供的大量资本、技术以及社会经济方面的价值规范之外，台湾还可以成为促进中华人民共和国政治改革的表率和有力杠杆。
然而，长期的事实上的独立之后，许多台湾人正在积极的寻求完全意义上的法理独立。具有讽刺意味的是，一个试图脱离中国的民主台湾实际上是在破坏中国大陆的民主转型。事实上，台湾问题已经支持与加剧了中国正在上升的民族主义，给许多中国人的心灵里注入了太多的针对外部世界的屈辱感、憎恨和沮丧，从而消减了他们对于自己国内的种种非正义和非理性应有的不满和愤怒。这种对台独的民族主义反应情绪也给了执政党——中国共产党一个有效的手段去阻止中国人民学习台湾经验和在自己国内推进民主化进程。
受强大的教育灌输和简单的民族主义情绪的驱使，中华人民共和国国内外的大部分中国人在台湾问题上高度团结。可以说，它超越了仅仅领土意义上的纷争。确实，有许多历史、文化、经济、政治和感情的理由来说明台湾的统独问题已经成为中国国家利益的一个核心问题，也与中国一党之下社团主义（corporatist) 统治精英的政治合法性密切相关。不论世人是否乐见，许多中国人已经将自己的自尊，自信，与命运投注于台湾问题上了，甚至于为此与美国开战也在所不惜。
打击目标还是转型催化剂？
正如政治家们和分析家们长期以来所坚持认为的那样，台湾问题是中华人民共和国与美国之间最大的问题。它还是塑造整个中国外交政策和影响中国政治内部发展的一个关键性因素，影响着中国的未来，东亚的未来，甚至于整个世界的未来。它可能驱使正在崛起的中国走向可怕的军国主义和帝国主义的不归绝路，也可能引导中国政治转型去未雨绸缪，在整个大中国建立一个民主和平的强盛国家。台湾与中国在一定条件下的统一，对于中国的改革与和平崛起，是一有力的催化剂。比台湾大得多又各地发展很不平衡，中国确实要按自己的方式和步骤来走其无法回避的政治改革之路，但必定要沿着台湾已经走过的大致方向。台湾将能确立和加快中国的政治转型进程并助其平稳进行。
然而不幸的是，海峡两岸的领导人都忽视了台湾的经验与作用。台湾的中华民国在北京看来，并非是一个可行的政治反对力量，也不是政治转型成功的典范，而只是在外国的庇护下寻求独立的地方政权。虽然说北京对于政治改革的顽固拒绝态度使得独立对于许多台湾人民日益更具吸引力，台湾许多人追求完全独立的言行却削弱了中华民国在整个大中华地区应有的政治影响力。巧妙地抓住这个机会，北京已经成功地将台北刻画为分裂、损害祖国的汉奸形象，导致了许多中国人简单地鄙视、排斥台湾经验。这样一来，北京以及全世界都一直在低估和削弱台湾的催化剂作用。
走向新的共识
北京与台北在政治上的对立竞争应该促进而不是阻碍中国的民主化。中国的民族主义，不应该推动中国的帝国主义化和军国主义化；相反，应该成为制约正在崛起的中国和促使中国向民主和平方向发展的强大力量。台湾应该发挥其催化中国变革的力量，因为只有有了一个民主、自由与和平的中国，台湾的故事才能安然持续下去。除非台湾愿意并能够与日益强大的中国打一场独立战争并且赢得胜利，在不久的将来，台湾将会失去其事实上的自治，当然，那就更不用提完全独立这一不切实际的事业了。
只有帮助中国的和平崛起和转型，台湾才能持续获得美国的支持。否则，可想而知，美国的国家利益将会驱使中美在西太平洋地区达成战略妥协。那样，台北最重要的筹码将会丧失殆尽，台湾故事也只能嘎然而止。为了中国在政治上的转型与和平崛起，也为了台湾自身的未来，台湾人民必须牺牲他们的可以理解的但是最终将是自取失败的寻求完全独立的愿望。
台北方面最新发出的信号令人可喜。反对派领袖马英九声称，在坚持“一个中国”的原则下，台湾可以与中国大陆实行有条件的统一。中华人民共和国应该先民主化，北京对于其错误行为应该负责任。更令人鼓舞的是，执政党中许多中高级骨干（传统上他们支持独立），现在也宣称“统一也是我们未来的选项之一”，并提出了与马类似的条件。逐渐成熟稳定的台湾两党民主政治，看来正在迎接挑战，勇敢地就与整个大中国的命运密不可分的台湾的未来作一艰难抉择。
美国的利益
美国应该协助台湾的新共识进程。忽视或漠视现状只会使得中华民国更加边缘化，也使中国的政治民主化改革和中国和平崛起的机会减少。除了中美三个联合公报和与台湾关系法外，美国应该制定一个两点政策。首先，美国应该继续协助台湾的防卫。这种安全承诺，一旦置于美国的“一个中国”政策的明确框架下，并不会招来正在崛起的中国更多的敌视。美国必须采取一切措施，反对试图以武力方式改变台湾的自治地位和政治体系。允许一个非民主力量使用武力或者其他手段来摧毁一个年轻的民主政权，将秦朝体系重新加诸于台湾人民身上，将不仅是对美国全球领导地位的致命打击，而且也会令中国和平崛起的希望完全破灭。
第二，华盛顿应该积极地支持中华民国和中华人民共和国有条件的和平统一，而不仅仅是一个模糊的台湾问题的“解决”。这样，美国对于台湾的安全承诺也更容易为中国人民所理解和接受。中国有条件统一的时间表应该与中华人民共和国国内的政治变革直接而清楚地联系起来。中国内部的民族主义者们，包括许多精英人士，要求中国统一的愿望对于北京的政治变革而言可以成为一种巨大动因和推动力量，这是其他外部压力所很难达到的。中国人民将清醒起来并看到，中国国家统一与和平崛起的最大障碍来自于北京的拒绝政治改革：这对于重塑思想、范例、政策和道路都将是个强有力的信号。
作为长期战略利益的一部分，美国应该促使并推进一个中国政治前景下的北京—台北直接对话。美国应当承担起领导者和中介人的角色—历史上这一直是美国的利益和职责所在。华盛顿不应该害怕北京指责干涉其内政的批评，也不应该为美国国内一些利益游说集团的极端言论所误导。
统一和转型
因此，台湾对于中国的崛起和转型，是非常珍贵的十分强有力的催化剂。它决不应该被边缘化掉。可以想象，台湾的非常有中国特色但自由的媒体、法律规范和习惯以及多党民主一旦能够直接生存在中国大陆上并与中国人民广泛地接触互动，那将能多么吸引、启发和激发中国人民。考虑到北京现在正缺乏意向和毅力来启动其民主化进程，台湾的催化作用就显得格外重要。
法治之下的一个联邦式的政治整合将使整个大中国彻底抛弃其秦政治体系。只有当中国政府真正对它的人民负责了，中国才有可能和平崛起，中国也才应该崛起。朝着这个方向努力，一个民主自由的，与中国有条件但真心统一的台湾将会创造奇迹。
作者王飞凌是美国乔治亚理工大学纳恩国际事务学院的教授。其最新著作为《中国的户口制度》。联系方式：fw@gatech.edu。
原载美国华盛顿的国际关系中心的“外交政策聚焦”，2006年12月21日
