嵌入式数据库与非嵌入式数据库的差别，在于运行模式的差别。并不是运行在嵌入式手持设备上的数据库就是嵌入式数据库，那种数据库我们通常称做嵌入式移动数据库。理论上讲，嵌入式设备一样可以运行网络数据库的服务端程序。
嵌入式数据库是指运行在本机上、不用启动服务端的轻型数据库，它与应用程序紧密集成，被应用程序所启动，并伴随应用程序的退出而终止。
从这个意义上讲，似乎所有单机数据库都可以算嵌入式数据库，比如Access，Paradox，DBF等等，因为它们都不用启动数据库服务器即可使用。然而，我们通常不将上述数据库归入嵌入式数据库，而只将它们归入“桌面数据库”，甚至“文件型数据库”，因为这些数据库的完备性、存储容量及性能方面存在较大的缺陷。
嵌入式数据库支持的数据都是TB文件级别，更由于嵌入式数据库具备高性能的特点，可以预测，单机数据库的未来将是嵌入式数据库的天下。
目前，嵌入式数据库市场主要由三个产品分割：SQLite，Birkeley DB，Firebird嵌入服务器版，巧的是，这三个数据库产品都是开源软件。
SQLite 主页：http://www.sqlite.org
SQLite诞生于2000年5月，这几年增长势头迅猛无比，目前版本是3.3.8。
SQLite的特点如下：
1、无需安装配置，应用程序只需携带一个动态链接库。
2、非常小巧，For Windows 3.3.8版本的DLL文件才374KB。
3、ACID事务支持，ACID即原子性、一致性、隔离性、和持久性（Atomic、Consistent、Isolated、和 Durable）。
4、数据库文件可以在不同字节顺序的机器间自由的共享，比如可以直接从Windows移植到Linux或MAC。
5、支持数据库大小至2TB。
Berkeley DB 主页：http://www.oracle.com/database/berkeley-db/index.html
Berkeley DB是由美国Sleepycat Software公司开发的一套开放源码的嵌入式数据库的程序库，它于1991年发布，号称“为应用程序开发者提供工业级强度的数据库服务”，可谓是老牌悍将。Sleepycat现已被甲骨文(ORACLE)公司收购。
Berkeley DB的特点如下：
1、嵌入式，无需安装配置。
2、为多种编程语言提供了API接口，其中包括C、C++、Java、Perl、Tcl、Python和PHP等等。
3、轻便灵活。它可以运行于几乎所有的UNIX和Linux系统及其变种系统、Windows操作系统以及多种嵌入式实时操作系统之下。
4、可伸缩。它的Database library才几百KB大小，但它能够管理规模高达256TB的数据库。它支持高并发度，成千上万个用户可同时操纵同一个数据库。
Firebird 嵌入服务器版（Embedded Server） 主页：http://www.firebirdsql.org
从Interbase开源衍生出的Firebird，充满了勃勃生机。虽然它的体积比前辈Interbase缩小了几十倍，但功能并无阉割。为了体现Firebird短小精悍的特色，开发小组在增加了超级服务器版本之后，又增加了嵌入版本，最新版本为2.0。
Firebird的嵌入版有如下特色：
1、数据库文件与Firebird网络版本完全兼容，差别仅在于连接方式不同，可以实现零成本迁移。
2、数据库文件仅受操作系统的限制，且支持将一个数据库分割成不同文件，突破了操作系统最大文件的限制，提高了IO吞吐量。
3、完全支持SQL92标准，支持大部分SQL-99标准功能。
4、丰富的开发工具支持，绝大部分基于Interbase的组件，可以直接使用于Firebird。
5、支持事务、存储过程、触发器等关系数据库的所有特性。
6、可自己编写扩展函数(UDF)。
嵌入式数据库特性对比
产品名称 SQLite Berkeley DB Firebird嵌入服务器版
当前版本： 3.3.8、4.5.20、2.0
速度：最快、快、快
稳定性：好、好、好
数据库容量：2TB、256TB、64TB
SQL支持：大部份SQL- 92、不支持、完全SQL-92与大部份SQL-99
Win32平台下最小体积：374KB、840KB、3.68MB
数据操纵：SQL、仅应用程序接口、SQL
开发接口：C, C++, PHP, Java, Delphi, Python .net(有些是第三方厂商开发的)
从以上对比中，我们可以看到，最短小精悍的是SQLite，它的性能也是最高的，Berkeley DB比较特殊，因为它不是用SQL语言来操纵数据的，Firebird嵌入版的体积对比之下显得稍大了些，但它对关系数据库特性的支持是最好的，如果要考虑到今后或许要将数据库升级成网络版本，就要选Firebird了。
