1896年，在法国人顾拜旦的大力推动下，现代奥运会在希腊雅典再度重生。重生后奥运会立刻成为世界列强角逐的新舞台，成为国际形势的晴雨表，甚至国际秩序在体育中的折射。即使经历百年发展的奥运会今天，依然无法摆脱，创始人所希望的纯粹的和平、友谊体育盛会依然是一个难以企及的梦想。
奥运会至今，尽管北京奥运会号称第二十九届奥运会，但实际上仅举行过二十六届。其原因即在于第一次和第二次世界大战。在这举行过（包括即将举行的北京）的二十六届奥运会中，美国主办过四次（1904，1932，1984，1996），法国举行过两次（1900，1924），德国举行过两次（1936，1972，此外，德国还获得1916年奥运会的举办权，只是由于一战和战败，被取消），英国举行过两次（1908，1948，如果加上已经获得的2012年主办权，将是第三次），澳大利亚两次（1956，2000），希腊两次（1896，2004），瑞典一次（1912），比利时一次（1920）、荷兰一次（1928）、芬兰一次（1952）、意大利一次（1960），日本一次（1964，日本还曾获得1940年奥运会主办权，由于战争取消），墨西哥一次（1968），加拿大一次（1976），前苏联一次（1980），韩国一次（1988），西班牙一次（1992）以及即将举行奥运会的中国一次。
从这个单纯的数字列表可以读的出太多丰富的历史含义。从第一届希腊雅典奥运会到1952年第十五届赫尔辛基奥运会止，全部在欧洲和美国举行，直到1956年才首次移师欧美之外的澳大利亚墨尔本举行。而全部举行过的奥运会中，欧洲15次，北美洲5次，亚洲3次（含北京）、澳州2次，南美洲1次，非洲为零。而全部实际承办的国家中，只有墨西哥是第三世界国家。而前苏联则是唯一一个社会主义国家。特别是1996年奥运会一百周年纪念，呼声最高的希腊却输在与奥运会创立并无任何渊源的美国。国际秩序、国际间力量对比也就通过百年奥运会一目了然。
现代奥运会一经创立，即刻与政治结下百年不解之“缘”。或成为政治交易中的酬谢礼物，或者政治对抗的牺牲品，从而成为政治力量角逐的舞台和延伸。其中更有三届奥运会因战争而停办。
第一届奥运会刚闭幕，希腊就想推翻国际奥委会第二届奥运会在巴黎举行的决定，由希腊国王乔治一世亲自出面，要求将雅典定为奥运会的永久会址。最终被顾拜旦和奥委会拒绝，首开政治干预奥运会的先河。
1900年第二届巴黎奥运会，虽然破天荒有11名女性参加，却不被奥委会认可。而德法之间的橄榄于比赛也差一点由于双方的紧张关系而取消。
1904年第三届美国圣路易奥运会，除了远隔重洋，还由于日俄战争的影响，许多欧洲国家没有参加。从而成为有史以来参加国家和人数最少的奥运会。
1908年第四届伦敦奥运会，政治因素越来越重。当时控制着芬兰的俄国拒绝让芬兰运动员单独计算奖牌数量、也不让他们举芬兰国旗。而来自爱尔兰籍的美国运动员拒绝向英国国王爱德华七世致敬，引起轩然大波。
1912年第五届瑞典斯德格尔摩奥运会被认为是奥运会史上最成功的一届奥运会，但政治因素仍然挥之为去。许多尚未独立的国家开始了争取独立参赛的权利，力图拒绝在奥匈帝国或俄罗斯帝国的旗帜下参赛。
1920年第七届比利时安特卫普奥运会。这是一战后举行的首次奥运会，战败国德国、奥地利、保加利亚、土耳其和匈牙利不在受邀之列；刚成立不久的世界上第一个社会主义国家苏联则放弃参赛。
1924年第八届巴黎奥运会，由于政治原因，德国和苏联仍然未能参加本届奥运会。
1928年第九届阿姆斯特丹奥运会，这是在一战后，德国首次被允许参加奥运会。但受到法国反对，法国代表团为此抵制了开幕式。女性也首次被允许参加田径项目的比赛，但这一决定遭到了教皇庇护九世(Pope Pius IX)的反对。
1932年第十届洛杉矶奥运会。为了避免法国和德国的冲突，奥委会特意安排英国代表团位于德国和法国之间。意大利奥运金牌得主贝卡利(Luigi Beccali)在领奖台上行了个法西斯举手礼。
1936年第十一届柏林奥运会－－在希特勒(Hitler)1933年上台后，国际奥委会(IOC)曾威胁要更换主办城市，但最终没有这样做。这届奥运会被纳粹用做了展示其意识形态的平台，成为最成功的奥运会政治化的个案。由于德国奥委会主席莱瓦尔德(Theodor Lewald)的祖母是犹太人而被撤职。
1948年第十四届伦敦奥运会－－二战期间的侵略者德国和日本未被邀请参加这届奥运会，而苏联虽然受邀，却选择不来参加。捷克运动员普罗瓦茨尼科娃(Marie Provaznikova)赛后拒绝返回捷克，成为奥运会上从共产主义阵营叛逃的第一人。
1952年第十五届芬兰赫尔辛基奥运会，苏联首次参加，至此二战后出现的冷战两大阵营的对抗开始进入奥运会。由于政治原因，新成立的中华人民共和国开幕前才接到通知，迟到十天，仅参加了最后一天的比赛。
1956年第十六届澳大利亚墨尔本奥运会则是一场政治混战。苏联在匈牙利宣布退出“华沙条约”后入侵该国。为对匈牙利表示支持，荷兰和西班牙宣布退出奥运比赛。瑞士也宣布退出。奥运会期间，有45名匈牙利运动员叛逃。另外，为抗议英法在苏伊士运河问题上的举动，埃及、黎巴嫩和伊拉克拒绝参赛。（这一段历史法国往往只提苏联被抗议，却很少提及对英法入侵埃及的抗议）。
1960年第十七届罗马奥运会。中国抵制了本届奥运会，以抗议奥委会允许台湾以中华民国名义单独参赛。
1964年第十八届东京奥运会－－国际奥委会要求南非奥委会谴责体育运动中的种族隔离行为，但未获后者响应。南非最终被挡在奥运会门外。
1968年第十九届墨西哥城奥运会－－在奥运会开幕前仅10天的时候，墨西哥警察和士兵在距离主办城市数英里的地方杀害了逾300名举行抗议的民主人士，其中大部分为学生。美国奥运奖牌得主汤米?史密斯(Tommie Smith)和约翰?卡洛斯(John Carlos)被逐出奥运会，原因是他们在领奖台上为黑人人权进行了无声的抗议。捷克斯洛伐克女子艺术体操运动员薇拉·察斯拉夫斯卡在颁奖仪式上高调转身，背对正在升起的苏联国旗，以此抗议以苏联为首的华约集团出兵占领捷克斯洛伐克。
1972年第二十届西德慕尼黑奥运会。在数个非洲国家威胁要抵制奥运会后，国际奥委会收回了对罗得西亚的邀请。在比赛当中，巴勒斯坦恐怖组织黑色九月(Black September)绑架并杀害了11名以色列运动员和教练员，他们以此要求释放234名巴勒斯坦人。在停赛一天后，比赛恢复。但以色列代表团剩余运动员及其他一些运动员退出了比赛。以色列随后发起了一系列针对绑架策划者的空袭以及暗杀行动。
1976年第二十一届加拿大蒙特利尔奥运会。为抗议国际奥委会未能阻止新西兰橄榄球队访问南非，29个非洲国家联合抵制了本届奥运会。由于未能以中华民国的名义参赛，台湾代表团退出比赛。有关东德运动员使用违禁药品的指控也在当时掀起了轩然大波。
1980年第二十二届莫斯科奥运会－－这是奥林匹克历史上抵制参赛国最多的一届，为抗议苏联入侵阿富汗，共有58个国家包括中国和美国一道拒绝参加这届奥运会。15个国家在开幕式上举着奥运会会旗而非本国国旗进入会场，以示抗议。但实际上在苏军入侵阿富汗前，就有人提议抵制苏联举办的奥运会，例如英国此前就借口苏联镇压异见人士，拒绝派出运动员参加莫斯科奥运会，而以色列总理贝京也因为苏联限制犹太人前往以色列定居，在美国和西方国家支持下也宣布抵制莫斯科奥运会。只不过苏联入侵阿富汗的借口最为充足，实质仍是冷战格局的反映。
1984年第二十三届洛杉矶奥运会。做为报复苏联、古巴、东欧国家共计十七国抵制了这届奥运会，并在后来自己组织了友谊赛。苏联宣布抵制洛杉矶奥运会的借口并不是因为美国抵制了莫斯科奥运会，也不是因为美国入侵格林纳达，或者要求美国从世界上某处撤军，而是指责美国不能保障参赛运动员的人身安全。当时的苏联报纸说，"众所周知，从本届奥运会着手准备的第一天开始，美国政府就把奥运会用于政治目的。美国大肆宣扬沙文主义情绪，煽动反苏歇斯底里"，此外"各类极端主义势力公开宣称与苏联为敌"，所以苏联为保障本国运动员安全，拒绝派出代表团参加洛杉矶奥运会。唯一一个既没有参加莫斯科奥运会，也没有参加洛杉矶奥运会国家就是伊朗，原教旨主义的伊朗将美苏两国均称为"恶魔"。
1988年第二十四届韩国汉城奥运会。政治和经济压力迫使韩国在奥运会开幕前举行了首次民主选举。国际奥委会拒绝了朝鲜提出的联合举办奥运会的申请。作为回应，朝鲜抵制了这届奥运会。古巴、尼加拉瓜为表支持也没有参加比赛。而1980年正处于申办状态的韩国发生了震惊世界的“光州惨案”—韩国军政府在美国的支持下对要求民主的光州人民进行屠城，但紧接着第二年就获得奥运会举办权。
1992年第二十五巴塞罗纳奥运会。统一后的德国在一面国旗下参赛，这也是1964年以来的首次。而废除种族主义的南非也得以重返奥运会。此届奥运会标志着体育界“冷战”的结束。此外本届奥运会商业矛盾开始上升。锐步是美国奥运代表团赞助商，但在颁奖仪式上，一些与耐克签约的运动员用美国国旗遮盖住了领奖服上的锐步商标。
1996年二十六届亚特兰大奥运会。两名古巴拳击运动员在奥运会开幕后不久叛逃。恐怖主义开始现身，奥林匹克公园发生爆炸事件，导致一人死亡。
2000年第二十七届悉尼奥运会。这届奥运会另一个主要竞争对手北京由于美国的反对而败给已承办过一次奥运会的澳大利亚。本届奥运会，从印尼独立出来的东帝汶首次参加，但仍然只能持奥运旗帜。而韩国与朝鲜则首次统一入场。
2004年第二十八届希腊奥运会。由于这是第一个在“9.11”之后举行的奥运会，安保问题成为焦点。美国甚至考虑由于安全原因取消参赛。最后希腊向北约救助，确保不受恐怖主义的袭击。5月5日，奥运会开幕前一百天，雅典的一个警察局门口发生三起爆炸事件，虽然未造成人员伤亡，但是再次使外界担忧雅典奥运会的安全工作。爆炸前几天，曾有媒体报道美国代表团可能考虑因恐怖威胁而不参加本届奥运会。希腊政府在安全方面投入了15亿美元，是有史以来安全投入最高的一次。希腊政府调动了人数为7万人的安全部队，执行空中安全任务的则分别是来自希腊的战斗机和北约的侦察机，还有额外部署的爱国者导弹营。
2008年第二十九届北京奥运会。中国从两次申办到最终承办，可谓奥运史上最受政治干预的一次。西藏、中非关系、人权等等都被西方借来当做干预中国的借口，为此不惜歪曲报道。而且视为头号威胁的恐怖主义仍然存在。此外，七名古巴足球运动员在佛罗里达州参加奥运会资格赛期间叛逃。
纵观奥运百年史，在政治的高压下，奥运会屡屡被送上祭坛。当然有两次例外。一是1968年墨西哥奥运会前夕，发生政府血腥镇压学生示威事件，造成超过三百多人死亡的惨案。但由于冷战期间的苏美都无意得罪身处第三世界的墨西哥，因此墨西哥奥运会没有受到任何抵制和影响顺利召开。二是1980年韩国军政府在申办奥运会期间，对光州追求民主的学生、民众进行屠城，但由于美国公开表示支持，并没有影响到第二年韩国成功获得奥运会主办权。这两起特例，都是美国和西方处理国际事务双重标准在奥运会上的体现。
美国电影《变形金刚》的威震天有句名言：人类还是个年轻的物种，还不知道和平的重要性。也许这是对人类百年奥运会最佳的注脚。
