当前美国所遭受的质疑与抨击可以说是史无前例的。美国政府所采取的战争政策与在金融领域监管不力、不负责任的行为着实让这个世界有了一个指责它的理由。美国“仁慈的霸权”已经被它咄咄逼人的单边行动所毁灭。现在的世界是一个多极世界还是一个从单极世界向多极世界过渡的时刻呢？如果在未来的国际体系中，美国不再是一家独大之后，所谓的“霸权稳定论”寿终正寝之时，这个世界将会是个什么样子呢？也就是说，如果美国在这次金融危机之后，真的采取的全球收缩战略，开始减少其承担的国际责任，其领导力受到削弱（部分原因是由于其主动退出，以减少国际霸权的所带来的高额成本），这个世界是否会变得更加和谐、更加稳定呢？关于这个问题的解答需要我们客观地分析一下美国在当今世界体系中所扮演的角色和发挥的作用。
首先，从国际体系和国际制度的制定和维持这个角度来分析，美国是关键缔造者和首要维护者，当然也是主要的受益人。从一战结束时期开始，美国就逐步构建自己的全球战略。一战后，威尔逊总统所提出的“十四点”计划当中，就已经非常清楚地表明，美国不再满足于作为一个地区性的大国，而是致力于全球的领导地位。美国实现其目标的最主要方式就是通过构建一个符合美国利益要求与价值理念的国际体系。威尔逊所主张建立一个致力于维护世界和平、安全的国际联盟就是这样的一个打算。当然，这主要的动因是希望利用集体安全机制来代替均势政策，以长久的维护世界平和。但是，美国的这种尝试失败了。这种失败主要的原因布什来自于外部的威胁和干扰，而主要是美国的国内政治使然。虽然如此，美国决策者们开始运用自己的能力来建构这一世界机制，例如维持亚太格局的华盛顿会议，主张消除以战争作为实现国家政策手段的《非战公约》等等。在二战期间，美国更是各种宣言、条约的主要倡议者和参与者。二战之后，美国在政治领域筹划和主持建立了联合国，并在相当长时间内主导了联合国的事务（例如朝鲜战争中美国为首的联合国军）；在经济方面，1944年布雷顿森林会议上同意建立了世界银行（WB）和国际货币基金组织（IMF），并且使美元成为国际唯一的通用货币，确立了以美元为中心的固定汇率制体系，保持了美元的霸权地位；在军事安全方面，1949年，美国组建了北大西洋公约组织（NATO），成为对抗苏联等共产主义国家的主要力量。（冷战之后，北约不仅没有解散，而且得到了进一步的扩大，其功能也进一步完善和扩展）。正是通过这些体制的建立、完善、更新和不断发展，美国得以在世界风云变幻之中岿然不动。美国是这些制度体系的最大受益者，但是这些制度的建立在一定程度上规范了国家的行为，同时为调解国家之间的矛盾提供了一个可供选择的途径。另外，在全球化时代，国家间的联系日益紧密。任何国家间的矛盾甚至冲突必然会影响到其他的国家。而在这个国际体系之中，国家与国家的关系不仅受制于当事国，还要受到其他国家的影响，例如朝核问题和伊核问题。国际利益的多样化既产生了许多新的矛盾，也为矛盾的解决提供了一个多边合作的空间。所以，可以说，当前的国际体系越来越成为一个国际关系的调和剂，成为一个不可或缺的保持国际格局稳定的手段。当前的国际体系，从中受益的国家不仅仅是那些制定规则的国家，而且新兴的经济体国家也受益良多。因此，目前不是讨论废除这个体系的时机，而是要寻求一个改良之道，使得这个体系能够反映世界不断变化的新情况，更好地服务于世界各国。然而，这个问题的实现，如果少了美国的支持和积极配合是无法实现的。因此，美国的领导力的缺失将会是对当前国际体系的一个重要打击。目前，世界还没有一个国家或者国际联合体有着如美国一样的影响力和实力来承担起国际体系的改革与维护。
其次，从国际安全层面来考察，美国虽然采取了很多的单边主义行动，有着明显的利己主义行为，但是美国致力于打击恐怖主义，维护朝鲜半岛无核化以及坚决反对伊朗拥有核武器等这些维持国际核不扩散机制举措，既是对美国国家安全的一种考虑，也有利于其他国家的安全利益。恐怖主义不仅仅是某一个国家的问题，它已经成为国际公害。世界上任何一个国家都会成为其受害者。唯一的办法就是各国联合起来共同应对。美国在反恐过程中扮演了协调者、组织者和重要参与者的角色。如果美国的撤出，仅仅致力于美国的本土安全（美国的海外利益当然也是美国要维护的，但美国最主要的还是美国的本土安全），那么世界上其他国家将要为打击恐怖主义承担更多的责任，付出更多的代价。换句话说，世界各国的反恐政策搭上了美国反恐政策的“便车”。再比如朝鲜核问题，如果朝鲜拥有了核力量（目前有很多数据表明朝鲜已经具备了这样的能力），朝鲜半岛的局势势必会因此而变化。这会产生连锁反应，第一个变化可能就是日本。众所周知，日本无论在资源还是技术上都具备制造核武器的能力。近来，日本国内部分右翼人士大力鼓吹日本有权拥有核武器。一旦朝鲜拥有了核武器，这就会给日本一个借口，这对整个亚太地区的和平都将是一个威胁。因此，美国在国际反恐、维持核武器的现状等方面的主导地位是必需的。
再次，在经济安全领域，美国的领导力仍然举足轻重。当下，美国最为人诟病的就是其金融政策。这次金融危机的出现在一定程度上暴露出美国金融领域所存在的弊端。这从一个方面反映出美国经济出现了一些严重问题（对于金融危机甚或是经济危机的爆发，可能正是经济规律的一种反映。正如人体感冒一样，危机的爆发促使人们检视自己的政策，并及时予以调整。所以，危机并不全是坏事。一场小的危机的出现可以把问题解决的一定可控制的程度。问题的关键在于那些竭力避免危机的措施，使得小的危机不断恶化，从而产生了更不可估量的损失），从另外一个方面也体现出美国经济对世界经济的影响力。现在有很多人士都在强调要谨慎小心，不要被美国经济所“绑架”。这种担忧并不是没有道理的。美国经济对世界经济的影响力决定了美国经济在世界经济领域所占据的重要地位。如果美国的经济复苏无望，那么整个世界经济也不会有转机的。因此，此时并不是构建一个新的金融体系的最佳时机。当下最为紧迫的任务是如何先把这场危机解决掉，或者是将其破坏力与持续时间尽量最小化。而这如果没有美国的积极主动的协助是不可能完成的。即使在将来要改革国际金融体系，甚至是国际经济制度，没有美国的参与也是办不到的。
最后，在处理全球性问题方面，美国是一个可以借助的主要力量。目前，全球性的气候变暖、能源危机、粮食危机成为各国不得不面对的问题。美国不仅有技术、有能力来为解决全球性问题提供帮助，美国在处理这些问题方面也有着丰富的经验可以借鉴。如果没有美国的支持，一方面各个国家很难形成一种合力，另一方面，国家间的行为也无法得到协调，甚至还会引发一系列的矛盾。所以，在当前的国际体系之下，让美国保持一种“霸权”地位，各国利用机制来制约和规范美国的某些不适行为，也不见得是一件不可以尝试的事情。
另外，在现今世界上，盛行着一种“美国衰落论”的观点。这次金融危机更是为这些人提供了一个最有力的注脚。但是，我们需要看到美国的伟大不仅仅在于他们在这样短的时间内所创造的无比巨大的财富，而且还在于美国有着巨大的修正能力。美国的自我反省，自我纠偏的能力主要来自于美国的民主政治对美国政策的巨大影响作用。公民可以通过公众舆论、民众监督的方式来促使美国政策制定者在制定政策，尤其是与美国人日常生活密切相关的国内政策时更加的尊重民意，保持政策的透明，并及时通过各种民意机构的调查反馈出国民对这一政策的看法，以便于及时调整。美国民众影响国家政策的方式，最主要的是通过投票，这也是公民可以运用的最大的一项权利。此外，更为常见的方式是参加各种各样的利益集团。这些利益集团有着良好的组织，明确的目标，通过影响政策制定者例如游说国会议员等方式来达到自己的目的。正是由于美国民主体系和政治运行体制的作用，当一种政策偏离太远之后，美国会利用它的自我修复力加以调整，以使美国回归正途。谁又能肯定这次金融危机不会再现美国这种超强的自我更新的能力呢？
陈积敏
