“2008北京奥运会”开幕式文艺演出的一个特点，在于以四大发明为主线，以文房四宝为主体，展示中国古老文明的辉煌历史。然而，历史似乎为人类开了一个玩笑，因为1421年郑和下西洋之前，中国科技遥遥领先世界。可是，人类历史上划时代的“近代科技文明”的火种，非但没有在中国展开，反而却让文艺复兴鼎盛时期的西欧国家从此一触即发并开创出一个又一个的崭新辉煌。冷静回顾，从蒸汽机、火车、电池、发电机、电动机、电器、内燃机、汽车、飞机、电话、电视、核能量、人造卫星、飞船，到现在的手机、电脑、网络……现代科技的所有原始创新，有哪一个不是欧美人的杰作？
英国作家孟席斯的着作《1421年》、《1434年》为中国古文明对世界的贡献，作出了一个全新的揭示，这是让今天所有关注中国发展的人都不得不面对与反思的课题。如何开创出世界科技最现实与最重要的创新成果——新能源，这是留给中国文明再创辉煌的一次历史性机遇。
《1421年》与《1434年》，不可忘记的郑和下西洋
1421——明成祖永乐十九年：中国发现美洲大陆，早于哥伦布70年；中国人发现澳洲，先于库克船长350年；中国人到达麦哲伦海峡，比麦哲伦的出生还早一个甲子；中国解决计算经度的问题，远远领先欧洲三个世纪。过去的历史课本都可以扔了，过去学的也可以遗忘，因为这本书可能会改写一切。爆炸性的内容，颠覆既有认知。
作者孟席斯花了14年时间研究郑和率领的中国舰队先于欧洲那些耳熟能详的伟大航海家发现新大陆的那段传奇旅程。他广泛搜集古地图、以及东西方断简残篇的证据，用来支持自己的论点，利用自己对航海和天文学知识的优势，成功地解释了近年所发现的舰队沿路留下的遗物与碑文，以及中途的沉船，还有水手在各地祭拜妈祖的遗址。
1434年：中国人引发了欧洲文艺复兴？
《1434：一支庞大的中国舰队抵达意大利并燃起文艺复兴》（1434: The Year a Magnificent Chinese Fleet Sailed to Italy and Ignited the Renaissance）加文-孟席斯（Gavin Menzies ）著
英国《每日电讯报》2008年8月1日文章：加文-孟席斯是十足的疯子还是幻想家？
加文-孟席斯（又译孟西土）在他的第一部书中宣称，是中国人发现了美洲大陆。现在，他又在备受争议的续集中提出也是中国人才引发了文艺复兴运动。
轰动效应
六年前，这位退役的潜艇指挥官因为提出了存有争议的理论：他认为中国探险者的庞大舰队驾驶多桅杆中国式帆船，早在哥伦布之前就抵达了美洲大陆，并领先欧洲探险者数百年时间绘制了世界地图。这一理论在历史学家中引起一片哗然。这个理论让他一夜致富，也令他名誉扫地。
所有网站群起而攻之。学者称之为幻想家。
伦敦大学历史学教授费利佩？费尔南德斯－阿梅斯托将孟席斯的《1421年：中国发现世界》一书斥责为“与陌生的仓鼠亲密接触”。
但是，尽管学术界对孟席斯的新书发起了猛烈抨击，可是此书仍然一跃而成为畅销书。现在全球已售出100万册，并在135个国家翻译成24个版本。
孟席斯说：“我遭到抨击，说我是骗子，还大赚了一把。但是群众是敏锐的，如果我的理论不成立而且没有道理，我很快就会从公众那里知道。”
每天都有2000人登陆他的网站www.1421.tv，为之提供新的证据和建议。他成立这个网站就是为了回答人们对书中内容提出的疑问。他说：“简直令人吃惊。也许听起来充满幻想，可是人们现在把我们当作收集这段欧洲和中国历史的证据的中心了。”
71岁的孟席斯本来可以隐退江湖，至少他的历史观已经引起了广泛注意。
重估历史
但是，他把自己赚来的钱用于更深入的研究，并且又完成了一部备受争议的续集《1434年》。他在书中言称曾经在郑和的率领下进行全球航海旅行的中国人引发了意大利文艺复兴运动、而达？芬奇的创作则直接受到了中国技术绘图的影响。
就在全世界的目光都关注在作为2008年奥运会主办国的现代中国的身上之际，孟席斯提供了一种具有历史意义的参照对比。他的动机何在？他真的像某些批评者所说的那样，是个“十足的疯子”，或者是一位真正的幻想家？
他说：“‘我认为一个人应坚定自己的勇气并不断前进。有些抨击非常尖刻。我被指控是在制造证据－我受到了如此激烈的抨击，所以才决定要在网站上登出新的证据进行自我辩护。”
大多数抨击来自新加坡国立大学和新西兰的学术机构。但是，孟席斯也有学术界的支持者，特别是在中国和美国。
历史学家对他的抨击越是激烈，希望了解这场争论内容的人也就越多。
盂席斯认为，公元1421年，郑和第六次率领107人组成的探险舰队抵达了拉丁美洲、加勒比地区和澳大利亚，比麦哲伦环绕地球航行早一个世纪。
他认为哥伦布、麦哲伦和詹姆斯？库克出航前都有了地图，而且是以中国最初绘制的地图为基础。新书《1434年》并不特别引起轰动，但是意义却更加深远。他在书中提出：一支首先驶往开罗、后于1434年抵达托斯卡纳区的文化代表团带来的中国科学、艺术和技术方面的进步塑造了文艺复兴运动。
孟席斯说：“欧洲人在文艺复兴运动中凭空想出了各种艺术形式的观点不过是给历史增添了一些浪漫色彩。对以欧洲为中心的历史观进行重新评估，那必然是痛苦的。
但是，中国人抵达之后就回去了，他们没有把世界变成殖民地。历史未受干扰。
独特影响
盂席斯成为学术势利现象的受害者并不奇怪。他15岁辍学，没有文凭，后跟随父亲参加了海军，成为一名指挥官。
孟席斯在银婚纪念日前往北京的旅行中开始对中国航海史产生浓厚的兴趣。在那里，他第一次听说了郑和下西洋的故事。
孟席斯现在是云南大学的荣誉教授。自2002年《1421年》一书出版后，他有过62次重要的出境旅行经历，大多是去中国、美国和远东。
迄今《1421年》一书始终是八家电视台播放的纪录片主题，并在一些教育机构开设的课程中榜上有名，不过不是当作历史课来讲授，而是作为自由研究。《1421年》和《1434年》都将成为今年秋季11至14岁学生的历史课的部分内容。华纳兄弟影片公司己购买了《1421年》的电影版权。
孟席斯作为一名退役水兵的宁静生活被打乱了。他勤奋地工作，采取了健康的生活方式，并为研究投入了大量资金，几乎达200万英镑。最近他又对俄勒冈州海岸进行了雷达研究，以确定一艘船只残骸是否是中国的帆船。
由于残骸的木头样本己完全破损，困此难以辨认。孟席斯现在面临着经费难题。
孟席斯与妻子作过六次环球旅行。他们在伦敦北部的住宅己变成了展览中心。
一些参观者认为孟席斯的力量在于他将众所周知的事实与值得探讨的问题结合起来。另外一些人则称他的书不过是一堆假设。
然而，作为侦探惊险小说作者，他的历史品牌却具有其独特的力量。
小说家兼历史学家亨利？亚当斯曾经说过，如果不受刺激，历史就会死亡。他说：“我唯一能为我这个职业所做的事情就是充当一只跳蚤。”孟席斯着实是一只非常难以对付的跳蚤。当然也很可能是一只重要的跳蚤。
资料：文艺复兴从什么时间开始，什么时间结束？
文艺复兴的发展大致经历四个阶段：（一）13世纪属文艺复兴运动早期，突出特点是文学的发展达到了空前的水平。这一时期的文化中心城市是佛罗伦萨。代表人物是被誉为《前三杰》的三位文学家：但丁（1265至1321）、彼特拉克（1304至1374）和薄伽丘（1313至1375），他们的杰作《神曲》、《阿非利加》和《十日谈》在世界文学史上占有突出位置。由于他们的作品广为流传，这三位诗人的家乡------佛罗伦萨------的方言成为现代意大利语的前身。本阶段值得一提的还有被尊为《欧洲绘画之父》的大师乔托（1267至1337），他的艺术手法直接影响了其后一百年的意大利画风。
（二）14世纪末至15世纪上半期为文艺复兴高潮的准备期。期间人文主义和文学艺术有了进一步的发展，产生了一批高水平的画家、雕刻家和建筑家，如画家马萨乔（1401至1428）、雕刻家多纳太罗（1386至1464）和建筑家布鲁涅列斯基（1377至1446）。其中，由布鲁涅列斯基于1434至1437年间主持设计的佛罗伦萨教堂大拱顶，规模宏大、巍峨华丽，令人过目难忘。
（三）15世纪末至16世纪上半期是文艺复兴的盛期，文化中心城市已从佛罗伦萨转移到了罗马。主要代表人物是《后三杰》----达。芬奇（1452至1519）、米开朗基罗（1475至1564）和拉斐尔（1483至1520）。他们留下的《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》、《大卫》、《圣母悲戚》和《西斯多圣母》以及梵蒂冈博物馆内拉斐尔画室的大量壁画堪称世界艺术画廊珍品，在中国也是家喻户晓、妇孺皆知。
（四）16世纪下半期至17世纪上半期为文艺复兴晚期，这一时期的代表人物有威尼斯画派四大名家：乔尔乔内、提香（1490至1576）、委罗奈斯和丁托列托，还有三位着名科学家、思想家：布鲁诺、伽利略和康帕内拉。
