毛泽东和刘少奇的关系真是可以说成决定中国共产党和中国命运的至关重要的指南。没有刘少奇的鼎力襄助，毛泽东不会很快的从1935年的夺取领导权，到1945年的全面巩固；同样，没有毛泽东也就不会有刘少奇后来20年的中国和我党第二号人物的位置。可惜，二人始乱终弃、以致不和，这当然和他们个人有绝大的关系，但也不能排除中国2000年的根深蒂固的封建传统和体制以及我党固有的本性所在。
刘少奇最早是在1922年和毛泽东建立交往，当年的9月，他奉着共产党湘潭区委和毛泽东的指令踏上了去安源煤矿指导工人继续革命的旅途，至此，他和工运结缘达30年之久。他去安源是作为李立三的助手，此后，刘少奇很快在安源这一带名声渐起，1925年，他担任中华全国总工会副委员长，这是他作为工人领袖的开端。1927年，中国共产党党内工运头面人物的排名是这样的：向忠发、李立三、苏兆征、林伟民、项英、刘少奇、邓中夏。其中灵魂人物就是李立三、苏兆征、项英、刘少奇、邓中夏五个人。
1927年4月，刘少奇当选中央委员会委员，中央五届一中全会上，选举产生了新的领导机构。陈独秀、蔡和森、李立三、李维汉、瞿秋白、谭平山、张国焘7 人为中央政治局委员；苏兆征、张太雷、陈延年、周恩来4 人为政治局候补委员。陈独秀、张国焘、蔡和森、瞿秋白4 人（后又增补李维汉）为政治局常务委员会委员。陈独秀继续被选为总书记。周恩来为秘书长（未到任前，由蔡和森代理）。
这时候，毛泽东和刘少奇的交往几乎绝迹，毛泽东不是很同意搞苏联的那一套，因为基本没用，工人运动最多是死的人多一些而已，毛泽东直到晚年还认为党在早期受骗太多，主要是受了这些吃洋面包的人的不懂装懂的骗。
1928年春天，刘少奇奉命去担任顺直省委的负责人，这是他第一次领导北方的党的工作，他是陈潭秋的副手。不过，这次暴露了刘少奇的弱点，就是原则性很强、灵活性不足，一上来就和下面闹得很僵，手下的人不承认省委，刘少奇为此还在后来的七大上做过检讨；也是在这里，他认识了彭真、陈伯达、柯庆施、薄一波等人。
刘少奇离开顺直省委之后，继续从事工运活动，1928年7月19日，中国共产党第六届中央委员会第一次全体会议在莫斯科召开。会议选举产生了共产党中央政治局，包括苏兆征、项英、周恩来、向忠发、瞿秋白、蔡和森、张国焘7名正式委员和关向应、李立三、罗登贤、彭湃、杨殷、卢福坦、徐锡根7 名候补委员。
共产党中央政治局常务委员会由苏兆征、向忠发、项英、周恩来、蔡和森5名正式委员和李立三、徐锡根、杨殷3名候补委员共8人组成。向忠发任共产党中央政治局主席兼中央常委主席。
20日，召开了中央政治局会议，决定中央组织机构的设置和常委的分工。周恩来任常委秘书长兼组织部长，蔡和森任宣传部长，杨殷任军事部长，苏兆征任工委书记，李立三任农委书记，张金保任妇委书记。这次共产党中央组织机构和领导成员变化的一个明显特征是高级领导成员的工人成分增加。
此后不久，刘少奇也借着工人运动高涨的机会，在1931年1月进入中央政治局，成为中央政治局候补委员。他这时和毛泽东才又一次见面，而且，两个人的职务并列，从历史上看，除了国民党一大的时候，毛泽东风头很劲以外，在1935年以前，他和刘少奇的地位不相上下，即使毛担任了苏维埃中央政府主席，他在党内的位置也才是政治局委员。惟其如此，毛泽东才对刘少奇不遗余力的追随感到十分的高兴。
刘少奇在瑞金期间和毛泽东的观点开始相近，特别是他此前被错误地撤销共产党中央职工部部长的职务，使他对莫斯科的某些想法开始怀疑，1934年4月，他调任福建省委书记，在任期间，他觉得毛泽东的主张更适合中国共产党的实际，遵义会议期间，他毫不犹豫的站到毛泽东这一边，特别是对张国焘的批判，刘少奇始终是走在前列的，毛泽东这一段时间，总是高度赞扬刘少奇“党性强，立场分明。”
刘少奇在批斗张国焘的大会上，第一次采用了“分裂党”的字样，虽然，此前在中央政治局的决议中提到，但是，从没有对下面公开过，刘少奇认为必须让广大群众战士知道真相，这也是毛泽东的想法。，毛、刘第一次联手的结果很好，张国焘就此沈沦。
西路军失败后，中央再次掀起批判张国焘的热浪，四方面军的高级将领谢富治、钱钧、许世友、王建安、陈再道、周纯全等纷纷倒戈。其中，最引人注目的是李先念和谢富治，这二人原是在张国焘手下除了陈昌浩、黄超、李特、周纯全以外的亲信人物，转而成为毛泽东的心腹。
李先念的事情这里不详谈，先说谢富治，他是把黄超、李特出卖的主要人物，此后，黄超、李特就被解职，1940年初在新疆被秘密处死，1985年才得以平反。不过，黄、李两人也是双手沾满四方面军很多将士的鲜血，像邝继勋、许继慎、周维炯、姜镜堂等。谢富治还把张国焘的一些鲜为人知的材料报告给毛泽东，毛泽东派谢富治去做四方面军王树声的工作，就此，谢富治成为毛泽东的打狗棒。
插曲过后，我们再来看毛泽东和刘少奇，1936年，刘少奇再度来到天津，于次年主持北方局工作，他在这一段时间里，他后来赖以发展的班底开始逐步形成，包括彭真、薄一波、安子文、杨尚昆、杨献珍、林枫、刘宁一、赵林、强晓初等人。但是，因为北方特别是华北形势很复杂，所以，刘少奇的工作很是艰难、困苦。
然而，他两次莅临华北、多次主持工运，使他成为党内公认的另一位白区工作的首领（一位是周恩来），1937年5月17日召开的苏区党代表大会上，刘少奇做了《关于白区党群工作》的报告，这标志着刘少奇已经成为中央在白区工作的合法和正确的代表（有意思的是30年后同一天，刘少奇被打倒在地、永未翻身）。
到了六届七中全会，毛、刘合作的蜜月开始的时候，刘少奇成为唯一的白区党的路线的总代表，因时附会成为所谓的白区党的领导人，以区别于苏区的代表毛泽东（刘少奇从来没有这样提过，这个提法是毛泽东、彭真提出来的）特别是，刘少奇恢复组建了山东省委、山西省委、河南工委等组织，为后来共产党在华北打开局面立下汗马功劳，薄一波的山西抗日牺牲同盟会和决死队的发展壮大和刘少奇有着直接的关系。也就是这个原因，毛泽东决定由刘少奇负责收编不断产生离心力的东南局和新四军。
东南局的书记是老资格的共产党工运领袖项英，著名的二七大罢工的领导者，项英如此革命，他的老婆张亮却做了出卖瞿秋白的叛徒。项英是共产党历史上和张国焘一样复杂的领导者，他和张国焘一样不属于任何派系，独立成体。因为项英对28个半并不反感，所以，长征以前决定由他来领导南方八省的游击战争。
后来，国共合作，项英的部队改编为新四军，毛泽东对八路军还可以做到如臂使指，唯独就是新四军，不很起作用，项英做主杀掉新四军四支队司令高敬亭的事件虽然有毛泽东借刀杀人的成分，可是，项英在新四军渐渐坐大，却是毛泽东十分担心的事。
毛在新四军里掺了两块石头，一个是饶漱石，一个是谭震林。前者当时化名梁朴，担任东南局副书记，可是，项英根本不拿他当回事，谭震林是四支队的副司令，倒是很卖力气。不过，必须要一个统一指挥的中央代表来统筹规划，这时就想到了刘少奇，刘少奇1939年开赴皖东以后，李先念、陶铸、陈少敏（女）先后都在他的领导下为开辟皖东根据地做了铺垫。
随后，张云逸、徐海东等先后跟进，刘少奇根据毛的指示，决定组建新四军江北指挥部，此后，陈毅、粟裕北渡，最后，正式形成一套决议，通过成立江南指挥部，叶挺任总指挥、陈毅任副总指挥，项英北上回延安。此时，刘少奇已经大手笔的把津浦路东西走向都已经打通，形成了苏鲁皖一大片根据地，刘少奇作为中央中原局书记，全面取代项英已成定局。可以这样说，这是刘少奇为毛泽东彻底掌握军队立下的不世之功！
有一件事情需要澄清。很多年以来，一直有个误解，似乎饶漱石是刘少奇的亲信，其实不然，饶漱石一直就是毛泽东的在东南的钉子，饶漱石为人狠忍、残酷，而且心胸狭隘，他和谢富治、康生都是一类人物，只知有主人不知有其他的“恶犬”。饶漱石很喜欢打小报告，他在刘少奇走后，代理新四军政委和军分会书记，再以后代理华中局书记，秉承毛刘的意志多次打击新四军内部的异己，包括一再消弱陈毅的权力，但是，刘少奇对这个人也是一直看好，也是因为毛泽东的缘故，刘少奇离任后，推荐了饶漱石，毛泽东当然允准。
1941年1月，皖南事变发生，项英死难。新四军彻底成为毛泽东的掌中之物。1941年1月20日，刘少奇被任命为新四军政委、军委新四军分会书记、中央华中局（合并后的中原局、东南局）书记，成为毛泽东在南中国的唯一代表人，地位第一次超过了早在六届一中全会之前就进入政治局常委的周恩来。
刘少奇的组织才能还是在党内很了不起的，他在苏北的2年多的时间里，很多以共产党为背景的的团体如同雨后春笋般的崛起，当时一个小小的盐城，农救会会员达到20万人之多。刘少奇在华中的时候，还兼任党校校长和鲁艺的院长，成了党政军文财的一把手。 1942年3月，刘少奇离开华中，于当年12月30日到达延安，得到毛泽东的亲切迎接，据组织这次迎接活动的杨尚昆回忆，可谓是倾巢出动，毛泽东、朱德、任弼时等中央的很多高级干部都列队欢迎这位胜利者归来，这是刘少奇一生最为荣宠的时候。
1942年12月31日，专门为他开了一个欢迎大会，毛泽东、朱德都发表盛赞刘少奇的讲话，毛泽东郑重肯定了刘少奇在华中的工作是“卓越而富有成效的”，他称刘少奇是“我党不可多得的人才”。适时，刘少奇已经和布哈林一样成为党的宠儿了。
更重要的是，随后，毛泽东会同刘少奇对权力的分配做了重大的调整。1943年3月16日~3月 20日，这是被王明、张国焘同时称为毛泽东“篡党夺权”的重要日子！因为，在这五天里，毛泽东主持召开了中央政治局会议，这个会议，过去很多党史都没有作进一步披露，这个会议决定：由毛泽东、刘少奇、任弼时组成中央书记处，全面主持中央日常工作，根据刘少奇、任弼时的提议，毛泽东任共产党中央政治局主席、中央书记处主席。这个头衔一直保持到八大召开。
根据毛泽东的提议，刘少奇担任新组建的中央组织委员会书记，陈云、任弼时、王稼祥、张闻天、邓发、康生、杨尚昆任委员。它和另一个新组建的中央宣传委员会直接隶属于中央书记处。刘少奇经毛泽东提议任排名第二的军委副主席。毛泽东自此成为共产党名副其实的第一号人物。
紧接着，在4月，轰轰烈烈的整风运动全面铺开！刘少奇是一开始就很赞同毛泽东的“特务论”的，他在给饶漱石、陈毅的信中就指出党内存在特务，需要纠出来，但是，不要搞逼供、体罚等激烈手段。毛泽东在给刘少奇的信中着重指出：“必须把一大批受到左倾错误干扰的同志拯救出来。”
7月15日，康生开始掀开整风运动中最黑暗的一幕——抢救运动。其实，整风运动的实质就是彻底清洗王明的旧班底，包括打击一直很有威望的朱德、周恩来。陈毅后来在“二月逆流”的怀仁堂碰头会上说出了真相：“整风的时候，谁喊毛主席万岁最厉害？还不是刘少奇？事实证明呢？我那时候和总理一样，都是受气包、都要靠边站，结果，我们是最拥护毛主席的！往往表面上喊的最厉害的，实际最可能就是反面……”这句话后来被说成影射林副主席。
陈毅还说：“整风其实就是整人，抢救运动一搞出来，死的比抢救前还多，问题严重到主席最后出来擦屁股，教训有多深刻！”这句话就是著名的反整风论，也是毛泽东后来大为光火的一句，毛泽东后来对陈毅咆哮：“你陈毅说延安整风整错了，你可以把王明、张国焘都请回来，我看，全党不答应！”（据有关纪录人员讲：毛泽东当晚确实发了大火，震怒异常，嗓音沙哑、说话很快，多次打断谭震林、陈毅、聂荣臻的发言，晚年的聂荣臻还说：我真没想到主席会是这样，用康生的话说就是发了无产阶级的震怒）。
整风的矛头直接对准王明、朱德、周恩来、张闻天、王稼祥，刘少奇、任弼时配合毛泽东的讲话，做过几次发言，总结了自从1927年以来党内斗争的复杂性。指出毛泽东是党内正确路线的忠实代表，并且说毛泽东同志的思想是党的宝贵财富。这是刘少奇第一次使用了毛泽东思想的字眼（党内第一个提出毛泽东思想的不是刘少奇，是邓拓，系统的总结毛的思想并且公开主张写进党章的是刘少奇）！
整风运动没有文革那样猛烈，因为大家还都在一条船上，况且，摆在第一位的是全国的解放，因此，毛刘见好就收，把扩大的战果带到了1944年5.21日召开的六届七中全会。请记住这个重要的会议！在这次全会的第一次全体会议上选出了主席团，由毛泽东、朱德、刘少奇、任弼时、周恩来组成主席团，毛泽东任主席（请注意主席团成员的排名），决议决定在全会期间政治局和书记处停止行使职权，由这个主席团来代行一切职权，直至七大召开。
1945年4月20日，中央通过《关于若干历史问题的决议》，彻头彻尾的肯定了毛泽东和他亲密战友刘少奇的功绩。随后在4月23日召开的七大上面，刘做了《关于修改党章的报告》，把毛泽东思想写进了党章。毛、刘第二次的合作圆满结束。
重庆会谈期间，毛泽东委托刘少奇主持中央工作，胡宗南进攻延安的时候，中央组成中央工委，刘任书记，去华北主持工作。刘经过晋绥的时候，对当地的土改中过激行为给予制止，并且严厉的批评了极左的贺龙、李井泉、张劲夫，他后来建议派他所信任的薄一波主持工作，而后，中央重新组建华北局，刘兼任第一书记，薄一波任第二书记，主持全面工作，这就是后来文革所说的华北帮的初步形成，因为，新建的华北局囊括了原来山头庞大的晋察冀、晋冀鲁豫这两个中央局。
建国后，毛、刘的关系迎来了第一次考验。高、饶事件的发生是当时震动全党的大事，1994年高岗的老伴还在北京做最后一次申诉，结果和历次都一样以失败告终，不过，江泽民批示要尽量照顾好她的生活，使她的晚年有所改善。高岗是共产党在陕北继刘志丹、谢子长之后的山头代表，他的发迹就是在整风期间的疯狂表现。高岗出任仿照苏联模式组建的国家计划委员会的主席（计委最初直接隶属毛泽东，和政务院是一样的籍隶，国务院成立后，才被改隶国务院，但是级别相当于副总理级），高岗位高权重，成为刘少奇的潜在对手，他和饶漱石的勾结其实很多地方是众人因时附会，凭据不是很多、也不充足。
比较可信的说法是：毛泽东有换将的想法，高岗和饶漱石都是人选之一，但是，高饶却背着毛想拉起更大的山头，并且公开向中央发难，邓小平和林彪是这个事件的关键人物，他们两个都在高饶被黜之后，跻身政治局的。之所以，高饶事件迄今没有正式、详实、精确的报道也就是为毛泽东、邓小平这两位开山鼻祖的尊者所讳。
还有一种说法：就是高岗拉拢林彪、彭德怀等意图组阁，说是毛泽东的意思，被刘得知，提前摊牌，毛泽东以牺牲高、换取内部的团结。此录以备考。不管怎样，刘少奇和毛泽东再度合作，度过了这个小槛，不过，这次的合作已经没有延安时期那样甜蜜了。
1956年八大召开，刘少奇一共在政治报告中只提了毛泽东一次（单独），和七大的150次相比天渊之别。毛泽东委托田家英写的结束语著名的：谦虚使人进步，骄傲使人落后。内在的含义不言自明，然而刘少奇现在更关注的是如何设立党的名誉主席，把毛请到那里去，这也是毛最后下决心干掉刘的重要原因之一。
很快，1958年召开的中央全会上，林彪出现在中央副主席的位置上，毛泽东再度大提“阶级斗争”，以削弱八大的路线。1959年7月庐山会议开幕了，这是毛泽东和中国的悲剧的开幕。彭德怀因为一个《万言书》被打成“右倾机会主义分子”和莫须有的“军事俱乐部”的头子。刘少奇对全体工作人员说：“你们称呼我为‘少奇同志’，不要称刘主席，我们党只有一个主席，那就是毛主席。”这时候还能分清的他三年后，就允许刘主席的称呼了。
刘少奇对彭德怀的讲话最有名的一句就是：“与其你篡（党），不如我篡，我篡还比你强一些……”据说，毛泽东对这句话印象很深，文革初期，毛多次提到这句话。此后，林彪、贺龙、李井泉、罗瑞卿、萧华等人的讲话一个甚是一个，彭德怀完了。
1962年，七千人大会上，刘少奇曾经一度想给彭平反，他说过：“1959年，我们错了，给老彭平反显示我们的党的一贯方针是治病救人嘛。”毛不同意。七千人大会上，刘的威望首次超过了毛。刘的勇于任事的作风给很多干部留下了深刻的印象。
此前，1960年冬，成立《刘少奇选集》编写组，1961年，中央划分为一线、二线，毛主动提出到二线工作。刘主席此时的画像已经公开的在国庆节的时候和毛主席的并列。
1964年，“四清”运动开始，起初很多高干不愿意下去，毛说了几次，没动静。刘少奇火了，说：“不下去，省委书记免职。中央委员落选。”于是，都下去了。毛说：“还是少奇有办法，你比我强。”到了皇帝夸臣下比朕还圣明的时候，这个臣下也到头了。毛泽东后来回答胡志明时就说：“是从1964年有了打倒刘的想法。”
1966年7月中旬，毛泽东回京，他没有理会刘少奇在批判彭真的会议上的积极表现，他决定和这位20年的亲密战友分手。毛泽东在打倒刘少奇的会议上说：“我的错误是不应该把中央分成一二线。”陶铸插话说：“结果搞了个大权旁落。”毛泽东接着说：“那是我故意看看、比较的，他们真以为做了秦始皇就可以上台专政了？”
八届十一中全会，所有的委员都举了手，刘邓也举了手。八届十二中全会，除了陈少敏以外，大家也都举了手。刘少奇已经没资格举手了。他向毛请求回乡务农，辞去国家主席和毛选编委会主任的职务，毛泽东王顾左右而言他，董必武希望毛能够尽快的结束对刘的审查，毛泽东说：“他刘少奇毕竟还是个资产阶级民主主义者嘛。”
《炮打司令部》出台后，大家都明白了，只有刘少奇还不明白，他去求毛泽东的时候，1967年3月就成立的刘少奇专案组早已把刘的问题调查清楚了。毛泽东和他的新的亲密战友林彪积极配合，使得刘已经没有了还手之力了。
十一中全会改组常委会，新选十一位常委（党史上迄今所无），刘排到第八，全会没有设立党的副主席。随后15天，毛泽东宣布林彪为副主席。唯一的一位。
1966年8月14日。林彪亲自通过江青送给毛泽东关于刘少奇的材料，9月16日，康生提交“61人”案件，把刘牵连进去，毛泽东矢口否认薄一波等人的出狱是经过他的批准。12月，毛批准“打倒刘少奇、邓小平”的口号上街。
1967年九月，刘被单独关押。后来，周恩来把刘的材料报上去后，毛亲笔批示：有病治病，给九大留活靶子。”林彪批示：“刘少奇罪大恶极，叛变革命、叛变党，不杀不足以平民愤。”周恩来批示：“坚决按照主席、林副主席的指示办，给革命群众留下批斗、教育的活靶子。”
1969年10，召开十二中全会，刘少奇被开除出党，17日转移开封囚禁，1969年11月12日病故。毛泽东的口头批示：“自作孽、不可活。”林彪批示：“骨朽人间骂未销，烧掉。”周恩来批示：“照林副主席说的办，以火焚之。”
刘少奇死后不到2年，那位一心要“天马行空、独来独往”的林彪也遭到了同样的命运。
