云计算是一种计算方法，它可以根据需要提供虚拟基础设施，将计算资源高效地汇聚为资源池，对其实施自动管理和调度，并以服务提交的方式对外提供服务。云计算体现出的是一种IT基础设施即服务的思想方法。根据云计算服务性质的不同，可以将云计算区分为公有云、私有云和混合云。目前，我国实施云计算的案例很多，已经有十几家云计算中心即将或已经投入运行，如：中国移动通信研究院、中国电信、阿里巴巴、世纪互联、无锡软件园、无锡滨湖区、山东东营市、广东佛山市、中化集团、恩信科技、北京公共计算平台等，这些云计算中心在实践上走在了前面。
根据Goldman针对2010年企业IT 支出的调查显示，服务器虚拟化以及桌面虚拟化成为了企业的首要选择。其中，VMware成为了用户首要关注的IT厂商。日前，VMware总裁兼首席执行官Paul Maritz在首次访华时指出，虚拟化、私有云以及私有云和公有云联邦是企业迈向“IT即服务”的关注步骤。Paul分析指出，虚拟化在解决企业计算资源效率问题的同时，也赋予了企业更大的业务灵活性。在这个基础之上，企业通过构建私有云的方式，将这种灵活性以一种服务提交的方式，帮助企业实现自助式的IT服务。对于业务部门而言，并不需要知道应用构建什么硬件平台，采用什么软件和系统，信息系统的高效管理也不是需要分心解决的问题，而是将精力全部集中在业务创新上。
Paul表示，在云计算的支持下，用户可以按照使用来付费，从而可以节省大量的前期投资。此外，在时间周期上，在灵活性上，用户也更加从容，不必要为漫长的审批周期而伤神，从而加快业务的上市速度。就技术的角度而言，由于应用剥离了具体的硬件平台，不仅系统资源利用更加充分，更加节能高效，与此同时，系统管理难度大大降低，更能够充分释放系统的能量，使得系统更加富有弹性。
较之通过Internet进行访问，供公众使用的公有云，私有云一般在防火墙之内，专为某企业提供运营服务，因此在安全性、法规遵从以及服务质量方面更加具有保障，也更加容易集成现有应用，降低运营成本。但是公有云成本更低，管理负担更轻，在容量分配等方面更具有优势。在私有云和公有云之间，通过一种混合云的方式，提供企业发展所需要的IT服务，没有必要把所有的应用全部构建在私有云中，对于有些应用而言，私有云成本过高，而且在安全、可靠性方面没有更高的应用，这就适合公有云的应用。据了解，VMware力图借助一种联邦的方式，构建企业私有云与公有云的桥梁。为此，VMware将最新的虚拟化软件——vSphere 4.0称为业内第一款的云计算操作系统。微软也推出了Azure云操作系统，Google也把Chrome OS视为上网本的云操作系统，加上Unix平IBM的Power VM，惠普的VSE等，市场的争夺已经从虚拟化，上升到云计算的领域和范畴。
所谓云操作系统不同于一般的操作系统，不是部署在普通服务器物理硬件平台，而是部署在数据中心基础设施之上，提供对数据中心计算资源的灵活调度。随着英特尔、AMD等处理器厂商针对虚拟化提供芯片级支持，实际上，操作系统已经不再直接调度处理器的硬件资源，而是构建在虚拟化平台的基础之上。与虚拟化软件相比，云操作系统已经不局限于硬件资源的池化，而是针对数据中心基础设施提供了集群、数据保护、动态资源规模调整、存储管理和复制、存储虚拟化工具、网络管理等一系列功能。不仅提供应用所需要的虚拟机计算资源、计算资源的动态调度，还要保证不同主机上同步运行的相同虚拟机的冗余，确保零宕机、零数据丢失的及时故障切换。此外，在数据的安全性，如虚拟机热迁移之后，一系列安全措施的同步迁移等，都需要云操作系统来提供支持。因此，云操作系以数据中心为核心，无论是针对公有云，还是私有云都可以提供全方位的安全性、可用性和可扩展性。随着云操作系统的成熟，将加快云计算中心的成熟与发展。而随着相关法律、法规以及服务规范的发展成熟，从私有云到公有云的步伐也会大大加快。
