中美分别是世界第二和第一大经济体，双边关系的任何风吹草动都具有强大的国际溢出效应。近期双方在南海博弈日益升级，也顿时引发了全球的关注甚至焦虑。由于西方在国际舆论上的垄断性优势，不仅有效的对中国进行污名化，如威胁南海自由航行、单方面改变现状，更把南海博弈的实质掩盖了。
1988年中越在南海发生军事冲突。苏（俄）联对中国强烈谴责，美国保持沉默。2014年，中越再度在南海对立，令人啼笑皆非的是这一次变成俄罗斯保持沉默，美国强烈谴责了。
对同样的事件，俄美两国立场大反转的原因很简单，都是为了国家利益。1988年中美是冷战时对抗苏（俄）联的盟友，2014年，中国已经成了唯一有能力取代美国全球老大地位的国家。重新复苏的俄罗斯面对美国的战略挤压也不得不选择了和中国站在一起。
所以，美国对万里之遥的南海如此关心和介入，根本不是为了什么南海自由航行——事实上，南海自由航行从没有被影响过，更不是为了南海稳定与和平。南海越不稳定，越动荡，让中国疲于应付，有效干扰其发展，才越符合美国利益。要知道南海是中国对外贸易的最大通道，80%进口石油运经此地，对外贸易的60%要经过南海，假如南海自由航行被打断，谁是第一大受损国？对于美国而言，南海不是墨西哥湾，不是加勒比海，乱了又如何？总之一句话，美国在南海没有任何道义上的优势。
南海永暑岛
第二，中国对南海的战略一向是“搁置争议，共同开发”。这是因为中国的第一要务是排除外部干扰，集中精力发展实现现代化。从长远来看，时间在中国一边。
中国的用意其他国家自然心知肚明，这也是他们并不随中国起舞的原因。如果现在他们还不动手，等到以后，恐怕就一无所得了。关于这一点，美国著名现实主义国际关系学者米尔斯海默2013年和清华大学阎学通教授在“中国能否和平崛起”对谈时，也发表了类似的观点：“中国的邻国有动机在现阶段就把问题解决掉，而不是等到中国强大了，到时候就来不及了。比如现在的菲律宾、日本与中国存在的海洋争端。中国自然希望时间在自己这边，但邻国不那么想，解决得越早越好。”
尽管美国指责中国的建岛行动，但事实上其他国家早就这样做了。目前在南沙群岛，越南就有48个哨所，菲律宾有8个，马来西亚也有5个。根据公开资料，越南在南海至少进行了26处建设活动，中国实际上是本地区最后一个在南海进行岛礁建设的国家。
事实上，谁都明白，中国并不是南海问题的挑衅者，因为这并不符合中国的利益。越南、菲律宾等国才是南海冲突的根源。但对于美国而言，事实并不重要，重要的如何解读——哪怕颠倒黑白——才符合美国的国家利益。
所以表面上看美国提出各方都应立即停止建岛行动貌似公允，但对于刚刚开始行动的中国来说，显然是不公平的。更重要的是，当其他国家在建岛的时候，美国为什么保持沉默？中国不过是效仿他国而已，美国就一下跳了出来？
第三，在七十年代南海发现石油之前，是没有什么所谓南海问题的，各方一致承认或不挑战中国对南海的主权。这其中有很大的历史原因和惯性。
我们不说遥远的汉代，仅就主权概念被引入亚洲的清朝说起。清末，衰败的中国政府仍然宣示了南海主权。之所以没有引发任何相关国家的反对和抗议，很简单，那些国家都是被西方占领的殖民地：越南是法国的殖民地，菲律宾是美国的殖民地，马来西亚是英国的殖民地，它们连自己的主权都没有，哪有什么资格争南海的主权？
中华民国虽然也是国弱民穷，但二战之后仍然能够到南海宣示主权。原因也很简单，日本战败后，西方列强又重新以殖民者的姿态回到亚洲。越南再次落入法国人之手，菲律宾1946年才重新独立，马来西来更是到1957年才独立。还是那句话，连自己主权都没有的国家怎么可能去争南海的主权？
这里要特别说一下越南。在1974年之前，无论是越南政府的照会、声明，还是其报刊、官方地图，均承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土。1958年9月4日，中国政府发表中国领海宽度为12海里的声明，并称该规定适用于中国一切领土，包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等。三天后，北越《人民报》发表评论员文章，称中国政府的声明“是完全正当的”，“越南人民完全赞同”。1958年9月14日，北越政府总理范文同致函中国政府总理周恩来：“越南民主共和国政府尊重这项决定，并将指示负有职责的国家机关，凡在海面上和中华人民共和国发生关系时，要严格尊重中国领海宽度为12海里的规定。”这封信由越南驻中国大使阮康交给中国外交部副部长姬鹏飞。
但越南在中国的帮助下完成统一后，便开始改变其政策。如果说美国这样的大国还是要伪善，要包装，小国如越南则是彻底的赤祼祼。
海外不少反对中国立场的理由之一是南海诸岛离中国太远。比如2013年10月，北京太平洋论坛上，一位来自澳大利亚的学者就公开表达这个观点。但从国际现实来看，这一点根本站不住脚。
比如英国和法国均在遥远的本国之外拥有大量的海外领土。英国有十四块，分布在全球各地：印度洋、太平洋、大西洋、地中海、加勒比海、非洲、美洲。法国的海外领地同样遍布全世界，它在南美洲的圭亚那，还成了欧盟的一部分，并在此建立了一个欧洲的火箭发射中心。
如果从历史的角度说，这些海外领地实是当年西方崛起后对世界进行殖民扩张和占领时代的产物，是那个血腥时代的历史印记，英法两国早就应该翻过这一页。但现实则是为了维护这些殖民遗产，它们不惜动用武力，最典型的就是1982年，英国为了马尔维纳斯群岛与阿根廷大打出手。
如果从地理位置上说，马岛距阿根廷仅500公里，距英国却远达13000公里。结果战争爆发后，联合国安全理事会通过SCR502决议案，呼吁阿根廷从马岛停火及撤军。欧共体则宣布对阿根廷实行贸易制裁，完全站在老牌殖民地英国一边。身为美洲一员的美国虽然口头上宣布中立——难道不应该谴责英国诉诸武力吗——实际上却提供一边倒的军事卫星情报。当然战争发生后，宣传机器把焦点放在渲染阿根廷是专制独裁国家，而无视真正的焦点是国家利益之争。
值得一说的是，1966年至1968年，英国就移交马岛同阿根廷进行过秘密谈判，1979年，撒切尔夫人当选英国首相，由于政府面临预算削减，而维持对马岛的统治又需要一定的费用，英国再次考虑将马岛主权移交阿根廷。只是双方在具体条件上总是无法达成协议，最终以一场战争告结。不过，从这一点也可以看到当年中国收回香港的智慧和实力。
以上是理解今天南海风云的四个角度。5月份，法国著名智库国际关系战略研究所在巴黎举行南海问题研讨会，面对中国的指责，我阐述了上述观点，也获得部分观众共鸣，但无一主讲者予以回应。在西方看来，有理就讲理，无理就讲力。所以南海问题走多远，或者如何解决，还是取决于中美的利益底线。
毫无疑问，美国的战略目的是为中国的崛起设立障碍。它既可以干扰，令中国分心，也可以通过施压影响中国国内政局——假如处于改革深水区的中国退让，必然会引发内部反弹，并有可能与其他矛盾相互激化。但南海并不是美国的核心利益，美国也不可能为了菲律宾、越南等国的利益而和中国摊牌。毕竟，美国自身内部问题、外部挑战也很多。国内看，政治上两党恶斗，经济上增长乏力，社会上种族问题此起彼伏。下一届大选又即将来临，共和党也在等着民主党出错。国际上，俄罗斯的挑战日益升级，双方在乌克兰的博弈远没有终结。中东则是新兴的极端伊斯兰国迅速扩张，直接威胁到美国的安全，包括能源安全。此时的美国根本不可能和中国进行一场实质性的对抗。
和美国不同，南海是中国的核心利益。腐败无能的清政府、中华民国政府尚能捍卫南海主权，更何况今天崛起的中国，对冲突的意志力和甘愿付出代价的决心都远胜于美国。当然以最小的代价赢得最大的收益是任何一个国家追求的博弈目标。对中国而言，假如通过这场博弈令美国退让或者最终不了了之，越南、菲律宾等其他国家必然丧失和中国对抗的意志力，南海问题的主动权就完全掌握在中国手中。此前中国设立东海防空识别区，美国第二天就派军机挑衅，但最后还是以认可告终。
所以对中国的考验主要在于政府和社会能否理性、坚定的应对美国的挑衅，并把可能出现的意外事件纳入双方可以管控的解决机制中去，维持斗而不破。中美南海博弈只要拖下去，时间必然在中国一边。
