一九六二年一月，中共中央在北京召开七千人大会。一月三十日，毛泽东讲话，就大跃进和经济工作中出现的失误承担了责任。此后，毛前往南方视察，回京时已近国庆。
一天，毛泽东与刘少奇闲聊。
毛泽东说：“这次车过长江大桥，我见波涛滚滚，奔流东去，不由得想起一句古诗。”
刘少奇问：“什么诗？”
“长江后浪推前浪，一辈新人换旧人。”
“主席，你想的问题一定意义深远。”
毛泽东说：“差矣！既不深也不远，只想了一个字。”
“什么字？”刘少奇很有兴趣。
“浪。”
刘少奇愣了一下。
“少奇，你说长江里既有前浪，又有后浪，究竟是前浪大呢，还是后浪大呢？”
刘考虑了一下，说：“还是前浪大。”
毛问：“何以见得？”
“前浪大，后浪才大。”
“依我看，还是后浪大。”
“为什么？”
“不是有那么句成语，叫后来者居上吗？只有后浪推前浪，一浪盖一浪，社会才会发展，时代才能前进，历史也就能得以延续。”
“恩格斯说：斗争需要领袖，而领袖又是斗争的产物。前浪领，后浪跟，只要方向保持正确，革命必定少走弯路，从而取得成功。”
“人往高处走，水往低处流，前浪因后浪的动力而不断向前。”
“前浪是火车头，后浪是火车厢，车厢靠车头的牵引而奔跑。”
“后浪不大难有推力。”
“前浪不拉后浪难行。”
“我看还是后浪大。”
“我看还是前浪大。”
“后浪大。”
“前浪大。”
正当他们争执不下之时，周恩来走了进来。周说：“你们后面的争论我听到了，不是什么大问题吧？”
毛、刘各自陈述了理由，要周给当裁判裁决一下。
周说：“没有前浪，哪有后浪？后浪不继，难成大水呀！叫我说，惟有前浪后浪浪浪相连，起伏上下永不停歇，方能奔流到海不复回。”
毛、刘不认可周的裁判结果，认为他搞的是折衷主义，非要他说清楚，到底前浪大还是后浪大。周很挠头，说：“实话告诉你们吧，这个问题我还真回答不了。”
毛说：“如果恩来都答不上来，这世上就再也没人能答了。”
刘说：“我看也是。”
“不，”周故作神秘地说：“有一人肯定能答上来。”
“谁呀？”“是谁？”毛、刘一齐问。
“猜猜吧。”
毛泽东与刘少奇都没猜得到是哪一个，就催他快把人名讲出来。
周恩来只说了两个字：“马——翁。”
毛、刘听罢不禁大笑。
“咳，偏偏把咱老师给忘了。”毛看了一眼刘少奇，说。
“走，咱这就去找他断断官司。”毛一把拉起了刘的手，说。
周见状连忙阻拦，说：“别急，别急。我听说……他老人家现在正忙着哪！”
“忙什么呢？”
“在写《资本论续》。”
“噢——”
“既然如此，我们不会先找找弗拉基米尔·伊利奇？”毛对周恩来说。
“对，列宁也行！”刘少奇高兴地说。
