7月30日，中国人民银行副行长兼国家外汇管理局局长易纲说：“中国实际上现在已经是世界第二大经济体了。”这句话出自中国官员之口有两重意义：一中国官方已经确认，中国GDP此时开始已经超越了日本；二既然超越日本，再接再厉，所谓2019年超越美国之说也就更接近事实了。
这是国际间的一件大事。但是，中国的崛起既是势不可挡的事实，崛起现象迭起也已经成为常态，加上GDP超越日本早就在专家学者的预测之中，如此重大的国际势力重组，即使是人们期待已久的里程碑，也就像台风眼的到来一样反而变得风平浪静了。
说日本拥有40年的“世界第二大经济体”的头衔被摘无动于衷，不可能是事实。但现实就是如此残酷，一是日本已经经历两个十年的“经济漂流”，不得不接受风水轮流转的考验；二是经济发展得靠规模经济，崛起后的中国有众多人口、广阔市场，加上后发优势的推波助澜，由中国这一后起之秀取而代之，正符合历史的发展规律，虽然会有曲折，勇往直前的趋势将不变。
世界第二大经济体
数据显示，2009年中国的名义国内生产总值（GDP）为4万9000亿美元，日本名义国内生产总值为5万1000亿美元，中国仅比日本小3%。今年上半年，中国经济增长率为11.1%，国际货币基金组织预测，中国经济2010年全年能够实现10.5%的增值率。相比之下，日本今年经济增长可能仅有2.4%。这意味着，中国从第二季度开始就将超过日本，成为全球第二大经济体。
另外，英国国家经济社会研究所（NIESR）7月底发表的报告也说：“中国的GDP总额将在2019年超过美国。”它是以“今年中国的经济增长率为11.6%，美国为3.1%，今后中国的年平均经济增长率为8%，美国为3%”为前提条件而得出“中国只需9年便超越美国”的结论的。世界银行和德意志银行则预测，中国将在2020年超越美国，高盛的预测为2027年，JP摩根预测为2020至2025年期间。虽然时间有快慢，中国将成为世界最大经济体则是异口同声。
英国《金融时报》似乎有意引用瑞信银行（Credit Suisse）经济分析师的话，来冲淡中国GDP独霸世界带来的冲击。他说，“这具有新闻价值，但没有经济价值。”
从经济学的角度，特别是从投资者的立场，中国GDP独占鳌头确实是没有什么“经济价值”；但从历史的角度，特别是从中国，这样一个百废待兴的“落后国家”的立场来看，能有今天的成就，不仅是改写中国历史的重要事项，也是修正世界发展史的重要一个章节。
始终是赶超的对象
中国崛起之后，固然有数不清的成就，但所有成就都比不上经济发展的具体和踏实。首先，中国成了贸易大国。接着，成为世界最大债权国。后来，GDP也超越了日本，即将攀登世界经济的巅峰。虽然，中国没有把日本当“赶超”的对象，事实上中国还是一个个超越日本，即使外表不是走过去日本走过的道路，事实上还是沿着日本的道路前进的。
中日是毗邻，又有交错的历史关系，现在是竞争对手，将来也许是最紧密的合作伙伴，今后如何调整彼此关系就看两国是否真有合作的意愿了。
中国在大跃进的疯狂年代，曾经高喊“超英赶美”的口号，却完全不提毗邻的日本，当时也许真有人不把“小日本”放在眼里，但在中国人的内心深处，日本不仅是心头的恨，同时还是心中首先希望要超越的对象。即使现在超越了日本，有自知之明的中国人还耿耿于怀，就是GDP超越日本也并不表示，中国的软硬实力已经接近日本，更不用说超越日本了。中国没有把GDP超越日本敲锣打鼓来庆祝，说明中国确实成长，更趋成熟了，这是值得庆贺的进步。
开始购买日本国债
中国GDP超越日本，对日本肯定是“一记闷棍”，但不会对其有毛发损伤，因为GDP只是一堆数字。从国富民强的实质角度来看，中国还有漫长的道路要走，而日本的国民所得（人均GDP），2009年统计是3万7800美元，而中国仅为3600美元，相差10多倍。日本国民所得一度（1993年）排名世界第二，2008年虽然掉落到23位（刚好在意大利和新加坡之后），依然把100位之后的中国远远抛在后头。
中国成了贸易大国之后，外汇储备激增，现在还成了世界最大债权国，可喜也可忧。中国被迫大量购买美国国债，最近还开始投资日本短期国债，也给日本增添一份喜与忧。喜的是日本国债开始有外国人进来认购。日本国债过去超过90%由国内机构包销，只有极小的份额（4.6%）销售给外国人，其中英国最多，其次便是中国。忧的是日本担忧中国增购日本国债可能别有用心，特别是在相互猜疑的情况下，买卖国债会对日元汇率造成波动。
由于中日缺乏互信，即使中国只是要分散投资，甚至只为外汇保值，都被怀疑要控制日本经济，说明中日关系还有待彻底改善。
不要只看“朦胧美”
中国GDP超越日本是事实，但GDP数字超越日本并不表示，中国人与日本人已经同样富裕、中国与日本的科技、生产水平、生活素质开始并驾齐驱，更不代表中国已经实现了“国富民强”的理想。因为具体事实表明，中国的人均GDP还不及日本的零头，世界排名还与日本相差92位，经济水平实际还比日本落后几十年。
中国有人自嘲：中国的世界第一，其实是靠“人海战术”获得，就是庞大的人口、巨额政府投资方式拉动的，也就是“零钱聚总钱”形式，制造出来的“朦胧美”。批评也许刻薄，但能因此防止中国人“夜郎自大”，也不无价值。
国际间的评价更加苛刻，但不一定是嫉妒，更非在泼冷水。比如美国《华尔街日报》说，从若干指标来看，中国经济总产值已达到仅次美国的程度，显示中国已重回18世纪失去的在亚洲的军事、科技和文化强国的地位。
日本野村证券首席经济学家苏拉巴曼说，日本即使滑落到世界第三，仍是一个富裕国家，作为“亚洲瑞士”的地位不会动摇。
美国的智库传统基金会学者史剑道说，中国GDP超越美国不会不可能，但要迈人中上收入国家之林，将是更加困难的事情。
西方学者多认为，中国不培养出一支有文化、有创造力的劳动队伍，并打造出支持创新的法律体系，如果放任既得利益企业扼杀竞争，中国和墨西哥等发展中国家都容易在达到中等收入后变得停滞不前。
批评不是泼冷水。中国必须认清，GDP世界第一仅是第一步，继续改革开放，改造自己才是康庄大道，不论是把日本当竞争的对象，还是自强不息的镜子，日本都是中国的好伙伴。
30年前，作为占世界人口五分之一的大国，中国的国内生产总值（GDP）总量只是美国的二十分之一，居世界的第11位，国弱民穷。如今，经过连续30年以平均每年10%的速度增长，中国经济崛起，其势头之迅猛，速度之快，令人惊叹。
要知道，每年10%的的增长速度，经济总量每七年半就会翻倍，三十年，就等于翻了十七八倍！所以，中国在经济总量上的国际排名迅速上升，在世纪之交的2000年，超过了意大利，居世界第6位，当时的规模相当于美国的12%。2005年，就超过了英国和法国，居世界第4位，GDP达到美国的18%。2008年，又超过德国，跃居世界第3位。当时人们就预期，中国可能会在2010年前超过日本，登上世界第二大经济体的宝座。
然而，2008年的金融风暴，重创了全球经济，也暂缓了中国经济赶超日本的势头。尤其是为了稳定经济，中国重新让人民币盯住美元，直到一个多月前才重新开始汇率的管理浮动；而日元却从2008年中到2009年底对美元猛升19%，使得日本经济总量以美元结算，达5万800亿美元，仍然比中国的4万9000亿美元略高3%。
不过，从今年上半年的经济走势来看，中国经济可望全年增长10%左右，而日本则只能增长不到3%。虽然这半年来日元对美元继续升值了2.8%，而人民币只对美元升值0.9%，接下来人民币升值的预期空间会更大些。所以，易纲可以蛮有把握地说中国已经成为世界第二经济大国了。
经济总量有不同计算方法
其实，一个国家的经济总量，可以有多种计算方法。用国际上最通用的美元结算比较各国的GDP，是最常见的。为了消除汇率波动和通货膨胀的影响，世界银行也采用所谓Atlas方法，用三年的平均汇率，并扣除国际通货膨胀差额来计算比较国民收入。用这方法计算，两国之间的经济总量在2008-2009年间的差距会显得稍微大一些。
常见的还有购买力平价的计算方法。该方法根据各国和美国国内价格水平的差异，计算出各国货币和美元之间平价系数，估算各国的GDP或国民收入，按照其国内的实际购买力，相当于多少美元的水平。由于中国的国内多数物品价格水平历来比美国低，所以用此方法估算的中国GDP水平，要高出按名义汇率计算的水平。用购买力平价衡量，中国GDP总量早在2002年就已经超越了日本。
当然，从人均收入看，中国还远远落后于日本。即使按购买力平价算，中国目前的人均GDP也只有美国的13%，日本的五分之一。中国人要达到日本那样的平均富裕程度，还有很长的路要走。
登上第一经济大国宝座仍需努力
“超越日本”的好消息，使中国民间和官方普遍洋溢着乐观情绪。人们热切期待着下一个赶超目标：美国。一些官员和学者，已经在谈论中国在2020年成为世界第一经济大国的前景。目前的中国经济总量，按照名义汇率计算，约占美国经济的三分之一。根据国际货币基金组织计算的购买力平价数据，则已经超过美国经济的60%。因此，如果中美两国各自按照它们在过去10年间的年增长率继续增长，即中国每年增长9.9%而美国每年增长2.5%，则中国可以最早在2018年，按照购买力平价计算的经济总量上超越美国。但是，如果按照名义汇率计算，中国要到2026年才能达到美国的GDP水平。不过，如果人民币在未来年间对美元持续升值，这个过程就会加快。假如两国经济仍按这样的速度增长，但人民币每年对美元升值3%，那么中国就可能在2020年左右在总量赶上美国。
在众多预测中美经济实力对比前景的分析中，以世界银行驻华代表处的高路易（Louis Kuijs）在今年6月所发表的报告最有影响。他根据中国人口结构、劳动生产力以及资本积累的现状和趋势，来推测未来10年中的实质GDP增长率，将会逐渐从9.5%下降到8%以下；同时以国际经济学原理推断，随着中国劳动生产力的提高，其实际汇率水平（即现实汇率经过相对物价指数调整后得到的汇率）将不可避免地升高。他由此假设，实际汇率每年若仅升值0.8%，中国也可以在2029年赶上美国成为第一经济大国。如果升值快些，达到每年3%，赶超美国的时间就提前到2023年。此外，高盛（Goldman Sachs）也用类似的思路，预测赶超的时间在2027年左右。
然而，上述预测，都是根据迄今的经济变量趋势作线性推算。事实上，中国经济要继续保持高速增长的势头，面临着若干重大挑战。多年来，经济增长虽然得益于生产力提升，但也依赖于廉价的劳动力，并在很大程度上靠高储蓄率支持的高投资率支撑，能源价格扭曲偏低，环境资源过度开发，贫富差距加剧，卫生保健等社会保障服务不足，多数百姓消费长期滞后于经济发展。由于计划生育政策等历史因素，人口转型异常迅速，以往劳动供应充沛的“人口红利”已经耗尽，人口结构老龄化正在开始。因此，要维持以上预测所假设的经济增长速度，需要一系列经济政策调整和经济结构的转型。
经过30年的蓬勃发展，中国的人均收入水平已经在2008年达到中等发达国家的水平，终于脱离了低收入国家的行列。但是，人均收入达到这个水平以后，要继续高速增长，并非易事。自1990年以来，在人口超过500万、人均收入在中国目前水平以上的上百个国家中，只有五个曾经实现连续10年GDP总量的年均增长率超过5%，但没有一个能将年均增长率持续保持在7%以上的。
中国经济已经创造了奇迹。她还能继续创造奇迹吗?
