苏联解体后，朝鲜经济被迫独立封闭运行，陷入能源危机。因为朝鲜与美国之间并没有实现媾和，所以朝鲜一直受美国《敌国贸易法》制裁，内容包括：限制对朝出口军事和民用产品、限制对朝援助、投票反对国际金融机构对朝贷款。朝鲜国内人口总量相对较少，无法进行充分分工，缺乏必要资源，不能建立完整的经济循环。由于外部封锁和内部资源有限，朝鲜经济陷入极度困难之中，能源和粮食是朝鲜最短缺的物资。粮食生产也与能源密切相关，能源不足成为朝鲜经济最大的瓶颈。相比化石能源，朝鲜拥有相对丰富的铀矿资源。在遭到封锁，外来化石燃料不足的情况下，发展核能建设，是必然的选择。
核能建设的重要副产品之一，是生产核武器的钚。只要启动核能建设，就能生产制造核武器的原料。所以，发展核能为发展核武器提供了充分条件。
1994年10月，因担心朝鲜发展核武器，美国与朝鲜在日内瓦签署了《日内瓦核框架协议》。根据协议，朝鲜同意不再对一座5兆瓦的核反应堆重新添加核燃料，并最终拆除这些核设施。美国则承诺负责在2003年底前，为朝鲜建造一座2000兆瓦或两座1000兆瓦的轻水反应堆。在轻水反应堆建成前，美国将每年向朝鲜提供50万吨重油，作为能源补偿。此后，朝鲜5兆瓦反应堆中8000根废燃料棒被取出封存。然而，美、日、韩三国帮助朝鲜建设两座轻水反应堆的承诺一拖再拖，原计划2003年完工的电站工程至今仅完成约24%。这引起朝鲜极度不满。2002年10月，美国指控朝鲜正在开发核武器。朝鲜则表示“有权开发核武器和比核武器更厉害的武器”。同年12月，美国以朝鲜违反《朝美核框架协议》为由停止向朝提供重油。随后，朝鲜宣布解除核冻结，重新启动用于电力生产的核设施。
从建设轻水反应堆的过程可以看出，美国无意减轻朝鲜的经济困难，而是希望通过继续经济封锁等手段，促成朝鲜经济崩溃并最终诱发内乱，或者通过提供重油等手段，长期控制朝鲜。
考虑到美国对朝鲜采取敌视态度和封堵政策，各项承诺均缺乏诚意，或者口惠而实不至，或者为了长期控制朝鲜，朝鲜自然会重启核能建设。核反应堆的副产品，即可以用于生产核武器的钚，自然也不会被浪费。可以说，核武器是朝鲜应对美国敌视封锁政策的必然副产品。
这是朝鲜发展核武器的第二个原因。
经过与美国的博弈，朝鲜清楚地看到，只有增强实力，才能增强发言权，获得与美国获得平等对话的权力，为打破经济困境创造条件。发展核武器，是增强发言权的必要途径。因此，虽然加强核武器开发从短期看需要大量投资，但是从长远看有巨大的潜在经济利益。
朝鲜一直希望抛开六方会谈，与美国直接讨价还价，缓解来自美国军事、经济压力。但是，没有实力怎么可能平起平坐？拥有氢弹，是朝鲜与美国直接谈判的必要不充分条件。
进一步考虑，核武器是改善国际关系的重要筹码。可以说，中国成功空爆氢弹是促成尼克松访华的重要条件。
在美苏对峙时期，苏联与美国都有联合中国对抗另一方的想法。苏联试图与中国建立“父子关系”，提出在中国设立长波电台，与中国搞联合舰队，被中国断然拒绝。美国希望彻底颠覆中国政权，在颠覆失败后，则采取长期围堵，希望中国自行崩溃的态度，同时反对苏联对中国动武——这并不是因为美国对中国友好，而是反对苏联独霸东北亚大陆，破坏原有的军事力量平衡。
中国拥有核武器尤其是氢弹后，美国意识到中国已经成为世界大国中独立的一支力量。在美苏争霸日益激烈的背景下，中国与哪一方结盟，都可以改变全球军事力量对比，破坏原有军事力量平衡。在美苏矛盾是主要矛盾，中美矛盾相对次要背景下，尼克松自然想到联合中国对抗苏联。借此机会，中国启动了“四三方案”。
“四三方案”是中国继1950年代引进苏联援助的“156项工程”之后，第二次大规模的技术引进。利用“四三方案”引进的设备，中国兴建了26个大型工业项目，总投资约200亿元人民币，至1982年全部投产，成为1980年代中国经济发展的重要基础。——其中大化肥项目，彻底结束了中国粮食产量徘徊不前的窘境。中国的粮食增产与其说是靠分产到户，不如说是靠两弹一星加纵横捭阖。
朝鲜既是中国抵御外来攻击的屏障，也是外来势力进攻中国的跳板。随着中美冲突的升级，中美双方必然再次争夺对朝鲜的控制权。对美国来说，打不下来，就拉拢、渗透是必然选择。在没有永远的朋友只有永远的利益的国家舞台上，一切皆有可能。既然尼克松能够北京做客，那么未来的美国总统为什么不能到平壤做客呢？
对中国来说，如果朝鲜投入美国的怀抱，必将非常不利的。届时，为了避免出现最不利的局面，中国也必将全力拉拢朝鲜。
深谙东北亚历史和中、美利益冲突的金氏家族，显然也看到了这一步。只要有了核武器，就有了在中、美之间左右逢源的资格，就可以利用中、美冲突改善与美国、中国的关系，要求相应的经济支持、彻底解决经济困境。
这是朝鲜发展核武器的第三个原因。
朝鲜发展核武器，是苏联解体后，朝鲜失去来自苏联的军事庇护，遭到美国经济封锁，陷入国防、经济双重危机的必然选择。从长远看，是一步一旦成功满盘皆活的险棋，某种意义上与当年中国不甘心成为苏联的卫星国，与苏联分道扬镳并失去苏联的核保护伞和经济援助后，制造两弹一星异曲同工。
不过，当年的中国拥有庞大的人口基数、完整的工业体系和相对丰富的资源。相比之下，今天的朝鲜只有2400万人口、不完整的工业体系和有限的资源，经济困难重重，每年有巨大的能源缺口和百万吨级的粮食缺口，能不能走通核武器之路，是未知数。
作者：MRandson
