中国进入近代以来，面对列强的入侵、瓜分、吞并以及亡国的压力，共发起了四次现代化尝试：即洋务运动、民国三十年代经济起飞、新中国建立、改革开放。前两次尝试都由于日本的入侵而中断，第三次则被自身发动的文革所中止。第四次已历经三十年，仍方兴未艾，而且是迄今为止现代化程度最高、最接近成功的一次。当然纵观三十年，并不是一帆风顺，国内外的压力与挑战从未停止过。特别是89年风波（根据目前的证据，这场学运得到了台湾执政的国民党、香港的反对势力、美国中情局等几乎所有反华、反共势力的大力支持），是最接近打断中国这次现代化进程的一个历史事件，并且使得改革开放停滞近三年。进入九十年代以后，更经历了西方反对中国申办奥运、中国驻前南大使馆被以美国为首的北约导弹袭击事件以及新世纪初的中美撞机事件。这些都未能撼动中国现代化的努力。2001年发生了三起对中国命运具有深远影响的三件大事：北京申奥成功、加入世贸组织以及美国“9.11”恐怖袭击事件。从而为中国赢得了长达七年的极其宝贵的发展机遇。2002年，中国国民生产总值刚刚突破10万亿元人民币，到2006年就突破了20万亿！就在这种乐观的期待中，中国进入了企盼已久的2008年。然而，仿佛一瞬间，风云突变，国内外面临的几乎所有危机和挑战全面爆发，中国的现代化进程面临着89风波以来最为严峻的挑战和考验。
中国向来是一个多自然灾害的国家，但自1998年南方大洪水以来，长达10年已没有出现国全国性的大规模的自然灾害。然而，2008尚不过半，就已发生两次严重影响全国的超大规模的罕见自然灾害。新年伊始，时逢春运，首先袭击中国的是影响上亿人、百年一遇的南方雪灾。如果处理不及时，发生瘟疫、恐怖袭击、骚乱，后果都将是灾难性的。雪灾过后不足四个月，另一场更为罕见的损失极为惨重的地质灾害四川“汶川”8级地震震撼全国和世界。中国以改革开放积累下来的雄厚物质基础，举全国之力抗灾，最终均度过难关。
中国是一个多民族、地域广大的国家，国家的统一与稳定对任何一个政府都一向是一个巨大的任务。3月14日，藏独势力率先起事，并与境外的各种势力遥相呼应，形成了强大的“3.14”冲击波。同时对已进入倒计时的台湾选举造成相当大的影响并为台独所利用。令所有中国人记忆深刻的是，在台湾极为激烈的大选前几天，温家宝总理在举行人大记者招待会时，面对西方记者的提问所面临的艰难选择：既要维持中国的主权，又不能对处于困境的国民党产生太多的压力以免被台独势力所利用。即使如此，国民党候选人马英九也仍然不得不对放出重话回应。而另一股分裂势力也相当活跃。一月，东突分子在乌鲁木齐与警察发生枪战，随后，疆独势力又制造劫持或炸毁民航客机事件（未遂）。
就在中国既要准备奥运会又要应对前所未有的灾害与恐怖袭击，西方国家再次“适时”的出手。先是美国导演斯皮尔博格，借口既不是中国造成的、更不是中国本身事务的苏丹达尔福尔问题向中国发难，宣布辞去所担任的北京奥运会的顾问一职。西方媒体仿佛打了一针兴奋剂，立刻暴炒。当“3.14”事件发生后，更是在真相尚未披露之时既一边倒的抹黑中国，甚至编造新闻，歪曲报道。当奥运圣火传递经过西方国家时，更受到不应有的冲击与羞辱。把一个纯粹的体育盛会搅的乌烟瘴气。一时黑云压城城欲催。西方各国也把出席奥运会开幕式这一正常的甚至对被邀请人都是极其荣光的事情也当做向中国施压的筹码。
2008年的中国在表现了强大的学习能力和调整能力的同时，也暴露了体制上的弊端和转型过程中国内长期存在的矛盾。一场初期并没有引起重视的雪灾，却差一点酿成全国性的灾难。这种预防、应急机制的不足和欠缺，教训深重。同时也反应出利益集团博弈带来的后果(交通怨能源短缺，能源怨煤炭不足，煤炭怨交通运输不力，成了不解的怪圈)。而大规模春运也反映出中国东西部经济差距和中国发展不平衡的现状。“3.14”事件肇始于3月10日的藏人游行，长达四天的时间里不但没有平息，反而出现了更大规模的暴力骚乱。更为失策的是西藏地方政府居然把所有的记者都驱离出境，从而错失了事实走在谎言前面的宝贵时机。现行体制的不适应性一目了然。随后发生的“6.28”瓮安骚乱不仅重复了这些错误，再次让谣言走在了事实的前面，特别值的警觉的是事件暴露出的中国吏治恶劣和官民关系尖锐之现状。中国体制改良之路漫长而道远。而各种矛盾和国际压力留给中国的时间并不宽裕。
在2008年中国所经历考验中冒出来的极端民族主义和极端民主主义两股思潮成了中国现代化新的威胁。民族主义就其来源讲，是舶来品，是西方的产物。从人类历史上看向来是一柄双刃剑。既是一个国家和民族的凝聚剂，也是危及本民族生存和发展的毒药。在中国持续快速崛起的今天，在民族自信力迅速恢复和增长的同时，极端民族主义思潮也开始形成。如在网络中涌现的对西方挑衅的过激言行，以及对不同意见实施的“人肉搜索”。来自青岛留学美国的王千源事件就是这股思潮典型的个案。民主主义也是西方的舶来品。曾成为改变中国历史的“五四”运动的精神灵魂之一。然而民主几百年的发展和演变也证明了，民主不是与生俱来的，是人类经济社会发展到一定阶段的产物，更随着人类社会的发展而发展，不仅是有条件的，更有一个逐步完善的过程。而且民主在全球范围的实践，其弊端、挫败包括新兴民主国家的低成功率、强烈的民主不适应症，更是发人惊醒。特别是对于多民族国家来讲，前苏联、前南斯拉夫、前捷克斯洛伐克等国家实行民主后造成的国家解体和分崩离析以及随后造成的大范围的人道灾难，更使后起的中国不得不谨慎再谨慎。但是与国外要求中国迅速西方民主化相呼应，国内出现的极端民主主义，无视民主的条件性、局限性和阶段性，无视民主在当前遇到的困境，把民主当成灵丹妙药，期待一步到位式的民主化。这股思潮，由于披着民主的外衣，再加上中国自身的问题，形成了一股强大的暗流。我们相信法国先哲从法国大革命中总结出的教训：如果把自由交给一个没有准备好的民族，带来的只能是灾难。此外，根据中国和西方列强一百多年受欺凌的痛苦经历和经验教训，可以很明确的说，他们要求中国实行民主绝不是为了中国，而是别有用心，或者成为他们向中国讨价还价维护自身利益的工具，或者成为他们遏制中国的手段。大家可记否，美国总统尼克松就是在文革时访问中国，打开中美友好大门，哪个时候中国的人权应该是中国五千年历史上的低谷吧。
以2008年为标志，中国内外发展环境陷入一个新的低谷，各种势力对中国现代化的冲击与干扰，仍然没有结束。但与过往不同的是，中国以三十年积累的实力已具有相当强的抵御力量。特别是我们应该清醒的看到，现阶段中国最高国家战略和国家利益是实现现代化，其他所有的诉求都应为之让位。而中国的体制和执政党也要遵循现代化这一国家最高战略利益的需求进行迅速合理的调整，以应对来自国内外的挑战和发展的需要。
