IT(Information Technolgy)是信息技术的缩写，但信息技术包含的内容是很广泛的。从60年代仙农提出信息论开始，就已经开始产生了信息科学。当时的信息科学主要用于如图像压缩等信号处理方面研究，后来，电视图像传输、以致于连遗传工程对基因内部的DNA所携带的生物信息的研究都是信息科学的研究内容。但是，IT这个词，却是从1995年才开始在媒体上频频出现的。这时的“IT”含义却没有那么广泛，主要指的是以互联网为主的网络技术。
当美国通用电气总裁杰克-韦尔奇宣布把网络当作公司业务的头等大事的时候，意味着以因特网为代表的IT技术对制造业的渗透已经到了一个新的里程碑。目前，GE和全球的2000强企业全部都不同程度地在企业内部采取了互联网技术。IT已经不仅仅指互联网技术，而是包括网络、通讯、软件和办公自动化在内的所有的信息技术。但是，这些企业所采用的，主要围绕着电子商务来进行的。
IT对制造业（或所有企业）的影响渗透，到目前为止，分为四个阶段，那就是：公司网页、电子商务、电子商业、信息化企业。这一讲先对前三个应用进行简单介绍。信息化企业的介绍将在下一讲进行。
公司网页（BROCHUREWARE）
公司网站和网页的大量兴起，是1996年左右的事。绝大多数公司第一次涉足互联网，都是设立自己的公司网页。尽管在早期，互联网的技术还不成熟，但大多数公司很快意识到，公司的网站或网页可以提供比用纸张印刷出来的平面资料更方便、生动和直接的接触客户的方式，而且还便宜得多。现在，互联网上的公司网站已经成为全球企业尤其是制造业提供产品和服务以及市场营销的最重要而且又是最廉价的媒介手段。目前，全球2000强所有的公司都有自己的公司网站。
大多数第一代的公司网站都是由文字加图片和一点点多媒体组成，基本上没有与顾客的互动。后来，通过多媒体技术的发展，网站与顾客的互动通常限制在阅读文字和图片上。公司这时实际的交易和顾客的真正交流可能还是通过电话、传真或电子邮件来进行的。网站所提供的信息与平面媒体所提供的信息内容和性质都是近似的，以现在的眼光来看，那是一种比较原始和效率低下的信息提供方式。
网站是所有的企业包括制造业接触互联网和应用互联网的第一个尝试。这种对互联网的应用只是利用了互联网的媒体性质，对网络的真正的资源没有利用，在企业内部，也只是取代了平面的资料，没有发生企业文化、人员、商业模式以及组织架构的碰撞。因此，严格说来，不能说是对互联网真正利用，但毕竟，通过网站，公司可以说自己“上网”（公司的名字可以在互联网上出现）了。
其实，现在IT虽然已经时兴了十年，但仍然有许多制造业的IT技术仅仅停留在公司网站的水平上。
电子商务（e-Commerce）
“电子商务” 这个名词是1998年开始出现的，但电子商务的概念一直有些混乱。对大众来说，电子商务与因特网商务、网络交易也都是同义词，都是关于通过互联网进行买卖或交易的方式，尤其是对许多不了解技术的人们，能够认识到的可能就是从网上订购一本书或者为自己的手机订购每天一次的笑话。
电子商务的界定直到2000年以后，B-to-C（企业对顾客）亦即互联网上买卖和服务的商业模式发明之后才逐渐明确下来。原来眼花缭乱的各类都自称是电子商务的网上服务逐渐合并成为几种典型的电子应用（e-Application），也涌现了一批相关的应用功能软件，如e-Tailing, Consumer Portals, Consumer Care, Customer Management, Electonic Bill Payment(EBP), 等等；这些软件用了大量常规的电子应用功能，包括在线目录、个性化、广告、网上购物车、以及在线社区等等。有些网上在线交易的公司如eBay，eToys,，Amazon.com，还采用了公告板、帐务处理、投标板以及通知应用等个性化强、自我服务功能好、即时性强的网络功能以及大量丰富而形式多样的信息，并允许还利用了网上支付、帐单合并、帐务分析和报表、支付处理和其它集成功能。
在这种B-to-C的商业模式下，影响一个公司成功与否的最重要的因素是公司是否有如下的能力：能够成功地将它的.com的动机变为有知名度的品牌，对每个顾客单独进行营销，将对每个客户的交易和信息个人化，并创造一种能够吸引客户再三回来的社区环境。电子商务与开始时公司只是简单地设立自己的网站不同，它对公司的文化、人员、商业模式、组织机构都有一定的冲击和改变。它在企业文化上，会产生一定的混乱和狂热状态，尤其是一些员工对网络知道的较少、传统的旧式文化较强的企业，同时，企业内部的对网络知道的较多的一些技术前卫的人会产生一些对互联网的狂热，这种狂热有时会带来一些对电子商务的不切实际的幻想，这种幻想甚至会影响到企业的决策层。在应用方面，电子商务较关注硬件产品的网上销售和市场方面，在管理方式上，通常是作为独立项目来进行，相互之间没有关联，技术上比较围绕用户为中心。
电子商务的时代产生了狂热的“.com”热。网络技术自身的存在成了网络自身发展的催化剂，使得投资者象链式反应烧掉了大量的金钱，后来一旦泡沫破碎，令大量的人血本无归。但是，对于制造业来说，这种冲击不算很大，因为，电子商务在形成初期造成的商业模式的混沌无序的状态，使得所有的制造业望而却步，并保持了观望的态度。因为，在制造业内部，所有的流程和模式必须是稳妥而脚踏实地的，因此，在网络泡沫最狂热的时代，制造业受到的冲击是最小的。
电子商业（e-Business）
在中文中，e-Commerce和e-Business通常都被翻译成电子商务，但这两个英文单词其实是有意被区分开的，为了按照原意加以区分，所以本书把后者叫做电子商业（尽管在中国国内可能很少见到这种说法），它特指企业与企业间（B-to-B）的应用，通常是公司与商业顾客或商业伙伴通过互联网之间的交易和互动。
电子商业是在互联网的网络泡沫破碎之后，大家对互联网的经济和商业价值开始认真思考时诞生的。这时，经历了前面电子商务的混沌状态，有些纯粹是泡沫而没有任何商业价值的技术和噱头被淘汰，而一些真正有价值的技术和发展模式逐渐浮出水面。大家认识到，网络对于企业与企业之间的交易的作用，会比单纯对于消费者等个人之间的作用更大，而且价值也更容易体现。
电子商业时代的特征是，在企业文化方面前瞻性地专注于组织的核心竞争力，注重流程的创造和品牌策略的实施；在商业模式方面则基于流程的集中，而不局限于电子商务时代只是对内容e-化的关注；从组织上来说，注重交叉型组织结构和外包业务以避开自己的非核心竞争力的业务；电子商业的绝招是“让它发生”，然后将事情引导到流程驱动的模式上来。可接受的技术是这些特征的推动力。电子商业时代与电子商务时代的最大区别是，企业认识到网络化工作不是一个一时一事的业务，而是一件会对企业文化产生较大影响的长远性的事件。因此，企业对网络的考虑已经开始从整个企业的运作和流程方面来进行考虑，包括从原材料的采购直到市场营销和销售以至客户服务等，整个管理过程也围绕这个流程进行相应的改变和调整。
做得比较成功的网上B-to-B公司，通常都是那些对流程改造比较擅长，并且开发了一些基本应用模块软件的公司。这些软件包括：虚拟市场、采购与资源管理，扩展的价值链，顾客关系管理（CRM），等等。CISCO，GE，和DELL都成功地开发了许多虚拟市场软件，包括产品目录，购买工具，集成，支付选择功能，等等。GM、MASTERCARD、CHEVRON开发了采购和资源管理应用，包括信息获取，建议征求、申请报告，采购定单、支付，和供应商管理。致力与开发拓展价值链软件的公司有，GE投资公司，联邦快递公司等，他们已经采用了需求与供应计划，物流和产品生产计划功能。利用成功开发的CRM功能，许多著名公司如惠普，DELL，和GM都开始采用自我服务，方案中心，个性化服务，以及帐务管理功能。
