中国GDP总量超越日本引来了全世界的关注，但也有人对此不以为然。他们认为：第一、中国的人均GDP只有日本的十分之一，所以当了世界第二也没什么了不起；第二、1840年的时候中国GDP也是世界第一，不还是照样挨打？我个人以为这两种观点都误读了今日之中国，也误读了中国经济总量超越日本的意义。
其实，只要引入两个因素，涉及中国的许多统计和排名都要变化：一是用货币的购买力平价（PPP），而不是官方汇率来计算。打个比方，日本餐馆吃饭比中国贵10倍。按照官方汇率来计算，同样准备一顿饭，日本餐馆创造的GDP就比中国餐馆大10倍，以此类推，误差自然越来越大。一般认为，购买力平价计算出来的结果更靠谱，所以国际学界越来越多地采用这个方法来进行跨国比较，其中最负盛名的是英国著名经济历史学家安格斯?麦迪森所做的研究。他用购买力评价计算后得出的结论是中国经济总量在1992年就超过了日本，在2009年超过了包括德国、英国、法国在内的欧洲12个老牌工业国经济总合，并可能在2015年超过美国。我以为从国际发展研究的趋势来看，采用更为实事求是的购买力平价法将是大势所趋。
二是家庭净资产。中国人有世界上最强的置业传统，所以家庭净资产（即房产、储蓄、股票等资产，减去债务）比人均GDP更能反映出一个国家老百姓的真实家底。我手头没有日本的数据，只有比日本更发达的美国的数据。根据2010年3月美联储发表的统计，由于金融危机，美国家庭的总资产平均缩水25%，跌到了2004年的水平。这一年，美国家庭中位（median）净资产为9万3千美元。另一统计把美国家庭中位净资产界定为8万4千美金（见2010年3月23日的《美国新闻与世界报道》）。如果按照1美元等于6.8元人民币的汇率来计算，前者约等于63万人民币；后者约等于57万元人民币。即使在最高的2007年，美国家庭中位净资产为15万美元左右，约为100万人民币。中国现在家庭中位净资产达到57万和63万的有多少？达到100万元的有多少？我没有这方面的权威数据，但我估计中国家庭净资产为57万到63万的总有数千万户，也许上亿。改革开放30年间，中国人财富增长的速度世界上没有一个国家可比。当然，美国人习惯了大举借贷消费，20多年如此，自然成了世界第一消费大国，但这也埋下了今天金融海啸的祸根。这对我们亦有启示：我们不应该学美国人过度借贷，但我想只要把中国人的财产、资产适当盘活，中国可以逐渐成为世界最大的消费市场。
至于1840年中国GDP世界第一却还挨打，那是因为当时的中国还是一个一盘散沙的传统大国，而英国已具备了“现代国家”的形态，这使英国具有当时中国尚不具备的民族凝聚力和战争动员力。假设在1840年的时候，中国哪怕有一个省能够接近当时的“现代国家”的水平。比方说，广东省先发展起来了，并接近了英国当时的工业和贸易水平，那么整个战争可能就不会发生，因为这意味着至少你的这个省已经具备了相当程度的现代政府能力、工业能力、外贸能力、防御能力、涉外交涉能力等，这一切足以阻赫当时的英国。今天中国的情况已经完全不同了。若论国防实力，早在50年代的朝鲜战争中，中国人民志愿军就一举全歼了“皇家苏格兰团”等英国最精锐的部队。
中国经济超越日本的意义在于我们已经摸索出了一个大致符合中国民情国情的发展模式，而日本却显得迷失了方向，结果便是“失去的20年”。中国模式的一个重要特征就是动态地推动整个国家的发展。我们让条件比较好的一大片地区先发展起来，并带动整个国家的进步。以我之见，今天的中国已经形成了一个至少三亿人口的“准发达国家板块”。我之所以用这个概念，是因为这个板块已经具备了发达国家的主要特征：人均预期寿命已达到75-80岁（北京和上海的人均预期寿命均超过纽约）；基础设施水平和商业繁华程度均高于发达国家的平均水平；按照购买力平价计算的人均GDP已达中等发达国家水平；多数城市居民的住房水平（平均面积和质量）超过了日本和中国香港；住房自有率超过发达国家；人均教育水平也达到了发达国家的平均水平；整体科技能力高于一般发达国家。我之所以还保留了“准”字，是因为这个板块的某些方面暂时还未达到发达国家的水准，如环境指标、公民文化素质等，所以我们还要谦虚谨慎，继续努力，学习别人的一切长处，争取后来居上。
中国模式为整个国家带来了可喜的“二八效应”。所谓“二八效应”指的是在任何一组东西中，抓住关键的20％就能产生80%的效果。这也是我们生活中的普遍现象：一个公司20％的客户可以创造８０％的收益；一个企业20％的骨干可以带动80％的员工。我们的20%的“准发达板块”正在带动中国80%地区的发展。现在的“中西部大开发战略”又是在这80%的地区内，继续采用“二八效应”，即抓住20%的关键城市群发展来带动整个中西部的进步。从重庆都市群、成都都市群、关中都市群等的发展势头来看，这种新的“二八效应”正在不断出现。我想中国未来的大趋势就是“二八效应”的不断扩大和延伸，直至整个国家现代化的全面实现。
18、19世纪世界上崛起的第一批国家，如英国、法国等，其人口都是千万级的；20世纪崛起的第二批国家，如美国、日本等，其人口是上亿级的；而今天21世纪中国的崛起，其人口十亿级的，超过前两批国家的人口总和。这不是人数的简单叠加，而是一个不同质的国家的崛起，是一个五千年文明与现代国家形态重叠的“文明型国家”的崛起，是一种新的发展模式的崛起，是一种独立政治话语的崛起。这些才是中国经济规模超越日本的真正意义所在。
