没有人会清楚现在世界上究竟有多少事物具有物联网(IoT)的特质。根据互联网数据中心(IDC)在 2013 年的测算，具备物联网特质的事物约有 91 亿件，这个数字到 2020 年将增加至 280 亿，到 2025 年将进一步增加至 500 亿。你几乎可以猜想任何一个数字，但任意的猜测都将是一个非常庞大的数字。那么这些具备物联网特质的事物究竟给我们带来了什么呢?它们的存在意义又是什么呢?下文将尝试列出物联网的智能化前景。
正如你所见，物联网的构成部分可以有各种各样的组织方式。这里使用“光环”形态进行组织，以查看物联网原则将如何被应用于以下 4 个层面：个人及其周边环境(交通工具和住所等)、周边环境的组织方式(城镇、城市、高速公路及其他联系彼此的运输系统)、在周边环境上演的社交活动范畴(以商业活动为主，但也包含旅游、款待客人、娱乐和休闲等活动)以及这些活动所依托的支柱(包括农业、能源、交通、物流等产业)。这并不是一个详尽的分类方法(其中剔除了所有与军事相关的内容以及部分与法律的实施相关的内容)，也不是一个最优的分类方法，但这个分类法对于解释物联网行业所蕴含的机会却非常实用。
个人生活
我们对于性能日益强大的便携性设备并不感到陌生，但我们日常携带的大部分设备从物联网的角度衡量还远远不够“聪明”：你的衣服并不知道它们每隔多长时间会被穿上一次或被洗一次;你的鞋子并不知道它们已经行走了多少步;你的钥匙也不会提醒你在出门的时候是否已经把门锁好。这些设备在未来十年内通通都会变得智能化。目前这些设备已经能够通过“个人局域网”(Personal Area Network)相互通信，它们还可以连接到你的手机，尽管重要的安全及隐私机制仍处于缺失状态。
个人卫生、健身、饮食以及更广泛的医疗诊断和治疗产业。随着全球营养和卫生状况的提升以及人类的预期寿命持续延长，这一领域所蕴含的市场非常巨大。传统意义上以事件为导向的保健模式并不符合规模经济，因此，具有预测性及前瞻性的新型模式将更贴近市场的需求。对卫生及健康指标进行持续监测有助于及早发现问题并作出应对，以免问题堆积后演变成慢性疾病。
教育和培训。除了数十年来一直备受诟病的基础教育领域以外，物联网还能够让课室内外的培训更加个性化。具备物联网特质的培训可以根据个体的表现来设置课程及训练内容，从而达到因材施教的效果。
交通工具
物联网另一个应用前景是交通工具。鉴于本文所使用的是“光环”形态的组织模型，因此将着重讨论包括客车在内的个人交通工具。尽管目前存在 Uber、 Lyft 和 ZipCar 等有可能使用户习惯发生改变的应用，本文假定交通工具的使用模式并不会发生根本性的变化，家用汽车及轻型货车等交通工具也不具备可对大量数据进行处理以控制引擎、传动系统和汽车操纵动力并为司机提供辅助及安全性保障的成熟化计算机平台。自然，汽车在未来必将实现完全的自动化，但该行业在过渡阶段所蕴含的市场空间也是巨大的，关于导航、事故防止、动态路线管理以及资讯娱乐等领域的创新想法将大有用武之地。
居家环境
“居家环境”这一条目包含 4 个子分类：
- 居家安全(包括门锁、摄像头、运动检测器、火灾/烟雾/水灾/气体/入侵者报警器等)
- 资讯娱乐(由于智能电视及个性化流媒体服务的普及，该细分领域已取得较大进展)
- 环境控制(随着愈发先进的温度调节装置的普及，该细分领域也取得了一定发展)
- 物件的计量
物联网在计量领域所蕴含的重大机遇跟集成化和易用性有关。我们现在已经能够实现许多事情，但实现的过程往往不够简单、标准。这样的过程并不足以被大量采用，因为它们缺少可靠性基础。物联网在家用电器领域也有一定的商机：除了实现性能调节、用途优化、定期检修等功能以外，物联网还可以为自动库存管理系统提供数据来源，从而使商家能更具针对性地进行销售活动。
城镇建设
在这里，讨论的对象将由居住环境转向一个更为广阔的社会环境：社区、城镇以及城市。这个领域的商机主要在于让城镇等社会化主体的结构及其结构的组合更加智能化，同时也应该兼顾对基础设施、服务行业以及公共事业等连接并支撑这些结构的细分领域进行智能化提升。一旦所有事物都被物联化以后，我们可以对其进行持续的监测和分析，进而通过打造更为智能化的道路、桥梁以及建筑物等公共基础设施来提升固定资产的利用效率(高速公路上的交通将更加顺畅;建造物的使用效率将有所优化;入口和出口将更加便利;能源的使用效率将有所提升;固定化的垃圾收集与循环等服务将更具灵活性)。
商业物流
商业范畴内的物联网大多与零售业的智能化(包括所有商铺、货架及库存单位)相关，另外还包括为海陆运输、铁路运输及空中运输等三大运输板块设计的大批量商品运输平台，娱乐平台，个性化数字标识以及实时个性化定价(包括优惠券)等细分领域。
工业生产
物联网的另一个巨量潜在市场涵盖农作物、牲畜(这里将耕作和畜牧归为农业的子分类)、油气生产以及交通运输。在这些领域当中蕴含着大量商机：可以给现存的遥感技术增加功能以实现对于单一部件或整个系统的连续性分析，并收集数据以对发展趋势、需求管理及产能计划进行分析。
显而易见的是，这些商机将会牵涉(也应该牵涉)多个事物之间的互动。以你的个人局域网为代表的数字意义上的“你”将与你的交通工具进行互动以测算旅途的时间(交通工具往往拥有强大的电池，它们可以为长距离广播提供能量以实现更优质的带宽及更广阔的覆盖范围)。通过这种方式你还可以找到最方便停车的机场，当你旅行归来时物联网的连接甚至能提醒你汽车究竟停放在哪个位置，又或者给你召唤一个 Uber 司机。如果你在外面吃饭，个人局域网可以为你预定座位并安排你的朋友过来聚餐，它还会给你提供点餐的建议并列出菜单选项的健康系数。此外，个人局域网还会提醒你带上必须的药物，并在你喝上两杯的时候提醒你切勿驾驶。你的所有信息、短信和邮件会自动呈现在你面前。你的智能居家系统会为你安排维修上门时间并在日常用品耗尽之前自动搜寻最佳售价对其进行补充。
物联网的应用可以大面积统计个体需求并分别汇总出本地、区域以及全国的需求水平，从而为工商界的商家提供需求预测，以便商家们进行产能管理。在这种情况下短期的需求波动或许能被烫平，至少商家们可以提前收到警告并作出应对计划：他们可以对价格和产能作出调整以提升生产效益。
这六大智能化前景仅仅是物联网潜力的冰山一角。尽管距离成熟仍有一段距离，但目前大部分的智能化效果已经能够实现，我们还需要在标准性、互通性、坚韧性和安全性等范畴下苦功。物联网来了，它将给世界带来铺天盖地的改变。
