中国古代思想界，大致分为一下这些派别：儒家、道家、佛家、法家、墨家、阴阳家、纵横家、兵家、农家、杂家、名家，不过每个派别之下，还要细分。比如孟子和荀子同属儒家，他们的思想有很多地方就大不相同。佛教下的派别就更是不可胜数，单是禅宗的主要分支“五宗七家”，这个一展开就太大了。
要对这么多思想派别进行了解，我的建议是分为三步。
第一步是先读哲学史，大致了解各思想派别的代表人物、中心主张、代表著作和在历史中所占的地位，对他们有个基本的认识，在脑中构建一幅简洁的“中国思想史地图”。
哲学史书籍中，首推冯友兰的《中国哲学简史》（详见15卷本《三松堂全集》2001 河南人民出版社,网上有电子版）。
第二步我建议一定要去读原典。目前市面上太多“解读经典”的书籍了，有深有浅、良莠不齐。我认为读书就像交朋友，你想了解一个人，最重要的不是听别人怎么评价他，最重要的首先是听听他自己怎么说。读书也是如此，想了解孟子，就要直接去读《孟子》，想了解墨子，直接去读《墨子》。首先不要有畏难心理，不要觉得经典一定是无比深奥，像天书一样。大多数诸子的论著，普通人是可以看下去的[1]，甚至《论语》中有很多段落几乎是像大白话一样的，完全可以理解。
诸子著作浩如烟海，学生我所学有限，不能全述，挑选几本我认为最具代表性的必读书，一家之言，仅供参考。
《论语》（儒家）
《孟子》（儒家）
《礼记》（儒家）重点是《大学》《中庸》二篇
《荀子》（儒家）
《近思录》（儒家之理学）
《传习录》（儒家之心学）
《道德经（老子）》（道家）
《南华经（庄子）》（道家）
《韩非子》（法家）
《六祖坛经》（佛教之禅宗）
其他各学派，可以依照自己的兴趣，挑选代表作浏览。以上各书，均推荐中华书局的版本。一个精良的译注本，再加上一部古汉语字典（初级可选择《古汉语常用字字典》，高级可选择《词源》）可以让你的阅读事半功倍。
第三步，当你进行完前两步之后，如果你对某本著作或是某位先贤的思想特别感兴趣，就可以考虑进行深入的阅读了。我建议在进行深入阅读的时候，再考虑选择解读类的书籍，看看其他人，对于这些文字是如何解释的。
比如，对《论语》感兴趣，想深入的研究，就可以找一找杨伯峻《论语译注》、钱穆《论语新解》、李零《丧家狗：我读论语》、南怀瑾《论语别裁》，甚至深如朱熹对于论语的注，浅如于丹读论语，都找来一读，互相对照，互相印证，看看他们分别有哪些层面的思考，哪些观点是共通的，哪些观点是矛盾的。这样深入的思考，相信你会收获很多。
既然是入门，宜精不宜多。只说两本：先读一个概论类的，冯友兰《中国哲学史》；再读一个原典类的，朱子《四书章句》，中国文化的根本大抵在此。再有餘力，可涉猎诗文类的《古文观止》《唐诗三百首》（别笑，这真的是入门必读）。至于佛教，有一部小书《正信的佛教》，对于佛教的基本概念做了扼要论述，不错。梁启超有一本《读书指南》，详述了他的读书书目，非常有用。
要想真正了解中国古典文化，必读原典！必读原典！白话本，其他人的解读都只能当作参考用。