物联网的概念是在1999年提出的。物联网的英文名称为“The Internet of Things”。由该名称可见，物联网就是“物物相连的互联网”。物联网是在互联网基础上延伸和扩展的网络，其用户端延伸和扩展到了任何物品与物品之间的信息交换。信息产业下一阶段的任务是把新一代ＩＴ技术充分运用到各行各业之中，具体地说，就是把感应器嵌入和装备到电网、铁路等各种物体中，使这些物体被普遍连接起来，形成物联网。因此，物联网技术在智能电网发展中大有可为。
托马斯·弗里德曼（《世界是平的》一书作者）认为，能源产业将以历史上从未有过的方式发动技术革命。这个革命的主体是新的能源技术的发展，能源技术革命与信息技术革命的关系是这个体系转换中的一部分。弗氏的能源技术革命通过创造“能源互联网”的华章，让人类听到了未来绿色能源增长的天籁之音。
美国业界主流意见认为，新的能源革命更多的是智能电网或者智慧能源的变革。智能电网的核心在于，构建具备智能判断与自适应调节能力的多种能源统一入网和分布式管理的智能化网络系统，可对电网与客户用电信息进行实时监控和采集，且采用最经济与最安全的输配电方式将电能输送给终端用户，实现对电能的最优配置与利用，提高电网运行的可靠性和能源利用效率。智能电网的本质是能源替代和兼容利用，它需要在开放的系统和共享信息模式的基础上，整合系统中的数据，优化电网的运行和管理。信息流的控制是整个智能电网的核心，我们讲的物联网其实有三个大的要素：信息的采集、信息的传递和信息的处理，其中，关键性的技术可能是在信息采集上面。物联网最大的革命性变化就是信息采集手段的不同，即通过传感器等实时获取需要采集的物品、地点及其属性变化等信息。
智能电网主要是通过终端传感器在客户之间、客户和电网公司之间形成即时连接的网络互动，实现数据读取的实时、高速、双向的效果，从而整体提高电网的综合效率。国家电网公司坚强智能电网实现电力流、信息流、业务流高度一体化的前提，在于信息的无损采集、流畅传输、有序应用。各个层级的通信支撑体系是坚强智能电网信息运转的有效载体。通过充分利用坚强智能电网多元、海量信息的潜在价值，可服务于坚强智能电网生产流程的精细化管理和标准化建设，提高电网调度的智能化和科学决策水平，提升电力系统运行的安全性和经济性。
2009年5月，国家电网公司首次公布了智能电网计划，全面建设以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强电网为基础，以信息化、自动化、互动化为特征的自主创新、国际领先的坚强智能电网。国家电网公司还提出在物联网发展上的三个阶段：一信息汇聚阶段，二是协同感知阶段，三是泛在聚合阶段。
物联网作为新一代信息通信技术，引起了广泛关注。物联网及其产业发展已被纳入国家战略，国家科技部、工业与信息化部先后在多项国家重大科技专项中设立课题支持物联网技术研究及产业化。国家电网公司提出了“面向应用、立足创新、形成标准、建立示范”的研究指导思想，在物联网的专用芯片、应用系统开发、标准体系、信息安全、无线宽带通信、软件平台、测试技术、实验技术等方面进行了全面部署，力争在未来3年内实现物联网技术在电力系统应用多项核心技术的突破，形成若干项有重大影响的创新性科研成果，成为在国内外有重要影响的从事智能电网物联网技术研究和应用的研发中心和产业化基地。
