●伊铭（纽约）
朱镕基开始活跃于中国政治、经济舞台始于1991年。当年，邓小平慧眼识珠，将他拔擢到中央，任国务院副总理。但朱镕基全面接掌经济改革大权应该是在1993年的八届人大会议之后。作为李鹏的主要副手，朱镕基甘居配角，治理整顿、游刃于通膨与通缩之间，运筹帷幄，最终实现经济软着陆。
至1998年，朱镕基当选总理，从而开启了“朱镕基主义时代”。中国经济一直在以7％以上的速度增长，成为近年来世界经济最眩目的亮点。
经济、反腐一起抓
如果说朱镕基执政的五年是一部电视连续剧的话，那么其剧情可以说是起伏跌宕、轰轰烈烈、荡气回肠、悲喜交集，令人喝彩与令人扼腕之处交相呈现。其中，最令人难忘、最动人心魄的恐怕莫过于他的“就职演说”。他发誓：“不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我都将一往无前，义无反顾，鞠躬尽瘁，死而后已。”
在五年任期内，朱镕基声望最隆、权势最大的是头一年。在这一年，先有亚洲金融风暴，然后是百年不遇的华南、华中大水灾，朱镕基一一应付下来。而且，他怒批九江长江大堤是豆腐渣工程，探访灾区农民等，都广获好评。他不仅赢得大部分中国人的好感，在海外也受到广泛尊重。香港一些媒体称他“朱老板”，显得相当亲切；而西方学者则在送给他一雅号：“经济沙皇”。
在五年间，朱镕基推动经济改革及加入世贸，带领中国融入国际社会，尤其值得称道。特别是在亚洲金融风暴、全球经济因恐怖袭击加速衰退的恶劣环境下，中国经济仍维持高速增长，无不与朱镕基政府采取的宏观调控措施相关。
朱镕基的名字，是正直清廉、疾恶如仇的代名词。他全力打击贪污腐败，将一大批贪官打入另册；他发誓要不惜一切代价，把厦门远华走私大案的首要嫌犯赖昌星引渡回国；他下令全力追查富豪偷税漏税问题，使中国不少富豪中箭下马。因之，他被戏称为现代版的清朝雍正王，也有人把他比喻为“中国的戈尔巴乔夫”。事实上，戈尔巴乔夫与朱镕基并无共同之处。朱镕基将中国带向荣景，而戈尔巴乔夫则使强大的苏联解体，国民经济陷入水深火热之中。
朱镕基在最后一次政府工作报告中，从九个方面总结这一届政府的工作，赢得11次掌声。这些政绩是非常明显的，但却掩盖不了中国经济面临的困境和问题：财政债台高筑、金融系统出现危机、内需严重不足、失业或半失业人数不断增加、贫富悬殊加剧、城乡差别和东西部差距不断拉大等等。朱镕基大刀阔斧地精简中央政府机构，但推进法治和增加透明度几乎没有进展。
英雄无力的世代
所谓“朱镕基主义”的基本内容是：一个确保、三个到位和五项改革。由于这些指标带有相当大的主观性，在具体实施中往往互相制约，互相冲突，不得不经常修正。结果，损害权力利益的改革基本上半途而废，而损害社会利益的改革方案则取得实效。究其根源，乃是许多弊病都牵连整个体制问题，党权无限延伸，官僚腐败没有新闻监督与民主制度的约束。光凭武松打虎之力，只有杯水车薪之效。
必须承认，在过去五年里，朱镕基始终高举反腐的大旗，国内两宗最大的贪污走私案，远华案和广东湛江走私案都是他亲自督办，但腐败势头并没有得到有效抑制。
这不是朱镕基的过错。这是一个英雄无力的时代，朱镕基的面前有太多的障碍与制约，根据他的能力、胆魄，本来应该成就一番更加令人称羡的事业。但是，受限于政治、权力以及年龄，他只能走到这一步了。
朱镕基得罪很多人，不少中央和地方的当权派对他既恨且惧。他精简机构，让230多位副部级官员下岗，得罪了国务院、中央和人大系统的大小官员；他抓税收，打击走私和骗汇，得罪了地方诸侯；他主张禁止军队经商，断了军队既得利益者的财路；他加强金融监管，剥夺了地方长官随意干涉金融的权力。朱镕基为此付出了沉重的代价。除了遭人非议、指摘、内心熬煎以外，他的激情与锐气也遭到挫伤。
如果说朱镕基有很多遗憾，那么，这些遗憾也是时代的遗憾，中国的遗憾。
朱镕基曾经说：“我自己所做的工作是有限的。我只希望在我卸任以后，全国人民能说一句，我朱镕基是一个清官，不是贪官，我就很满意了。如果他们再慷慨一点，说朱镕基还是办了一点实事，我就谢天谢地了。”这是朱镕基的自谦之言，从另一个方面也反映了他对腐败现象的厌恶。
在离任前夕，朱镕基在一次座谈上忍不住感叹：“因为我不懂得政治艺术，又没有心机去研究、摸索政治艺术，没有从政的志向嘛，也就注定是要遗憾的。”
