在企业管理的激励机制中，奖金、荣誉、晋升的机会都是被视为珍贵的东西，是大家都想得到的。 但无论哪一个方面，都是一种稀缺的资源，不可能让每一个员工都得到，这就必然产生了矛盾。但这个矛盾本身并不是恶性的。本来，激励机制包含的公平原不是“无条件”的，不像小学生，来 个班长轮流当，企业里面，不能玩这种公平游戏。那么，如何让这个矛盾只作为一种动力机制运行，而不产生恶性的东西呢？
一个企业老板把发红包作为一种激励机制：年终时（或春节节前）由企业给每个员工发红包，但要求每个人的红包每个人保密，不让彼此知道红包里有多少钱。老板订立这个激励机制的目的是让员工感谢企业的奖励，作为回报好更加努力地为企业工作。但发生的结果却事与愿违：每个人都觉得自己的贡献大而红包小，对老板产生不满，或者不好好干活，或者离去。 这种激励机制的明显的缺陷是缺乏透明度，也许领导者自己的感觉很公平，给每个人的红包都考虑了其对企业的贡献大小，而实际上并非如此。在这种‚暗箱‛操作下，领导人员的公平心是无法体现， 不能被证明的，因此也就无法得到员工的信任，其结果就是拿到红包的人非但不感谢企业，而且对企业产生不满，并互相猜忌，最终导致员工与企业关系的破裂。
一种激励机制，要想起到激励作用，就要体现出公开性与公平性。所谓公开性就是每个人都知道什 么贡献会得到什么报酬；所谓公平性就是每个人都相信同样贡献的会得到同样的报酬，不会以领导的好恶为转移。如果违背了这两个原则，激励机制的内在矛盾就会产生“二桃杀三士”似的恶果。
公孙接、田开疆、古冶子是齐国的三个勇士，以勇力闻名。三个人都以勇力自负，并且桀骜不驯。一天，晏子从他们身边经过，小步快走以示敬意，但这三个人却一动不动，非常失礼。晏子非常生气，并且担心他们过分的自负会给齐国带来灾难。于是就去见景公，陈述自己的担忧。说：君王所蓄 养的勇士，对上没有君臣之礼，对下不讲长幼之伦，对内不能禁止暴乱，对外不能威慑敌人，这是祸国 殃民之人啊，不如赶快除掉他们。‛景公说：‚这三个人威猛无比，与他们硬拼，恐怕敌不过；暗中刺 杀，又恐怕会失手。‛晏子说：‚我有一计。请大王派人赏赐他们两个桃子，对他们说，让他们功劳大小分吃这两个桃子。景公就照晏子的话做了。
公孙接说：晏子真是聪明人啊。人多桃少，也只能按功劳大小分吃桃子了。我公孙接第一次打败 了野猪，第二次又打败了母老虎。像我这样功劳，应该可以吃桃子，而不用和别人共吃一个。‛于是拿 起一个桃子站起来了。
田开疆说：我在战场上接连两次击退敌军，像我这样的功劳，也可以自己单吃一个桃子。‛于是， 他也拿起一个桃子站起来了。
古冶子说：我曾经跟随国君横渡黄河，大鳖咬住拉车的马，拖到了河中间，我潜到水里，顶住逆流潜行百步，又顺着水流潜行九里，才抓住大鳖，斩掉他的头颅。我左手握着马尾，右手提着鳖的头，像仙鹤一样跃出水面。渡口上的人以为我是河神呢！像我这样的功劳，才真正应该自己单独吃一个桃子。你们两个还不快把桃子拿出来！‛ 公孙接、田开疆听了非常惭愧，说：我们的勇敢赶不上您，功劳也不及您，拿桃子却不谦让，真是羞愧啊！‛交出桃子，刎颈自杀。古冶子见此情形，说：虽然我认为自己有资格独自吃一个桃子， 但是用话语羞辱别人，吹捧自己，这是不义；悔恨自己的言行，若不敢去死，就是无勇。‛放下桃子，也刎颈自杀了。
晏子“二桃杀三士”，历来被认为是一种政治权谋，以制造矛盾，产生争斗。晏子是智者，利用三勇士重义轻身的弱点，达到了剪除祸害的目的。激励机制广泛应用于职场中。通过以高薪、奖励、晋升为诱惑激励员工不断努力，实现目标。但是设置的激励机制要尽量做到公平、公开、公正，才会产生积极向上、良性竞争的效果，否则会产生人际关系的矛盾。
