背景：手机用户对网络的最大意见就是经常掉话。这是因为手机越区切换时采用的是“硬切换”，在从一个基站覆盖区进入另一个基站覆盖区时先断掉与原基站的联系，然后再寻找新进入的覆盖区的基站进行联系，这就是通常所说的“先断后接”，当然这个断的时间差仅几百毫秒，在正常情况下人们无法感觉到，只是一旦手机因进入屏蔽区或信道繁忙而无法与新基站联系时，掉话就会产生；而现在双模手机采用的是“软切换”技术，在越区切换时，双模手机并不断掉与原基站的联系而同时与新基站联系，当手机确认已经和新基站联系后，才将与原基站的联系断掉，也就是“先接后断”，掉话的可能几近于无。
基本原理：在移动通信系统中，当处于连接状态的移动台从一个小区移动到另一个小区时，为了使通信不中断，通信网控制系统通常会启动切换过程〔将与原服务小区的连接释放，并与新的服务小区产生连接)来保证移动台的业务传输。切换过程是蜂窝移动通信系统最重要的过程之一，它不仅影响着小区边界处的呼叫服务质量，还与网络的负载情况有着紧密的联系，也就是说，还与无线资源的使用情况有着密切的联系。如果切换过程进行得不好的话，很可能造成小区的过载和移动台的“掉话”，使网络服务质量大大下降。在WCDMA系统中。引入了微小区结构来增加系统容量，这时，小区覆盖面积小，从而切换的发生率比较高，这就更加需要有一个好的切换技术来保证系统的性能。在目前的WCDMA系统中，采用的切换技术主要有以下几种:
(1)频率内切换:这是指软切换和更软切换。软切换的特点是“先建立、后断开”，也就是说，移动台在离开其服务小区(主小区)之前，就己经与它可能到达的小区建立了联系，所以切换具有健壮性。另外，软切换带来的宏分集增益可以明显提高处于小区边缘的移动台的链路通信质量。因此，软切换是WCDMA系统中应用最为广泛的切换技术。随着小区扇区化以提高系统容量的方案逐渐得到采纳，更软切换也得到了运用。更软切换和软切换的区别是:在软切换中，移动台在切换过程中与属于不同小区的多个扇区产生连接，而在更软切换中，移动台在切换过程中与同一小区的具有相同频率的多个扇区产生连接。
(2)系统内的硬切换:在一个WCDMA系统内，如果两个小区的载波频率不同，或者两小区指配的业务信道的帧偏置不同，它们之间的切换必须采用硬切换，即“先断开，后建立”
(3)系统间的硬切换:主要是指WCDMA系统到其它系统(如GSM或模拟系统)之间的切换。这也必须先中断原来的链路，所以必须采用硬切换。
在上面提到的三种切换中，系统内或系统间硬切换多由覆盖、负载、业务等引起，而由于移动台移动造成的越区切换大多采用软切换。
由于软切换的宏分集增益可以提高下行链路性能，因此在WCDMA系统中有着广泛的应用，但同时也造成了系统下行总干扰的增加和资源利用率的降低，因此软切换技术对系统下行性能的影响有着两面性。
现状及发展方向：硬切换是指移动台在不同频道之间切换，如同一MSc或不同的MSc之间的不同频道之间的切换、CDMA系统到模拟系统的切换等。这些切换需要移动台变更收发频率，即先切断原来的收发频率，在搜索、使用新的频道。硬切换会造成通话暂短中断，当切换时间较长时(大于200ms )，将影响用户通话。
软切换是指相同的CDAM频道中的切换，不需要变换收发频率，只需对引导PN码的相位作一调整。软切换包括不同基站的小区和扇区三方之间的切换。软切换时，CDMA系统移动台利用Rake接收机的多个单路径接收支路，开始与新的基站建立业务链路，但同时不中断与原来服务基站的业务链路，直到移动台接收到原基站的信号低于一个门限值时才切断于原基站的联系。
CDMA系统还有一种更软切换(Softer Handover)是指同一小区内不同扇区之间的切换。在两扇区边界，基站和移动台通过分集技术可以同时在两个扇区传输信号。更软切换过程中不需要移动交换中心参与，基站只是报告MSc备案。
