天下莫柔弱于水，
上一章阐述了天之道，损有余补不足，人之道损不足奉有余的道理。有余，损掉，通俗的说，也就是弄死它。不足，天道给补足，那么也就到了生机行进的时候。如果柔弱到了极致呢，那么天道就可以无有穷尽的以道补之。本章接着上一章，进一步阐述，柔弱胜刚强的道理。
天下最柔弱的事物，莫过于水。道德经多处以水喻道，为什么呢，因为水和天道一样，至柔至弱。水驰骋于万物，无所不能通利。道，比水还要柔，柔到了无有。
道就像宇宙之水，无处不在，无处不驰骋，无处不通利。以无有观之，天下最致密的物质，都空旷如星际。我们现在的观测工具，可以看到很小的微观粒子，而微观粒子之间，并不是互相紧挨着的。它们之间的空隙，按照结构上的比例看，和我们所看到的星空中的天体一样，互相都离的那么遥远。
以无有入无间，驰骋天下之至坚，就是这个道理。
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而攻坚强者莫之能胜，
水攻万物，通利万物，而不为万物所克。故曰，水攻坚强者莫之能胜。
这句是喻指道，驰骋于万物之间，而万物莫之能胜。
以其无以易之。
一而不得不易谓之道，此谓不易之易。道之体也。
水之性，亦有不易之易。至柔至弱者，道也，不易之易。
坚强者，物也。变易之易。凡变易者，皆有气数。
阳极则阴生，物壮则老，物老则死。
凡不易者，其寿死而不亡，同于道，齐于天地。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
弱者道之用，强者物之利。道可胜物，物不可胜道。
柔者道之虚，刚者物之坚。无可胜坚，坚不可胜无。
天下人都知道，道可以胜物。但是天下人都不知道，该怎么以道胜物。
是以圣人云：
所以，圣人说。
受国之垢，是谓社稷主；
社稷，社指土神，稷指谷神。古时君主都祭祀社稷，后用社稷代表国家。社稷主，就是指国家的君王。
水若道，圣人若水，处众人之所恶，故几于道。
圣人贵道而不处于物。众人贵物而恶道。
以俗观之，世人所好，不过富贵显达荣耀贤能于世。世人所恶，不过不器不物不荣不显。不器不物者，为世之垢。
圣人不欲见贤，是以受国之垢。处道而不处物，物物而不物与物，以道莅天下，方可为社稷主。
受国不祥，是为天下王。
以人之道有为，助人之生，曰益生，益生曰祥。以世人观之，不益生，曰不详。
以天之道无为，达人之生，曰贵生，贵生曰王。以天道观之，贵生者，曰长久。
受国不祥，不为人之道，不益人之生。而为天之道，而贵天之生。
合于人道者，是为天下臣，合于天道者，是为天下王。
正言若反。
反者道之动。
美言合俗，正言合道。美言若正，正言若反。
玄德，与物反矣。正言，与世反矣。
附《道德经》第七十八章
天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之弱之胜强。
柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：
受国之垢，是谓社稷主；
受国不祥，是為天下王。
正言若反。
