2001年，中国经过十几年的艰辛谈判，终于加入世界贸易组织。这也标志着全球化由于中国的加入而变的完整而更加名符其实。对于日益强大中国的入世，美国国务卿赖斯一语道破西方的目的“只有在WTO框架下，才能确保这样大的经济体对世界经济整体有好的影响。”七年过去了，中国入世后的表现大大出乎所有的人意料。中国凭着明显的比较优势和中华民族的勤劳，成为全球化最大的赢家和受益者。从西方的角度看，WTO和全球化不但没能改变中国的现有制度，反而使得中国的现有制度表现了更强大的生命力和合法性。而西方先迎后拒、在中国入世后频频启动的反倾销、重新设障的双重标准也出乎中国的初期预想（直到现在，西方开给非洲的药方和援助前提条件依然是自由贸易和民主。只可惜非洲殘缺不全和落后的工业基础如何与西方竞争和进行自由贸易）。正如中国所言：放眼全球，中国成为世界上唯一坚持自由贸易的国家。就在这种背景下，2008年，爆发了众所周知的改革开放三十年以来最大的东西方冲突。
冷战结束以后，中国与西方国家的冲突此起彼伏，如上世界九十年代美国向台湾出售武器、法国向台湾出售武器、以美国为首的北约轰炸我驻前南斯拉夫大使馆、2001年4月的中美撞机事件、2005年由于日本首相参拜靖国神社而引起的反日大游行等等。这些对抗有五个特点：首先都是由西方国家有意主动挑衅，中国被动应对。二是中国面对的大多是一国，事件也较为单一。三是与大陆境内事务没有直接的关联。四是中国民间力量开始抬头，但仍未有扮演根本性的作用。五是冲突过后做较大让步的仍然是中国，或者中国虽然抗议反制却毫无效果（如日本首相的参拜）。而2008年在全球化背景下的冲突则具有了许多前所未有的新特点。首先爆发冲突的原因极为复杂，既有意识形态的，也有表面经济利益摩擦如能源竞争、市场占领此消彼长的因素，更有西方经济下滑东方经济一枝独秀带来的强烈的适应感。其次，奥运和西藏这两个纯属中国内政的事务成为事件的导火线。第三，中国民间成为主导反制力量，基本走在了第一线。第四中国的强大经济实力发挥作用，并最终迫使西方国家不同程度的做了让步或者大为收敛，不仅许多西方媒体纷纷道歉，许多西方的公众人物面对强大压力下也不得不多次道歉。这在过去是相当少见的。
最为明显的是美国和法国。此轮东西方对抗，相比较而言，美国罕见的表现的相当低调，没有成为对抗的主力军。这不仅与美国正处于由于次贷危机而可能引发的全面经济危机和经济衰退的危险有关，更与中国拥有美国的近5000亿美元的国债息息相关。中国即使不抛售所持有的美国国债，仅仅停止继续购买，美国就难以承受。除此以外，如果中国停止供货给美国，美国绝大多数超市大概都要关门大吉，美国的物价不止要翻多少番。面对此情此景，美国人民的反应大概将直接危及美国统治阶级的统治。当然，美国明的没有，暗的动作却不少，比如出资支持法国的记者无疆界组织，从而让奥运圣火在巴黎传递遭遇极大困难，不仅羞辱了中国，更使中法关系从最高点一瞬间跌至历史的冰点，可谓一箭双雕。
法国出于反对美国出兵伊拉克的需要，于2003年和中国建立了战略盟友关系，并把中法关系推向了前所未有的高潮。这种良好关系一直维持到“4.7”奥运火炬在巴黎传递。随后双方关系急转直下，中国对法国认为友好的比率从此前的80%以上，直坠到两成左右。此时，中国政府的不满、中国民众的抗议、海外华人的游行、海外学者电视上的辩论似乎都没有明显的作用。然而当中国网民发动抵制家乐福后，局势开始迅速扭转。家乐福第一大股东LV总裁在法国主流报刊《费加罗》报公开反对奥运政治化，表态支持中国举办奥运会，一举改变一边倒的舆论声浪。家乐福更是反复声明对奥运会的支持，甚至将北京工作人员的服装都迅速更换为支持北京奥运的主题。随后，法国总统连派三位特使到中国，顶着法国国内的民意公开宣示支持一个中国政策，西藏和台湾都是中国的一部分，支持中国举办奥运会。而当迪奥代言人莎朗.斯通指四川地震是“报应”后，迪奥第一时间预以危机处理：立即谴责斯通的发言，称绝不赞同，并随后撤下在中国全部的代言广告，并很快解除与其在中国的代言合同。其反应之快，实属少见。而当中国游客赴法旅游大幅减少的情况出现后，法国外交部三次就所谓“中国有关方面指示抵制赴法旅游”问题发表谈话，希望中国“实实在在地”履行承诺，在旅游方面和法国保持良好合作。甚至当中国外交部长访问法国，法国总统都亲自过问此事。足显经济手段之强效。这些对于有着莫名其妙高傲感的法国来讲，是极为不易的。
发生在二十一世纪初期的这场东西方对抗，是双方长期以来较量的转折点。西方发现，对中国再也不能欲所欲求。中国海内外的民间力量、崛起后的强大经济实力，已经改变了双方对抗的方式和结果。就在此前几天，中国再次显示了其强大的经济威力。当中国6月20日宣布石油价格上涨的消息后，长期以来一直疯狂上涨、无论国际势力如何干预包括产油国增加产量的努力均不奏效的的国际油价却应声大幅而落（下跌3.5%，从137美元跌至132美元）。而西方民主发展到今天，在宣传上已极力淡化民主后面的资本支配实质，包装成全人类共同的文明价值和财富。而这一场东西方对抗，却再次暴露了资本追求利润而不是民主的本质。在全球化背景下以更高速发展的中国，通过此番风波也意识到，全球化固然使各个国家更接近，关系更密切，但利益层面的竞争和对抗却也更激烈甚至趋于白热化，手段也更加多样、隐蔽。这种激烈程度也可以从美国此番一箭双雕地对待他的长期西方盟友法国也可以以体会的出来。从可期的将来，这种激烈的利益博弈不会停止，已经崛起的中国也将以庞大的经济实力和已经崛起的民间力量做后盾，捍卫自己的利益。
