读书，是毛泽东的嗜好，也是他整个革命活动的一部分。他经年累月，坚持不懈，抓紧一切时间，博览群书。除了终身研读马列著作外，对哲学、政治、经济、历史、文学、军事以及各种自然科学等书籍，都无所不读。
毛泽东酷爱读鲁迅的著作。1938年8月，鲁迅全集出版后，他爱不释手，有空就读。1956年出国访问时还随身带着几本。1975年8月他重病在身，仍用颤抖的手在《鲁迅全集》线装大字本第五卷第五分册的封面上写下了“吃烂苹果”几个字，赞赏鲁迅的精辟见解。
毛泽东十分喜爱阅读古典文学作品，象《水浒》《西游记》、《三国演义》、《红楼梦》等书读过多遍。古典小说中的许多历史人物故事、典故等他都十分熟悉，常在讲演和作文章中，穿插运用，旁征博引，所以，他的文章、讲话妙趣横生，引人入胜。他曾说：看《三国演义》，不但要看战争，看外交，而且要看组织。刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮都是北方人，组织了一个班子南下，到丁四川同“地方干部”一起建立丁很好的根据地。他用这个故事说明外来干部一定要同地方干部搞好团结，才能干出一番事业。他还讲过，曹操下江南，东吴谁当统帅成丁问题，结果找了个“青年团员”周瑜当都督，大家不服，可后来打了胜仗。他借这件事来说明，选拔人才不能论资排辈，要看能力，要德才兼备。
为了获得广博的知识，毛泽东不畏千辛万苦。有千年夏天，他到了武汉。夏天的武汉有“火炉”之称。可是毛泽东照样每天看书学习。书上的字很小，只好加大亮度。这样房子里就更热了，汗水不停地顺着脸颊往下淌。工作人员急忙送上毛巾，请毛泽东把汗擦一擦。他接过毛巾，风趣地说：“读书学习也要付出一定的代价，流下了汗水，学到了知识！”
1937年9月，毛泽东读了艾思奇的《哲学与生活》一书后，亲笔做了四千多字的摘录，并就差异问题提出了自己的见解，提出了“差异就是矛盾”的重要思想。1938年初，他把自己所作的《艾著<哲学与生活〉摘录》，送请艾思奇阅正，还写了一封信说：
思奇同志：
你的《哲学与生活》是你的著作中更深刻的书，我得益很多，抄录了一些，送请一看是否有抄错的。其中有一个问题略有疑点(不是基本的不同)，请你再考虑一下，请当面告诉，今天何时有暇，我来看你。
毛泽东
