古语言：树欲静而风不止，子欲养而亲不待也。树要静止，风却不停息地刮得它摇动，这世间事物的客观存在和发展，并不以人的意志为转移。时间的流逝亦然，也不随个人意愿而停止，不要等到年华老去时光不回，才幡然醒悟。
止，是一个独体象形字，好像人的脚掌和脚趾的样子，本义是指人的脚，引申指脚趾，这个意义后来就写作趾。因为足在人体最下，所以引申可以指地基，这才是《说文解字》说的“止，下基也”，这个意义后来写作址、阯。人通过脚的走动，可以去往任何地方，因此止也就有了至、临、到的意思，由此再做引申，有了停止、静止的意思，有了停留、逗留的意思，有了居住、处所的意思，有了禁止、去除的意思，另外，止还可以表示容止、举止。这些意思，在趾、址、阯分化出去后，成为止之一字的主要意义。
陶渊明有一首很有意思的诗——《止酒》，止在这里贯穿全诗，可以说是包含了其常用的各种意义：
居止次城邑，逍遥自闲止。
坐止高荫下，步止荜门里。
好味止园葵，大欢止稚子。
平生不止酒，止酒情无喜。
暮止不安寝，晨止不能起。
日日欲止之，营卫止不理。
徒知止不乐，未信止利己。
始觉止为善，今朝真止矣。
从此一止去，将止扶桑涘。
清颜止宿容，奚止千万祀。
这是一首复字诗，全诗每句都有一个“止”，在这短短100个字中就出现了20个“止”。诗的内容主要是说因为饮酒伤身，陶渊明决定要“止酒”（戒酒），不过由于自己喜爱饮酒，戒酒颇下了一番功夫，比如说自己晚上停饮就不得安睡、早上停饮就起床迟延。幽默诙谐，读来风趣盎然。
《老子》说：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”所谓知止不殆，是谓懂得适可而止，能避免危险。关于知止一词，有两层意思，一层谓志在达到至善的境地，《大学》言大学之道，最后一句乃“在止于至善”，止于至善，是说当止于至善之所在，你知道至善所在，知道目标所在，并且知道要在那里停止，则志有定向，“知止而后有定，定而后能静”。另一层意思，则谓懂得适可而止、知足。面对诱惑，心如止水当然不容易，有些时候需要我们追求不停步，比如学无止境，但有的时候，却需要我们知止。
人生总是短暂的、缺憾的，总是有做不完的事情，总是有得不到的东西，因此无论什么时候回忆起来，就算不觉得后悔，也会有觉得可惜的时候，知止不易啊。但人总是要知止的，不知足、不知止，贪恋俗世，贪慕权财，却并不会让自己得到满足，所以《韩诗外传》说：“贪物而不知止者，虽有天下不富矣。”
知止并不是让不思进取、安于现状，而是教人们懂得当行则行、当止则止的道理。如果将知止与知足放在一起，无疑知止是比知足更高妙。因为知足来自于对外界给予的满足，而知止则更重在自身的了悟，知道什么时候该来，知道什么时候该走，知道什么时候停下脚步，知道什么时候放开手。哪怕再不乐意，再不愿意，也知道是时候停下了，于是停下来，止于此。
物理里说能量守恒，人生何尝不是如此。想要得到，就要付出，想要收获，就要耕耘，有时候命运或许慷慨，给予你很多，但是命运的慷慨不是贪婪的理由，索取过多总会有需要偿还的一天。
知止难能可贵。懂得知止，做到知止，才算是真正知“止”。
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