有些小说、话本或者评书，特别喜欢用这样一句套语——言归正传，表示把话头转到正题上来。说“闲话少提，言归正传”，“一笔扫尽，言归正传”，“不再絮烦，言归正传”等等，好像之前所说的都是闲话，没什么重要的一样。
《说文解字》对于言的解释，是“直言曰言，论难曰语”。关于言的字源，历来有多种说法，有认为其甲骨文字形就好像口吹乐器的形状，所以《尔雅》中说“大箫谓之言”，这样看其本义就是一种乐器了。也有认为就甲骨文字形来说，言应该是在舌的基础上加一指事符号而成，舌与言的关系就好比刀与刃一样密切，只不过后来字形演变，这种衍生关系不明显了，这样看，言的本义也就是说话、说了。无论何种解释，言在古籍也好，在今天也好，更多的意义是说话和所说话的话这两种，并且这种意义也广泛存在于从言的字之中，如谈、论、说、话、诵、读等等。
古人说言为心声，言语是表示心意的声音。这种观点古已有之，所以《毛诗大序》中就讲“在心为志，发言为诗”，认为诗是言志的，是作者内心的表现、思想感情的抒发，所以情动于中，而形于言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之、足之蹈之也。舞蹈、歌唱、嗟叹、言语，都是内心的表达，都是心意的流露。顾城曾说过这么一段话：说语言是一个宝贝，它为什么是一个宝贝？因为无数的生命、魂灵在它的面前消失了，浸透在了里边，渗入到了它的背后，我们的视线里没有它们，但是它们没有离去，它们使语言成为宝贝。其实也是一个意思，就是言为心声，语言承载着人的心情、情感、感受，看上去只是简单的一句话、一行字，但是背后并不是苍白枯燥的。
可是，有的时候言不能尽意，因为言有尽而意无穷。对此，庄子曾表示，“言者所以在意，得意而忘言”，言的目的在于“得意”（表达意思，领会旨趣），但言本身并非意，它只是字词的聚合、累积，不能尽意，不过它可以像筌和蹄帮助人们获得鱼和兔一样，去帮助人们“得意”。当然也应该看到，不能拘泥于言，认为意就在这里，如果这样反而不能得意，故忘言之后方能得意。庄子所言，其实是语言和思维的关系，语言作为表达人的思维的一种手段，并不算是十全十美的，毕竟人的思维有抽象的部分也有形象的部分，所以很多理论很难用语言来确切表达，很多形象也无法用语言来充分体现，当我们用言来表述的时候，其实只表达了一部分内容，只勾绘出一个大致的轮廓。但是语言又可以通过一些方式方法，使人们获得言外之意，使人们从有限的文字之中获得无限的意趣。
文学是语言的艺术，文学作品一旦意尽言中，其实就没有滋味了。我们常说好的文学作品，是作者和读者的共同创造，因为语言中有很多不尽之意，都需要读者去领会去再创造。中国人向来是婉转的，运用语言的魅力，婉转地表达自己的情感，言不尽意，有的意在言中，有的意在言外。如果你听得懂里面内涵的意思，才能真正读懂他的情感。我们去看耳熟能详的一些诗词，比如王昌龄的“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，表面上看是临别之语，托好友给洛阳亲友带去口信，但意在言外，他所传达的不是平安，而是自己高洁清白的品格。比如王维的“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，言语里是体贴友心，但是伤别之情不言自喻，用笔曲折。再比如张志和的“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”寥寥数语，勾勒江南水墨图，真的是语言的艺术，看上去写得也挺简单，好像就是写渔父江湖渔钓之乐，但是隐跃言外，蕴含不露，读者另有一番感慨。
我们总是说中国的文化博大精深，中国的文字也是如此，中国的语言更是如此。古老的文字是古老言语的记录，它们刻在骨头上、石头上、青铜器上、竹片上、布帛上、纸上，历经几千年岁月的洗礼，将故事、神话一一描述，把思想、情感隐藏其中，我们看到，我们听说，我们触摸，我们也试图去读懂。说出来，总有人听得到。
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