公元1999年12月31日，叶利钦宣布辞去俄罗斯总统职务。这位世界政坛上的重量级人物站在现实与历史的交叉点上，打破了一个旧时代，但却无法开创一个新时代——
刚强少年
1931年2月1日，俄罗斯的斯维尔德洛夫斯克州，一个祖祖辈辈没人做过高官或商贾的普通农户家中，满怀喜悦地迎接了头生儿的降临，这个男婴，60年后成为俄罗斯历史上第一位总统。
就是这位后来权倾势重的政治家，出生后没多久却差点夭折。叶利钦满月后，年轻的父母就带着他到教堂接受洗礼，但洗完礼后，那位心不在焉的神父只顾跟别人闲聊，却忘了将桶中受洗礼的叶利钦捞出来，后来还是叶利钦的母亲扑过去将儿子救起来，但已是奄奄一息了！父亲因此给大难不死的儿子取了个名字“鲍里斯·叶利钦”，“鲍里斯”在俄语中意为勇士、斗士。日后的叶利钦果然不负父望，成为俄罗斯当代政坛上一名性格刚强、作风勇猛的斗士。
叶利钦的童年和少年都是在艰难的环境中度过的。由于苏联当时大规模的农业集体化运动，一家人的日子过得相当清苦，小小年纪的叶利钦就得和母亲到邻近的农庄割青草，打干草，收庄稼，贴补家用，回到家中还得干家务活，烧饭、洗碗、挑水，照顾两个年幼的弟妹。但叶利钦从小就有叛逆和冒险精神，上小学后他就以“积极精神和果敢刚毅的性格崭露头角”，年年在班上当班长。他10岁那年正值二战，德国纳粹入侵苏联。在敌后的家乡，叶利钦和几个小伙伴偷偷跑到苏军的弹药库，弄来了两颗手榴弹，正在左看右看拨弄时，手榴弹突然爆炸，叶利钦侥幸再次大难不死，但左手的两根手指却被炸掉了。细心的观众现在在电视上还可以看到叶利钦残缺的左手。
叶利钦自小学习成绩不错，但他有着矛盾的双重性格，他自由散漫，行事鲁莽，好出风头，喜欢打架。在他登上俄罗斯的权力巅峰后曾坦率地承认，年少时有一次打群架他被打昏在地，只好被伙伴们抬回家。可以说，作为政治家所特有的富于冒险、铤而走险、不惜孤注一掷的“叶利钦风格”在他少年时代就已初露端倪。
1949年，18岁的叶利钦上大学了，他进入乌拉尔的基洛夫工学院学建筑。大学的五年时间里叶利钦对政治没有表露出什么兴趣，反倒是迷恋于各种体育运动和旅游，他也常常利用假期去各地游玩。
在大学时代，叶利钦倒也做了一件“终生大事”，在学校里，他认识了后来的终生伴侣：奈娜。大学最后一年，他们正式结为百年之好。
沉浮宦海
1954年毕业后，叶利钦分到斯维尔德洛夫斯克州乌拉尔重型管道建筑托拉斯，从一名普通的建筑工人慢慢干起。1959年，叶利钦就做了总工程师，1961年担任建筑局局长，这年他30岁，同年加入苏联共产党。以后步步高升：担任斯州党委建筑部部长和州委书记。
叶利钦在这个州一呆就是30年！成为州里名噪一时的头号人物，这时的叶利钦还只是蜗居在一州之隅，称不上是全国性的政治家，但对权力的渴望已在深深地召唤着他。
1985年，与叶利钦同龄的戈尔巴乔夫上台执政，实行所谓“人道的民主的社会主义”。一大批基层干部走上了苏共中央领导岗位，戈氏此时看中了以前在工作中认识的同僚叶利钦，将其调到莫斯科，任命他为苏共中央建筑部部长，叶利钦终于迈出了从地方政治人物到全国性政治家乃至克里姆林宫主人的关键一步！
也就是这一年，叶利钦陪戈尔巴乔夫去苏联石油重地秋明视察，在那里叶利钦认识了当时的国家天然气工业部部长切尔诺梅尔金(在后来的政治生涯中，两人逐渐结为政治伙伴)。在秋明之行中，大权在握的戈尔巴乔夫对叶利钦的工作能力和作风更为赏识，年底就一手提拔他出任苏共政治局候补委员兼莫斯科市委第一书记。
任莫斯科市委书记后，叶利钦进行了大刀阔斧的改革，短短几个月，莫斯科33个区的区委书记就有23个被叶利钦罢了官免了职。
在任期间，由于他不能同党中央保持一致，1987年，苏共将其解职，任命他为徒有空名的建设委员会主任，保留部长级待遇，第二年初又被免去政治局候补委员一职。
但经过这么多年政治舞台的风吹雨打，叶利钦已慢慢成为一个比较老练的政治家了，他经得起上下沉浮。1990年叶利钦辞去建委主任一职，宣布退出苏共，参选苏联人民代表，这标志着他与提携他的戈尔巴乔夫分庭抗礼。经过殊死竞选，1990年5月俄罗斯苏维埃联邦第一届人民代表大会选举叶利钦为最高苏维埃主席。叶利钦再度浮上政坛。
执掌克宫
1991年6月，叶利钦最终以58.9%的选票当选俄罗斯历史上首位总统，这一年叶利钦60岁，苏联一个国家内出现了两个总统(戈尔巴乔夫是苏联总统)，两个政权，苏联分裂的征兆开始显露。叶利钦与戈尔巴乔夫的权力斗争也进入了白热化阶段。
这时苏联的民族危机与经济危机都已是潜流汹涌防不胜防，进入总爆发的前夜。16个加盟共和国民族纠纷不断，变本加厉的民族主义浪潮冲击着联盟的基础；社会经济秩序走向崩溃，物品价格飞涨，人民生活水平倒退了几十年，“伟大的俄罗斯人民的自尊心受到了极大的伤害”。
为防止各共和国日益严重的分离主义倾向，戈尔巴乔夫提出了“主权共和国”联盟的构想，联盟草案准备于1991年8月20日由各共和国签署。但苏共一些高层人物忧心忡忡地认为这样的一个协议依然会葬送苏联，于是在悄悄准备着……
1991年8月19日，苏联历史上又一个震惊世界的日子，苏联国家通讯社塔斯社向全世界播送了国家紧急状态委员会的《告苏联人民书》：苏联总统戈尔巴乔夫因健康原因不能履行职权，由副总统代行总统职务。在莫斯科等地实施紧急状态，军队开进了市区，控制了一些权力中枢。但紧委会犯了一个致命的错误：没有逮捕反对派叶利钦！这使叶利钦赢得了极为宝贵的时间，他从广播里听到政变消息后镇定自若，一马当先，紧急赶到俄总统办公室，召开俄高级领导人紧急会议，采取了一系列措施，并率先跳上倒戈的坦克，号召人民和军队起来反抗紧委会，紧委会不得不把部队撤出市区。“8·19”行动彻底流产，叶利钦成为苏联的“大英雄”，声望如日中天。
实际上叶利钦保卫戈尔巴乔夫只是“挟天子以令诸侯”的一个手段。“8·19”事变正为叶利钦和反对派执掌克里姆林宫提供了绝好的机会。
叶利钦宣布全俄实行非党化，苏共被挤出政治舞台，各加盟共和国纷纷宣布独立。12月28日，俄总统叶利钦与乌克兰、白俄罗斯总统在白俄罗斯首都明斯克秘密聚会，发表《明斯克声明》：“苏联作为国际法的主体和地缘政治现实，正在停止自己的存在……共和国脱离苏联和建立独立国家的进程已成为现实。”由叶利钦主导的、被西方称为“三人帮政变”的明斯克协议宣布了苏联的实际解体。
存在了69年的苏联不复存在，独立国家联合体取而代之。占地球陆地六分之一的版图重新被绘制。历史之手惊心动魄的大绘制，未来自有评说。但叶利钦作为事件中相当重要的政治人物，可以说发挥了推波助澜的巨大作用。
“8·19”事件最终使叶利钦登上了克里姆林宫权力的顶峰。
独立后的俄罗斯依然风起云涌，动荡不定。叶利钦依然处于政治漩涡的中心。
自俄成为独立国家以来，两大权力中心——政府与议会之间在国家体制、权力分配和经济改革等一系列问题上存在相当大的分歧。叶利钦主张实行总统制，即总统拥有决定国家事务的最高权力，但议会要求拥有立法权和至高无上的监督权，双方反反复复较量。
叶利钦决定另起炉灶通过新宪法草案，暂止反对派鲁茨科伊的副总统职务，并无视宪法宣布解散议会，议长哈斯布拉托夫不甘示弱，宣布停止叶利钦的总统职务，由鲁茨科伊代理总统，并在议会所在地白宫组建了1000多人的警卫团。叶利钦很快派出军队，封锁了通往白宫的所有道路，切断白宫内的水电供暖和电话线，并最后通牒议会，要求立即交出枪械。双方剑拔弩张：政府的装甲兵完全包围了白宫，冲破了议会战斗队设置的路障，在密集的枪炮声中，议会大厦浓烟滚滚，墙壁千疮百孔，巨大的火舌将白宫变成了“黑宫”，经过13天的战斗，叶利钦的政府军攻占了白宫，哈斯布拉托夫和鲁茨科伊等人束手被捕。
12月12日，有利于叶利钦的新宪法获得通过，议会也重新进行了选举。“铁血总统”也进一步巩固了自己的权力和地位，在俄罗斯一时无人能敌。
1996年俄总统换届大选，叶利钦在民意测验中后来居上，游刃于错综复杂的各派势力之间，合纵连横，又拉又打，恩威兼施，最终击败强劲对手——俄共领导人久加诺夫，第二次坐上了俄罗斯总统这把交椅。
治国之困
叶利钦继续执政。但俄政局依然动荡不定，经济危机没有好转迹象，社会生产继续大幅度下降，人民生活进一步恶化。
这么多年来，叶利钦和俄政府一直未能找到一条摆脱危机的正确道路：先是照搬西方模式，一心指望外国援助，实行“休克疗法”，结果国家元气大伤，叶利钦对政府人马换过多拨，但一直没能提出一套适合本国国情的行之有效的经济政策。相反，政策失误却频频发生。社会生产衰退的局面一直没有根本性变化。
叶利钦上台以来就一直在不停地起用新人，希望以新生力量为俄罗斯的改革注入活力，如“改革金童子”盖达尔、费奥多罗夫、丘拜斯和涅姆佐夫等，都是三四十岁左右的“少壮派”。1998年4月份，叶利钦为转移国内矛盾，又突然解散忠心耿耿的“老臣”切尔诺梅尔金政府，放胆却又有几分鲁莽地起用35岁的无名之辈基里延科任总理，但基里延科的政治分量终是太轻，且经验不足，再加上全球经济动荡，俄社会雪上加霜。国内外资金仓皇抽出外逃，股市和汇市持续暴跌。
在风雨飘摇中，叶利钦环顾四周，几无可用之才：当年鞍前马后、风里来雨里去跟着他“打天下”的那些人要么被叶利钦罢了官，要么就成了现政府的反对派，只有切尔诺梅尔金下台后仍然忠心耿耿地维护叶利钦。叶利钦只得废掉不到4个月的基里延科政府，再度提名切氏官复原职。这表明叶利钦几年来以年轻人为改革主要力量的人事政策已走向失败。
但切尔诺梅尔金的提名遭到了另一大权力中心国家杜马的坚决反对。迫于无奈，被逼到墙角的叶利钦折衷选择了外长普里马科夫为总理。外界认为，这标志着这位强人终于逐渐转为“弱势”总统，由权力前台向幕后过渡。
1998年4月10日，杜马里的共产党议员正式要求对叶利钦提出弹劾表决，叶利钦急了，只得向普里马科夫施压，要求确保杜马不要作出表决，否则就解除总理的职务。与此同时也直接拟定好报复杜马的计划。顾全大局的普里马科夫在电视讲话中坚决反对解除总统职务，“否则会引发社会动荡，而且会引发最严重的政治危机。”经过一系列的斡旋，杜马最终还是没有通过对总统的弹劾。
几天之后，也就是5月12日的中午，俄罗斯国家电视台突然中断了正常的电视节目，宣布：叶利钦解除普里马科夫的总理职务，任命第一副总理斯捷帕申为代理总理，并作为总理提名提请国家杜马正式批准。一直处于风口浪尖上的俄罗斯政局再次风起于青萍之末！
总统与杜马的交锋再次牛刀一试，又是叶利钦轻松获胜。
但是，斯捷帕申的总理座位尚未坐稳，1999年夏天叶利钦又突然将其撤职，任命名不见经传的普京为代理总理，俄杜马为了2000年的大选，不得不“忍辱负重”，再次表决通过叶利钦对普京的任命！
突然去职
叶利钦突然去职，既有身体原因，更有政治考虑，同时也不排除一己之利：安全。
1999年的最后一天。上午，莫斯科下起了小雪。世界正在为新千年读秒，莫斯科大大小小的庆祝会也即将开始。鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦起得很早，第一件事就是派他的亲信赶往俄罗斯国家电视台，给他们带去一个巨大的惊奇：以往总统的新年献辞都是在午夜时分播出的，但是这次变了，总统要求中午的时候就播。
电视上的叶利钦坐在一棵圣诞树前，语速缓慢，掩饰不住伤感：“亲爱的朋友们，今天，我最后一次祝你们新年快乐，这也是我最后一次作为总统对你们讲话。我已经做出了决定……在这个世纪即将过去的时刻，我要退休了。”
全俄罗斯都屏住呼吸，一段历史就此翻过：68岁的叶利钦已经站在21世纪的门槛，却要走了。
叶利钦说，俄罗斯在进入下一个世纪的时候，需要“新的政治家，新的面孔”，他指的是上任仅五个月的总理普京，一贯强悍的叶利钦在讲到动情处，停下来，擦了擦眼角。
20世纪90年代的俄罗斯是叶利钦的舞台，当他就任俄罗斯总统时，国家局势极度动荡，充满变数。当他谢幕时，俄罗斯还陷于经济衰退、贪污盛行和局部战争之中。对此叶利钦表达了深深的懊悔：“我请求你们的原谅，因为我们的很多希望都没有变成现实，因为我们原以为可以轻松做到的，却遭遇了痛苦的困难。请你们原谅我。”
但是，叶利钦还急需另一种宽恕。多年来，他和他的家人亲信都被卷入了贪污腐败的丑闻之中。瑞士去年夏天冻结了十几个怀疑与叶利钦有牵连的银行账户，涉及金额超过1500万美元，他们正在就是否有洗黑钱的行为进行调查。叶利钦的顾问们建议，在他离职前，必须得到保证，今后他和他的家人都能免于任何诉讼。
叶利钦总能得到他想要的东西。普京接过职权后的第一个命令，就是“卸任总统不受任何司法追究”。（欣华）
