（一）概述
2009年1月27日，美国总统奥巴马——首次中美战略经济对话开幕之前——发表演讲称：“中美关系将塑造21世纪，是世界上最重要的双边关系。”中美两国都致力于发展积极合作全面的中美关系——2009年1月17日中美联合声明再次重申了这一观点。
维持可靠的中美军事关系是中美整体关系中的重要组成部分，对发展全面中美关系而言也是必要的。中美军事接触并不取决于它们自己，亚太地区和全球范围内复杂的安全环境要求中美武装部队保持各级别对话，并要求双方在利益重叠的领域进一步开展务实合作，并在双方就分歧领域展开磋商。而且，鉴于中国军事能力的提高及其日益广泛的军事活动任务，在摩擦和动荡时期双方保持军事对话尤其重要。
包括胡锦涛内在的中国高级军政领导人曾表示，他们决定共同努力，进一步发展并改善双边军事接触和交流。不过，双方很难发展出持续的交流项目。这样一来，动摇不定的军事关系就会限制两国武装部队探索合作领域、增进相互了解、改善通信并降低可能导致危机和冲突的误解或误判风险。
相互尊重、相互信任、互惠互利、持续对话、相互降低风险原则是美国对华军事接触与交流的基础。五角大楼的行动符合《2000财年国防授权法》第1201条的规定——这一规定为国防部提供了足够的空间，使之能够与中国建立符合国家利益的关系。
（二）中美军事关系的机遇和挑战
在提到中美关系时，奥巴马总统曾表示，“对于我们合作伙伴而言，我们的能力是在许多最为紧迫的全球挑战中获得进展的先决条件。”因此，五角大楼，连同美国政府的其他部门和机构，正在通过多方努力与与中国展开对话和磋商，例如由国务院和财政部领导的战略与经济对话、制定双方军事接触和交流加强方案、签署美中军事海上协定以解决两国武装部队的海上安全问题。
通过种种重要机制，在2009年，美国与中国共同努力解决由朝鲜、伊朗、阿富汗和巴基斯坦带来的挑战，处理地区和跨国安全问题。
开展此类合作是可能的，这在一定程度上是因为继中国宣布暂停中美大量军事交流，以此抗议美国2008年10月的对台军售后，中美两国军事关系已在2009年恢复了稳定。然而，今年1月，继美国又一次宣布对台军售后，中国再次决定暂停同美国之间的军事交流。不过，美国的这一宣言与其帮助台湾地区维持充足自卫能力的长期政策是一致的。而中国的反应则表明，北京政府仍将取消军事对话视为一种惩罚措施。尽管如此，中国仍反复声称有意增强中美军事关系，并且再三将这个目标置于其他被其视为更重要的目标之上。
美国也试图与中国合作，共同寻找有意义的方式来定义军事关系，不是根据两国之间的差异，而是根据两国的共同利益。此外，中美军事关系也需要一个更加平衡且互惠的基础，以确保交流项目的稳定性和一致性。对于建立互信以及设立可减少意外或事故危险的准则来说，维持中美军事交流的稳定是必不可少的。不过，鉴于中美关系的广度及复杂性，偶尔发生的政治骚乱仍就再所难免。只有当中国决定从自身利益出发，在骚乱时期也维持军事交流后，这才有可能为中美军事交流奠定更坚实的基础。
目前，国防部已经确定了军事交流的优先次序：集中打造合作能力、促进制度理解以及在国际安全环境和相关安全挑战方面寻求共识。例如，为打造合作能力，美国武装部队当前正努力与中国开展海上合作，与国际社会一起，共同打击在亚丁湾横行的海盗。
除此之外，中美军队也能在其他领域找到合作的共同点，不管是世界其他地区的反海盗行动、支持国际维和行动、履行防核扩散的承诺、防治传染病，还是向需要的对象提供人道主义救助及灾难救援。2009年10月27日，美国国防部长罗伯特•盖茨与中国中央军事委员会副主席徐才厚举行会面时，双方一致同意采取具体且实际措施，在2010年的一些行动中开展合作，包括联合开展海上搜救演习、灾难管理交流以及军事医疗主题的专家交流。
而且，美国与中国还有机会扩大相互之间的交流，包括中、高级军官以及专业军事教育机构之间的交流。此外，两国还有其他机会增加制度理解，即对核、太空和网络安全的政策及战略的理解。2008年4月，中美两国就核政策及战略展开了首轮对话，但中国推迟了进一步的讨论。2009年10月，在与徐才厚就此事展开对话后，盖茨增强了发展可持续动力的重要性。而且，在徐才厚短暂访问美国战略司令部期间，美国战略司令部司令官奇尔顿上将也采取了同样的做法。
持续对话，尤其是高层对话，是中美两国就国际安全环境和相关安全挑战（如朝鲜、伊朗、阿富汗和巴基斯坦）达成共识的基础。而且，持续对话还可以使两国平和地讨论双边问题，其中包括存在分歧的问题。例如，美国和中国在沿海国家在专属经济区权力方面一直存在分歧，而开展对话才是解决分歧的正确反应。此外，国防部尚未发现中国渔船再次对美国在中国领海外开展日常合法军事活动的海军辅助舰做出强硬反应（2009年春曾发生此情况），但这可能会再次成为一个问题。
美国仍在密切关注会对美国士兵、海员、飞行员和海军陆战队员安全造成威胁的行为，或明显违反国际规则的行为。国防部会继续通过所有渠道，特别是通过美中军事海上协定和国防政策协调会谈程序，向解放军阐明美国政府在一些事务上的立场，同时双方应抓住机会讨论减少武装部队间误解和错误估量的实际方法。
正如奥巴马总统所言：“中美关系不可能没有分歧和困难，但我们也并非注定是敌人。”美国国防部将携手其他政府部门，继续加深同中国在潜在领域的合作。同时，美国将继续鼓励中国加大其军事透明度和开放度，包括国防支出、战略、计划及意图；充分认识形成更稳固全球化世界的重要性；加强在支持和加强国际政治、经济和安全体系方面的行动。
五角大楼的美中军事交流政策符合美国国防战略——该战略指出，美国与中国的国防互动是长期且多维的。
美国防部将继续采取与中国开展军事交流的方式，以此表明美国在恪守对亚太地区的承诺，并鼓励中国在该地区发挥建设性作用，合力应对共同的公共安全挑战。与此同时，美国国防部还肩负着监视中国军事现代化进程以及防止冲突发生的特殊的特殊使命。美国国防部通过军力态势、军事存在、能力发展和行动以及巩固同盟和伙伴关系的作法，体现了美国维护亚太地区和平与稳定的意愿及能力。（春风）
