原文
虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
译文
在自己兵力虚弱之时，不加掩饰，还故意让对方看到自己防备空虚的样子，就会让敌人不知底细，对我们的实力产生怀疑，从而认为我们是在弄虚作假。刚强和柔弱碰撞的时候，用这种阴柔的办法去对付刚强的敌人，属于奇法中的奇法。
解读
空城计的实质是说，本来是空虚的，再以空虚来表现，就会让敌人对本来的空虚怀疑不信，反倒以为我们是有实力的。这就好比本来是实在的，再以实在来表现，反而会让人不相信它的实在一样。这一计谋既反映了人的心理特性，又富有辩证的意义。
虚虚实实，兵无常势，变化无穷。在敌强我弱之时，当然最好不要以卵击石，要充分把握对方主帅的心理及性格特征，利用各种办法来迷惑对方。敌方指挥官越是小心谨慎多疑，所得的结果就会越好。而“空城计”又是一种危险性极高的计谋，是悬而又险的策略。若被敌方识破，后果将不堪设想。所以，在大多数情况下，它只能用作缓兵之计。要想真正取胜，最终也还是要凭真正的实力。
此计谋有以下特点：
一，“虚而虚之”，以便让敌人“疑中生疑”。一般来说，双方交战，总是要相互隐瞒真实情况，所谓“兵不厌诈”。而对敌方的情况却要反复的进行分析研究，不能完全凭自己的直觉，随便做出判断。这种不轻易相信对方的做法即为“疑”。
而在遇到对方反常用兵的情况时，除了要进行正面的分析外，还有必要进行反面的分析。这就是所谓的“疑中生疑”。心理学上讲，人的心理常常会有一种固定的心理定式。当这种定式被打破之后，人们往往会心无定向，惶惶然而不知所措。因此，结局常常是将假象误以为假。
二，“实而虚之”，迷惑敌人，让其中计。有两个目的：积蓄力量，等待时机。为了更大或是更远的目标，暂时隐藏起自己的实力和锋芒，一旦发现时机成熟，就发动突然进攻，让对方措手不及，防不胜防，这是其一。再者，是为了诱惑敌人进入自己设计的圈套。在我方兵力强大，并已设好埋伏的情况下，如果希望敌人能够进入到我们的包围圈内，就要表现出弱小可欺的样子，不让敌人惧而远之。总之，只有让敌人觉得在我们身上有利可图时，才会轻易的将其引诱过来，这是其二。
当敌人运用空城计时，我们可采取如下措施加以应对：
一，多次试探，以明虚实。无论多么狡猾的兔子，都无法逃过猎人警觉的眼睛。试探的方法有很多种，比如我们可以用打草惊蛇之法进行侦查，以求探明敌人兵力部署的强弱虚实。这种试探最好能重复几次，一次两次的话，敌人可能伪装的很像，不会露出任何破绽，但绝对经受不住来自各个方面的多次试探，如果敌人对我们的试探一直不做任何反应的话，就说明它们已经发现了我们的意图。此时我们可以随机应变，将计就计，看准机会来一个“无中生有”，让其措手不及无力应对，只好乖乖束手就擒。
二，与敌相持，以定虚实。在经过多次试探之后，如果灭亡依然不能做出正确的判断，就可以采用在“空城”之外，耐心等候，以静观其变的方法探其虚实。凡采用“虚而虚之”计谋的人，因其自身的力量弱，所以心理上也多多少少会“虚”，它时时刻刻都得承受强大的心理压力。所以，这决定了敌人不可能伪装得太久，时间一长，它总会坚持不住，难免露出马脚。
三，全面分析，以辨虚实。所谓的“全面分析”，就是既要从时间上进行纵向分析，又要从空间上进行横向分析；既要根据各种情况分析其绝对实力，也要根据敌我的对比分析其相对实力。只有这样，我们才能做出正确的判断，而不至于被敌人的假象所蒙蔽。
附注
此计属于三十六计中的败战计。败战计，就是在己方陷入危局，而敌人又恰恰无比强大、部署十分周密的情势下，我方不得不采取的一些借以自保的手段；抑或是己方已经战败，为图报仇复兴而施用的颠覆胜利一方，将优势转到己方的办法。
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1、《活学三十六计》；
