生活当中我们经常使用“培”这个字，我们说培护花草、培育友谊、培养人才……培，总是与促成事物的成长联系在一起。《礼记·中庸》中说：“培，犹治也。”王安石说“木茂贵培本，流长思养源”，可见，不论是植物还是人的成长，培育和养护都是少不了的。
培的造字本义是在植物根部添堆泥土来陪伴植物生长，《説文解字》中说“培，培敦。土田山川也。”从培的字形当中可以看出，它最早的字义与“土”是分不开的：堆土使植物生长、在田里加土筑埂、在河心堆填起小山。所以《吕氏春秋 • 辨土》中说“高培则拔”，《国语 • 晋语》中说“若见垒培”。《庄子·逍遥游》则将培化用为“依凭”，大鹏扶摇直上九万里而“乃今培风”。
随着时间的发展，培的字义被加以进一步延伸，《康熙字典》中将培解释为“益也，养也。”培的意义开始超出了用土培育，其对象被进一步扩展，我们说培育气质，说培育人，乃至说培育社会风气，但“培”的一部分核心涵义保存了下来：从某种意义上来说，它仍然跟种植联系在一起，是以适宜的条件促使事物发生、成长和繁殖。那么什么是适宜的条件呢？柳宗元曾经讲过一个种树人郭橐驼的故事，郭橐驼种树的秘决是“凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。”如果培育过程中出了问题，“若不过焉则不及”，也就是说要么是忧心太过，要么是关爱不足，所以柳宗元感慨说养树之道与“养人”之道相同，就是把握好度，《论语·先进》中说“过犹不及”，俗语说“好在适度，误在失度，坏在过度”，这表达的都是同一个意思：凡事有度，所以要掌握适度原则，在宽严、松紧、内外、快慢上区别对待、恰当处理。
与此同时，培育、培养也常与事物发展的内在逻辑与演变规律联系在一起。《惜阴杂记》中记载“严幼陵译《天演论》，汤生曰：‘栽者培之，倾者覆之。古圣八字可了。’”这里的汤生指辜鸿铭，这句古圣八字可被追溯至《礼记·中庸》：“故天之生物，必因其材而笃焉。故栽者培之，倾者覆之。”这句话本来是说，事物必然要根据它们各自的禀赋去培育，对有根基能成材的需加以培养，而本就枯萎倾斜的就让它覆灭，而辜鸿铭将这句话作为历史演化规律的一个总结，即顺应事物发展的规律去培育、发展它，这一点在现在仍然有着现实价值。
到了今天，“培育”二字又有了不一样的关键性涵义，小到一个个人，大到一个社会，我们培育怎样的道德，培育怎样的人，培育怎样的社会风气和民族气质，对整个国家的发展有着举足轻重的重要影响。在道德的培育上，我们强调道德修养，以自我审定和自我汲取融铸高尚的道德品格。在人才的培养上，我们说更新旧知，开掘新知，从而使人们能够更好地认识世界。在社会风气的培育上，我们坚持以文化人，以文育人，进而形成知荣辱、讲正气、促和谐的社会风尚。
“凡益之道，与时偕行。”坚持适宜时代的发展路径，顺应时代发展的内在规律，垒培起来的大厦就是坚不可摧的。只要我们一代接着一代培养美好崇高的道德境界，培育崇德向善的文明风气，我们的民族就永远充满希望。好培经世业，他日步锦华，通过不懈地创造发展，展现在我们面前的将会是一个和谐安定充满希望的国度，我们的文明与道德之邦也会展现出更为美好光彩的当代形态。
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