在洋行买办之外，还有一大群体是湖州丝商。江浙两省自古即是中国丝绸主产区，富庶甲天下。其中以浙江湖州“辑里湖丝”质量最为上乘，为制作龙袍的御用贡品。在1851年英国伦敦举行的第一届世界博览会上，辑里湖丝一举夺得金奖，更是广受外商青睐。但在鸦片战争之前，清廷对湖丝出口有着严格的数量限制（乾隆年间出口不得超过5000斤），且需转运至广州，运费高昂。
湖州丝商——富甲天下三世而亡
上海开埠后，湖州至上海仅有百余公里路程，摇船两天即到，节省大笔运费，湖丝立刻成为大宗出口商品。1845年上海首次出口湖丝即达6433包（311吨），几乎与广州持平。此后上海生丝出口量急剧攀升，至1853年达到58319包（2820 吨），是广州的12.7倍。到1857年已高达79196包（3829吨），价值白银2170万两。此后半个世纪内，巨额的生丝白银，造就了浙江湖州丝商巨富群体。湖州南浔镇因此有“四象八牛七十二金狗”之说。其中“四象”是指家财超过千万两白银的刘、张、庞、顾四大家族。南浔首富刘镛，与乾隆朝的大学士刘墉（刘罗锅）同姓，出身贫苦庄户，通过收购生丝转卖上海洋行买办，赚取大笔差价；至1889年去世时，已经积聚了超过2000万两白银的巨额财富，相当于清廷国库年入的三分之一。排名第二的南浔张颂贤家族，初以弹棉花为业，也是在上海经营生丝发迹，积聚家财达1200万两白银。他有一个孙子叫张静江，捐钱给孙中山，成为国民党四大元老之一。张静江还将一个结拜兄弟扶上了中国政坛顶峰，这个人叫蒋介石。
据保守估计，仅南浔四象八牛七十二金狗的家财，便高达7000万两白银以上，堪称富可敌国。这笔巨额资金，本有机会转化为中国近代金融资本或者工业化资本。然而由于清廷限制和江南封闭的民俗文化影响，南浔巨富将大笔资金投入字画收藏、房产炒卖、修建私家园林等奢靡享受。安逸保守的湖州商帮，其后被宁波买办集团取代。到1930年后，日本依靠工业化生产的廉价人造丝（化学纤维），通过洋行买办大举倾销中国市场，湖州丝商从此一蹶不振。湖丝百年浮沉，可谓成亦买办，败亦买办。
华人牧师——落榜童生迷上基督教
1843年7月（道光23年），也就是上海开埠前半年，在广州城北部28公里外的花县（今花都区）官禄埔村，一个30岁的私塾先生，第四次参加乡试落榜，连个秀才都没考上。这位屡试不中的童生叫洪火秀，他后来有了个响彻天下的名字——洪秀全。洪秀全是汉族客家人，排行老三，父亲是村里的保正，家里薄有田产，因而能供他读私塾。13岁时洪秀全便考上了童生，但此后连续四次长达17年的乡试，均以落榜收场。饱受打击的洪秀全居然就此迷上了基督教。
洪秀全出生时，正逢基督教（新教）继天主教之后入侵中国。在中国，广义的基督教涵盖天主教、新教、东正教三大宗派，狭义的基督教专指新教。新教是1517 年马丁·路德推动欧洲宗教改革后，从天主教分裂出来的宗派，以英美为主要势力范围（法德以天主教为主）。罗马教廷控制的天主教，与新教之间的信仰利益冲突，曾经引发了欧洲各国之间一系列长达数百年的宗教战争。到晚清时期，天主教与新教抢占争夺中国，这种宗教矛盾也带到了中国。新教虽然比天主教入华晚了千年，但发展势头异常迅猛。1807年9月，英国长老会传教士马礼逊，经美国纽约乘船至澳门，违反清廷禁教令，擅自窜入广州。他是第一位抵达中国的新教传教士。在美国领事的保护下，马礼逊冒充美国人留在广州商馆学习汉语。两年后，马礼逊受聘成为鸦片巨头英国东印度公司翻译。此后，马礼逊翻译完成了圣经《新约全书》中文版，并与1813年抵达广州的苏格兰传教士米怜合作，翻译完成了圣经《旧约全书》中文版，于1823年刊印发行，取名《神天圣书》，这是中国历史上最早的圣经汉译全本。
由于清廷禁止传播教会刊物，1815年4月，米怜雇佣广州十三行的印刷刻版匠梁发（佛山人），乘船至马来亚的马六甲城，开设教会印刷所。1821年，梁发在澳门被马礼逊立为中国第一位华人基督教（新教）牧师。1832年，梁发将其撰写的通俗布道书《劝世良言》刊印发行。这本书由九本小册子合订，共9万字，主要内容节选自圣经译本，宣扬基督教基本教义，让人崇拜上帝，称人民受苦是上帝给予的惩罚。1836年，洪秀全第二次到广州参加科举时，在龙藏街遇见传教士布道，偶然得到了一本《劝世良言》。这本书改变了洪秀全的命运，但当时他仅是粗略翻了翻。直至7年后（1843年），洪秀全第四次落榜时，他的表兄李敬芳来访，借走了《劝世良言》，阅后赞为奇书，极力推荐洪秀全看看这本书。对于八股取士已经彻底失去信心的洪秀全，潜心研读起了这本基督教入门小册子。在书中，洪秀全得知上帝的名字叫“爷火华”，为了避讳，他将自己的名字改成了洪秀全，并向周围邻里讲述教义，附会了众多神异事件，村里人都以为他疯了。
从基督教中找到精神依托的洪秀全，邀来了他的亲朋：21岁的姑表弟冯云山、21岁的族弟洪仁玕，以及表兄李敬芳。四人按照自己的一知半解，自行在村里举行入教洗礼。这些人有着几乎相同的生活经历：都是屡试不第的落榜举子，还都是私塾先生，对社会有怨气，其中冯云山比较有政治头脑。此后洪秀全、冯云山等人干了一件惊人之举：按照基督教十诫中“不拜偶像”的教义，砸掉了村里私塾的孔子牌位，乡人大为震惊。结果自然是丢掉了私塾先生的饭碗。见本乡人不信洋教，洪秀全又从基督教义中受到启发，决定出游天下，去远方“宣传真道”。1844年春，洪秀全、冯云山等四人结伴出游，足迹遍及顺德、番禺、南海、清远、英德等邻县，一路宣讲新教，但成效不大。洪冯二人继续西进，抵达了广西贵县（今贵港市，花县以西360公里）庆丰乡的赐谷村，因为洪秀全的表兄黄盛均住在这里。找到立足点后，二人在这个小山村住了下来，还被村里聘为私塾教师。赐谷村附近有座六乌庙，香火旺盛。洪秀全为了宣传上帝是唯一真神，捣毁佛像，题诗怒斥六乌神，遭到乡绅指责，甚至上报官府。黄盛均的儿子黄为正，因跟随洪秀全捣毁佛像被捆绑入狱，过了一个多月才获得释放。这年秋天，冯云山离开了赐谷村，进入附近桂平县的紫荆山区，继续做招收信徒的工作。而洪秀全则回到了花县老家，继续做私塾先生，并埋头撰写信奉基督教的文章，就这样一直过了两年。一次偶然的机会，有个姓巫的村民告诉洪秀全，一位姓罗的洋人在广州城传教，说的基督教教义的和洪秀全的不太一样。洪秀全随即写信至广州，与洋教士取得了联系。
英国间谍——郭士立策划宗教入侵计划
1847年3月，为了解释对基督教教义产生的疑惑，洪秀全与洪仁玕一起来到广州城，找到“粤东施蘸圣会”的美国浸礼会传教士罗孝全（I.J.Roberts），要求学习圣经并受洗。他们参加罗孝全的圣经班学习，每天听课两小时。通过这次三个半月的学习，洪秀全才首次读到中译本《圣经》，并系统地学习了宗教知识。罗孝全也便成了洪秀全的基督教老师。此人于1802年出生美国田纳西州，1833年成为牧师，1837年自费抵达澳门，但受到欧洲人排挤，只与德国路德会传教士郭士立（K.Gutzlaff）有密切来往，并成为其助手。到鸦片战争后期，1842年2月，罗孝全追随郭士立夫妇移居香港。
在中国近代史上，郭士立是个非常重要的外国人。此人于1803年生于普鲁士什切青城（今属波兰）一个裁缝家庭，18岁时入神学院学习，1827年抵达新加坡，在华侨中传教，并开始学习中国广东、福建方言和马来语。1828年他脱离教会，成为独立传教士。1831年，郭士立首次来到中国，由于语言天赋，受雇成为英国东印度公司的翻译，实际在上海贩卖鸦片，并从事情报工作。从1831年到1838年间，郭士立曾到中国沿海侦察至少有十次。其会说中国方言，且善于伪装成中国人，是英国东印度公司最重要的间谍之一，也是西方少有的中国通。郭士立编辑的《东西洋考每月统记传》，介绍世界历史地理知识，对中国新一代知识分子产生了很大影响。如魏源的《海国图志》、徐继畲的《瀛环志略》等著作，均大量引证该刊资料。1834年3月，郭士立在马六甲与英国伦敦会女教师玛丽·温施拖（Mary Warnstall）结婚。此人是巴夏礼的表姐，巴夏礼则是挑起第二次鸦片战争的罪魁。1835年，郭士立夫妇受鸦片商资助，在澳门开设马礼逊纪念学校，这是中国第一所西式学校，容闳、黄宽、唐廷枢等中国近代史上大名鼎鼎的人物，均毕业于该校。1839年林则徐虎门硝烟时，郭士立是义律的翻译。1840年鸦片战争爆发后，他随英军北上，任翻译兼情报官。英军攻占定海、宁波、镇江等地，他都被任命为知县。1842年南京条约谈判时，郭士立是英方三个翻译之一，《南京条约》的中文草稿即出自他的手笔，是英国特使璞鼎查的得力助手。1843年6月，璞鼎查成为首任香港总督，郭士立出任港督中文秘书和翻译，长达八年之久。
1844年，郭士立与罗孝全在香港设立“福汉会”，目的是专门训练中国人到内地散发经书教义，以将欧洲宗教势力渗入中国内陆腹地（同年郭士立还在伦敦设立中国传教会，招募传教士至中国）。在此之前，到中国传教的都是洋人牧师，势单力薄收效缓慢。郭士立的这个创举，极大增强了欧洲教会的渗透力。大批缺衣少食的中国人加入“福汉会”，受洗后每月还可领取银两，不啻于找了份养家糊口的工作，于是信徒数量骤增。1844年福汉会只有20名成员，到1848年已经增至1100人。在此期间，郭士立与马礼逊、裨治文合作，改译出更加忠于原著的修订版《圣经》，并在1847年出版。1849年郭士立返回欧洲，在多国进行巡回演讲，大肆宣扬其“中华归主”的庞大计划，请求欧洲人给予捐款援助。由此欧洲掀起了向中国捐赠圣经的热潮，大批欧洲传教士相继窜入中国，如戴德生、宓道生等。马克思就是通过郭士立，引发了对中国局势的关注。而洪秀全，则是郭士立对华宗教入侵计划的一个产物。1845年7月26日，罗孝全受郭士立差遣，到广州南关天字码头开设“粤东施蘸圣会”，实际是福汉会在广州的据点。洪秀全所学习的《圣经》，就是罗孝全采用的郭士立译本。百年来，新教能在中国迅速超越天主教，与郭士立的推动有很大关联。只是郭士立肯定不会想到，他的这个学生，居然能够搞垮一个国家；更不会想到50年后，因为欧洲宗教入侵，引发了席卷半个中国的义和团运动。（作为对比：日本自1621年由德川幕府发布第一道《禁教令》，严厉镇压天主教，次年对京都53名信徒处以火刑。此后两百年，欧洲宗教在日本消声灭迹，直至鸦片战争后重新入侵日本，但因日本强势的神道教和汉传佛教传统，以及普及性国民教育的迅速发展，西方宗教在日本至今仍难以扎根。）
