杨永泰，出生于广东高洲。后考入北京大学法律系，每次考试都名列前茅，称之为法律系四杰。1917年，杨永泰参加孙中山的护法运动，失败后，一时之间情绪低落，很少在政治舞台上露面。1928年，通过黄郛的引见，杨永泰见到蒋介石后，谈起天下大势，条理清楚，视野开阔，很多政治见解与蒋介石十分相同，蒋一时之间有相见恨晚之感，立即邀请杨永泰担任重要官职。
洞悉蒋介石心理的杨永泰表示不愿意做官，声称中国问题太过于复杂，国民党内派系复杂，只愿意以在野之身，为蒋介石尽力。杨永泰的这般表白使蒋介石十分高兴，蒋介石用人向来不用那些视官为命的人，现在看到杨没有名利思想，更是想给他以名义，他将自己比喻成刘备，将杨比喻成诸葛亮。杨永泰看到蒋介石已经上钩，随即表示愿意违背自己的人生信条，为蒋介石效命。
杨永泰是官场老油子，对于权术一类十分精通，上任之后，为蒋介石铲除异己，消灭军阀势力献计献策，深得蒋介石欣赏。中原大战的时候，他主张不吝惜一切代价收买张学良，在蒋介石“剿共”时候，主张“三分军事，七分政治”，并提倡“新生活运动”，这些都被蒋介石采用。
杨永泰以过人的才识和能力，受到蒋介石重用，引起其他官僚的嫉妒，经常在蒋介石面前攻击杨永泰。而杨永泰也确为小人，只是其才能为一般人所不及，这一点是蒋介石所认识清楚的。
他为了讨蒋介石欢心，每次见蒋介石，都准备两手策略，通过谈话猜测蒋介石倾向哪一方面，然后根据蒋介石的意图交代出他的策略，给蒋介石审阅，此两手策略被人门戏称为“乾坤袋”，这种权术虽然能够使蒋介石愈加重视他，但时间久了，蒋介石自然也产生疑虑，那就是杨永泰为什么总是能够正确?是不是自己被小人蒙骗?从杨永泰的历史经历看，他一直混迹于官场之中，为人相当圆滑，而且有不光彩的经历，这一点蒋介石是知道的。
由于蒋介石对杨永泰的信任，将很多事情交给杨永泰去办，时间长了，杨永泰逐渐控制了蒋介石的侍从室。蒋介石在江西“剿共”的时候，设置在江西的行营秘书处，成了实际的行政院，所有国民党重要军政文电，都须由杨永泰过目，所有军政大员见蒋，都必须由杨永泰安排，他自己也开始操纵政治势力，扩大自己的影响。
杨永泰的这一劣迹同蒋介石的另外一个幕僚陈布雷形成对照，蒋介石发现情况严重之后，为防止杨永泰擅权，不由得非常小心地予以控制。1935年，蒋介石令杨永泰担任湖北省主席，成为地方大员，但杨永泰自此离开蒋介石，成为失宠的一个信号。
1936年10月25日，应汉口日本领事的邀请，杨永泰往赴宴会，在宴会之间，杨永泰表示日本在中国的一切事情，他都可以代表委员长负责，这句话被军统特务知道，赶忙报告了蒋介石，这就犯了蒋介石的大忌，他可以容忍小人，但绝对不能容忍小人专他的权，自此之后对杨永泰由欣赏到讨厌了。
宴会结束后，杨永泰在汉口江汉关码头专用轮渡准备返回武昌的时候，一个刺客对杨永泰连开数枪，杨永泰应声倒地。蒋介石知道杨永泰被刺杀后，表示惊讶，要求破案，最后却不了了之。
【点评】在蒋介石的用人原则中，他能够根据实际情况，使人才为我所用，即使是小人，只要符合他的政治需要，也是照用不误。因为在乱世之中，那些既有才能又品德高尚的人实在太少，况且他自己也擅长小人之术，又怎么能够要求别人不用小人呢!蒋介石甚至认为，在乱世之中，小人甚至比“大人”更有用处。
当然，说蒋介石重视小人，并不意味着他对小人是完全信任的，恰恰相反，蒋介石的“功夫”就在于他能够从利益需求出发，既能用小人的“才能”，又能够控制小人，防止小人坏事。在杨永泰身上，体现了蒋介石“小人可用，但要防止小人擅政”的用人策略。
本文摘自《蒋介石官场术》，易阳 著，团结出版社，2008年5月
