中美关系日益成为21世纪最重要的双边关系，这已经成为中美两国的共识。2009年是中美建交30周年。在30年中，两国关系历经坎坷，但总的发展方向是积极的、令人鼓舞的。回首30年的发展历程，中美关系大致经历了从安全上的战略需要到经济上的相互依赖再到多领域的交流合作，中美关系呈现出愈益多彩的景观。
中美两国建立外交关系是冷战大背景下的产物。在面对共同的安全威胁时，两国领导人捐弃前嫌，突破意识形态的束缚，果敢而敏锐地建立了外交关系，这给当时两极格局下的国际政治带来了深刻的影响，而且也为今后国际关系的发展提供了新的契机。可以说，冷战极大塑造了中美关系。在冷战前期，由于有着意识形态的羁绊和现实利益的冲突，中美两国的关系一直处于敌对状态，甚至在朝鲜还兵戎相见。然而，随着冷战的逐步升级以及美苏两国的实力对比的变化，尤其是美苏两国外交政策的调整（苏联“大国沙文主义”外交政策与美国“尼克松主义”的外交政策），中国意识到自身所面临的最大威胁来自于地缘政治大国苏联。这为中美两国打破坚冰提供了前提与机遇。正是建立在共同安全威胁的认知基础上，尼克松总统迈出了中美关系改善的第一步。卡特总统任内，中美两国走出了决定性的一步。1979年1月1日，中美正式建交外交关系。谁也无法预料到曾经的对手竟然走到了一起，成为了战略盟友。这再次证明在国际政治中，“没有永远的敌人，也没有永远的朋友。永远的只有利益”。冷战时期，两国虽然因为台湾问题（主要是美对台军售问题）经受了一定程度的考验，但总体上中美关系的发展较为平稳。可见，冷战后期的共同威胁促成两国在战略上的相互需要，保证了两国关系的稳健发展。
随着苏联解体，冷战的结束，原来在安全上的战略需要不存在了。这对于中美关系提出了严峻挑战。由于中国与美国在实力上有着明显差距，中美关系的发展主要取决于美国对于中国的态度和政策趋向。在美国看来，冷战以美国的胜利而告终，这不仅仅代表了美国的超强军事、经济实力的胜利，而且也表明美国的政治制度、价值观念的优越性。冷战的结束就是意识形态之争的结束，西方的民主思想具有普世价值。因此，在面对一个与其在政治制度与价值观上迥异并且蓬勃发展的中国时，美国感到一丝失望与恐惧。在克林顿政府施政之初，美国对华主要以强硬的“遏制”政策为主。为此，中美两国发生了一系列不愉快的事件，如“银河号”事件，尤其是1995、1996年的台海危机。这种近乎于对抗的关系对于中美两国都是有害而无益的。为此，美国调整其对华战略，通过“全面接触”来促进中国的经济改革，并且试图影响中国的政治转型。这种以经济带动政治的政策，不仅有利于美国开拓市场，繁荣经济，而且也有助于把握中国的发展意图，减少对美国的威胁。因此，在20世纪90年代，中美关系处于冷战后战略调整期和磨合期。在此期间，矛盾和摩擦增多，但由于在经济上相互依赖程度加深，中美关系还是保持着发展的势头。可以说，经济需要为两国关系的稳定保驾护航。
21世纪初，尤其是911事件之后，中美两国的关系获得了长足的发展。这种发展是全方位的，两国不仅加强了在经济上的联系，而且在处理诸如朝核危机等国际和地区安全问题上也展开积极磋商；不仅在应对传统安全领域中保持合作，在诸如反恐、能源、防扩散等非传统安全领域也相互支持。此外，两国之间还注意加强交流与沟通，建立了各种对话机制（如中美战略经济对话与中美战略对话），保持着频繁而富有成效的高层互访，搭建了中美军事交流平台，开通了两国军事热线，这一切有助于两国增进相互信任，消除猜忌，避免误判，为中美关系的健康、有序发展提供了重要的机制保障。值得注意的是，两国在有关对方关切的问题上做到了相互谅解，并且成功化解了可能发生的台海危机，这一方面说明两国之间通过机制建设能够保持利益上的相互补充，同时也为今后的危机处理积累了宝贵经验。这不仅对于中美两国是至关重要的，对于维护国际的和平与稳定也是大有裨益的。
新世纪中美关系的发展，最大的特点是制度建设取得了实效。两国不再是曾经简单的在安全、经济上的相互需要，而是从更高、更长远、更全面的角度考察一个超级大国与一个发展大国的关系。这种关系新模式的探索必然存有波折，但是这种探索是有益的、必要的，从目前来看，也是有效的。通过近年来中美两国的关系互动，我们可以发现这种关系越发显得成熟，尤其是中国在处理对美外交中，更是显得自信与从容。这一点对中国在处理与奥巴马政府的关系时将具有重要作用。
回首中美关系发展30年，艰辛与成就令人感慨万千；展望中美关系的发展前景，机遇与挑战并存于其间。虽然未来无法预知，但是中美两国对于相互关系重要性的认知是同一的。这正是我们所看到的希望。
中国北京 陈积敏
