1939年冬，河北石家庄以北的平山、阜平县一带（晋察冀边区北岳区第三、四分区），儿童团员在村口站岗并教路人识字，答对的准许过去，答不对的由站岗人教会才放行。 1937年八路军建立晋察冀抗日根据地后，首先面临的是落后的人口素质问题。晋察冀边区1000余万人口中，99%是文盲，识字者凤毛麟角。边区政府所在的阜平县，仅有4所高等小学（高小），学生250余人；初小80余所，学生仅2400余人。学龄儿童入学率不到20%，而且以地主富农家庭为主。封建蒙昧仍然盘踞于农村宗族社会。要想唤醒民众意识，普及教育是必经之路。在抗日战争的同时，共产党控制的各根据地，开展了大规模的扫盲识字运动，以识字组、识字班、夜校、半日校、冬学、民众教育馆等形式，鼓励社会教育。从1937年至2010年，中国扫盲运动持续了长达73年，世界罕见。【2000年后，中国文盲数量出现抬头迹象，大量农村子弟放弃义务教育，闲散在家或进城沦为农民工。】
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1939年5月，八路军总部成立军工部，刘鹏任部长。同年7月按照朱德总司令的指示，在山西黎城县黄崖洞组建兵工厂，又称水窑兵工厂。黄崖洞位于河北邯郸以西100公里的太行山脉深处，海拔千米，为两山夹一沟地形，易守难攻。八路军将原本位于榆社县韩庄村的总部修械所，移入黄崖洞，利用简陋的设备，生产弹药、步枪、手榴弹、地雷。1941年11月，日军36师团调集7000余日伪军，强攻黄崖洞。八路军特务团奉命出击，利用地形优势与敌周旋八天，八路军牺牲43人，水窑兵工厂被迫分散转移。
1939年7月，诺门罕战役期间，满蒙边境，日军92式重机枪组警戒前进。5月4日，蒙古牧民与伪满边境哨所发生枪战，关东军派出24师团及飞机增援。5月17日，苏军根据《苏蒙互助协定》派兵增援。6月18日，朱可夫被苏军统帅部任命为第57特别军军长，派飞机轰炸日军集结地。6月20日，日军第23师团2万人全体出动，向诺门罕进发，关东军调70辆坦克、180架飞机支援。双方从22-24日，在诺门罕地区上空大战3天，近60架飞机被打落在草原上。日军逐渐丧失主动权，处于被动挨打的态势。7月1日日军发起进攻后，暴露在开阔地带，成为苏军坦克和火炮扫荡的目标，日军吃了大亏。7月13日，日军731部队派出22名敢死队员，将22.5公斤伤寒、霍乱、鼠疫细菌撒入河水中，向苏蒙军进行细菌战。结果反使1340名日军染病，死亡40多人。7月23日，日军集结2.5万人发起总攻，被苏军打回原处。为了早日解决诺门罕事件，苏军统帅部调集10万机械化军队、1.8万吨炮弹、6500吨航空炸弹、498辆坦克、542门大炮、515架飞机，于8月20日发起总攻。上万吨炮弹把日军第24师团轰得抱头鼠窜。日军被迫从中国战场调集第5师团（青岛）、第14师团（开封）、第2师团、第4师团、第7师团等精锐部队，增援诺门罕。9月9日，日本驻苏大使东乡茂德，向苏联提出诺门坎停战要求。9月15日，日苏两国签订停战协定。诺门罕一战，苏军用3.1万吨弹药打掉了日军“北进”战略野心。日本转而采用南进策略，向东南亚进攻，并偷袭珍珠港，被迫向美国宣战。
1939年8月（昭和14年），日本东京西北86公里的群马县太田市，中岛飞机太田工厂，正在装配Ki-49百式重型轰炸机（一〇〇式重爆撃機「呑龍」）的1号原型机。该机是三菱九七式轰炸机的后继机型，机长16.8米，翼展20.4米，最大起飞重量11吨，载弹1吨，航程3000公里，生产813架。装备2台中岛100式14缸星型气冷活塞发动机（1260马力），后期改进为2200马力的HA117发动机。【太平洋战争爆发前，美国是日本最大的物资进口来源。自1937年到1940年，美国出口至日本物资总额共9.867亿美元，其中军用物资占7.039亿美元。仅1940年，美国对日出口军用物资就高达1.9亿美元，包括生铁、汽油、橡胶、铝等战略原材料。可以说，纳粹德国与日本的侵略战争，完全是美国工业财阀在背后支撑。】
1939年8月13日（伪民国28年），德国杜塞尔多夫，莱茵金属兵工厂（Rheinmetall-borsig）正在生产炮管。1889年4月，工程师海因里希·埃哈德（H.Erhard），在多特蒙德霍尔德钢厂的支持下，创办了霍尔德-莱茵金属机械厂。1891年1月，埃哈德获得了制造无缝钢管的专利（第67921号）。1892年埃哈德在杜塞尔多夫建造厂房，开始生产炮管、无缝钢轮毂、高压气瓶等产品。1894年，莱茵金属股票在柏林证交所上市，1899年在吕讷堡收购土地，建设武器试验场。1914年1月，莱茵金属雇佣了8000名工人，到1918年已经增长至4.8万人，一战后被迫裁员，转产农机、火车、汽车万向轴等产品。1925年，德国政府获得莱茵金属的控制权，公司规模再度扩张。二战爆发后，莱茵金属为德军主力兵工厂，1944年遭到盟军空袭。该厂在火炮领域具备世界一流实力。
1939年8月23日，莫斯科，苏联外交部长莫洛托夫，与德国外长里宾特洛普，签订《苏德互不侵犯条约》。协定中的秘密附加条约确定：如波兰发生领土和政治变动，德苏将大致以纳雷夫河、维斯拉杜河和桑河为势力分界。双方将视本协议书为绝密文件。这是1772年以来，俄德联手第四次瓜分波兰。斯大林站在背后，笑得合不拢嘴。
1939年9月1日，这是历史上最重要的一张照片：德国国防军，搬开德国波兰边境的栅栏，进入波兰。同日，苏联军队也进攻波兰夺回乌克兰西部，白俄罗斯西部，9月17日进入波兰本土，与德军“胜利会师”。根据与波兰的同盟条约，英法两国向德国宣而不战，对苏联则没有宣战：“当时所有人都以为，战争就此结束了”。
1939年9月1日，美国国务院的外交官，在阅读报纸头条新闻“炸弹落在华沙”。9月3日，美国总统罗斯福宣布中立。美国制造业又进入了发“战争财”时期——经济大萧条终于要结束了。原本罗斯福反对一战时期威尔逊总统的“中立政策”。但是当德国入侵波兰后，罗斯福通过广播对美国人民发表演说，重新表明“孤立主义”态度，并且表示出了他对于战争的憎恨。罗斯福声明：“我希望美国会置身于战争之外。我相信美国能够做到。”
1939年9月4日，伦敦金融城，皇家使者宣布：对德国的战争开始了。当天，英国首次动用轰炸机空袭德国威廉港，舍尔海军上将号袖珍战列舰，命中3枚炸弹，但全部末能爆炸。仅仅过了一个月，纳粹德国的U-47潜艇，悄然钻到英国东北部的斯卡帕湾，将3.4万吨的皇家橡树号战列舰击沉，833名英国士兵遇难。相对于海空战场的紧张程度，在西线地面主战场却相安无事。自从英法向德国宣战以来，这条战线上没有打过一枪。德军前线的士兵可以看到法军的战壕，在不少地方还看到法国人，就躲在大张的席子后面修筑工事。德军这边的情景也是一样。双方的军队在彼此射程范围内，毫无遮掩地走来走去，各干各的事。
1939年，美国纽约州水牛城，批量生产的寇蒂斯P-40战鹰战斗机。P-40在太平洋战争爆发初期，是美国陆军航空队的主力机种，机长9.65米，翼展11米，装备艾利森V-1710型V12水冷活塞发动机（1150马力），时速579公里。武器为2挺12.7毫米勃朗宁M2重机枪，可在机腹挂载1枚450公斤炸弹，两翼挂载2枚227公斤炸弹。欧洲开战后，寇蒂斯公司开足马力，为英国生产了240架P-40出口型（霍克-81A）。1941年底，陈纳德的飞虎队，开始装备P-40B（著名的鲨鱼嘴涂装）。P-40各型号共生产了13738架，单价约4.5万美元。二战后期，P-40被性能更好的洛克希德P-38、共和P-47、北美人P-51野马战斗机取代。【到二战结束时，美国的军火出口占世界的一半。1943年美国军工业产值达375亿美元，接近苏联（39亿美元）、德国（138亿美元）和英国（111亿美元）三国军工业产值之和。军工生产使美国工业，彻底走出了经济大萧条的泥潭。】
1939年9月14日，俄裔美国工程师西科斯基，身穿黑色西服，头戴鸭舌帽，爬进座舱，操纵一架直升机离地，平稳地悬停了10秒钟之久，然后轻巧地降落回地面。这是航空史上崭新的一章，世界上第一架真正的直升机——VS-300升空了。VS-300具有良好的操纵性能，具备了现代直升机的基本特点。1940年底，美国陆军决定大量购买VS-300的改进型VS-316，军队编号为R-4。R-4为双座机，主旋翼直径11.58米，最大重量1152公斤，使用一台185马力活塞发动机，巡航时速109公里，航程320公里，升限1524米。1942年5月交付美国陆军使用，共生产了131架。1943年R-4运至中国昆明做飞行表演。西科斯基由此转型为直升机专业制造商。
1939年（伪民国28年），美国纽约，道格拉斯公司研制的DC-4E原型机，飞过曼哈顿中城建筑群。1935年，道格拉斯公司开始为联合航空公司，研制比DC-3更先进的客机，即DC-4E。这个项目同时得到了美国航空、美国东方航空、泛美航空和环球航空的兴趣。其后泛美和环球退出，转投波音307。DC-4E有42个座位或30张卧铺，载重27.9吨，运载能力是DC-3的两倍，配置四台普惠R-1280星型14缸活塞发动机，每台1450马力，航程3540公里。由于没能通过美国航空公司的评审，DC-4E计划终止，转卖给日本帝国航空公司，日本中岛仿制成G5N型轰炸机。美国重新设计的DC-4于1942年首飞，改称C-45运输机，共生产了1163架。
1939年12月12日（伪民国28年），美国华盛顿以东125公里，特拉华州锡福德（Seaford），杜邦公司购地2.46平方公里，投资850万美元，建成世界第一座尼龙（聚酰胺-66纤维）工厂，年产800万磅（3629吨），技术人员解决了大量生产问题。1940年5月，尼龙丝袜上市，引起美国女性排队抢购。上市仅一年，杜邦公司就售出了6400万双尼龙丝袜。1941年11月，杜邦在弗吉尼亚州马丁斯维尔，建成第二座尼龙厂。1942年由于急需用尼龙制造降落伞、帐篷、飞机轮胎帘子布等军用产品，丝袜生产一度停止。二战期间，杜邦的尼龙产量提高到2500万磅。1948年，杜邦在锡福德工厂试制出涤纶（聚酯纤维），1953年量产。1960年代石油工业促进了合成纤维发展，腈纶、丙纶、维纶、氨纶等新品种不断涌现。1962年世界合成纤维产量超过羊毛产量，1967年超过人造纤维产量，成为仅次于棉花的主要纺织原料。1978年，世界合成纤维产量突破1000万吨。【1958年4月，辽宁省锦州化工厂试制成功国产己内酰胺试验样品，由北京纤维厂一次抽丝成功。因为它诞生在锦州化工厂，因此尼龙在中国也被称为锦纶。人造纤维与合成纤维大量投产，改变了人类穿衣仅能靠天然棉麻丝毛的历史。】
1939年12月30日（伪民国28年），越南河内，原国民党副总裁汪精卫，派周佛海作为代表，与日本人签署《日支新关系调整纲要》。1938年11月，日军在攻占广州、武汉后，随着占领区的扩大，侵华日军兵力被严重摊薄稀释，日军大本营被迫调整侵华策略，放弃速战速决方针，准备应付长期作战。日军基本上停止了对国民党军，在正面战场上的全面进攻。1938年11月3日，日本首相近卫文麿，第二次公布招降国民党的条件。国民党副总裁汪精卫，指使其代表高宗武、梅思平，与日本代表影佐祯昭、今井武夫，在上海虹口重光堂会谈。12月18日，汪精卫与陈壁君、周佛海、陶希圣、曾仲鸣等10余人，由重庆乘飞机经昆明出逃越南河内。12月29日，汪精卫在河内发表艳电，公开投敌。1939年1月1日，重庆国民党中常会决议，开除汪精卫的党籍。2月，蒋介石派出和汪有渊源的国民党中央委员谷正鼎，两次赴河内劝汪回重庆供职，遭到汪的拒绝。3月21日，军统特务陈恭澍至河内刺杀汪精卫夫妇，却误杀了汪的秘书曾仲鸣。1939年8月，日本平沼内阁倒台，阿部信行陆军大将组阁，对中国推行分化政策，表示支持汪精卫成立中央政府。1939年10月，日本兴亚院起草了《日支新关系调整要纲》，以承认满洲独立等苛刻要求，作为支持汪精卫的条件。11月1日，周佛海作为汪的代表，与日方进行秘密谈判，最终接受日方要求。【1940年1月3日，高宗武、陶希圣逃至香港，在《大公报》揭露汪日密约。高宗武后来去了美国，陶希圣仍回到蒋介石身边效力。】
1939年二战爆发后，美国宾州伯利恒钢铁公司全部转产舰船钢板，下属15家造船厂共建造了1127艘舰船。1958年炼钢产能达到2300万吨。1980年代走向衰败，1998年兼并卢肯斯钢公司，2001年伯利恒钢铁公司最终破产，2003年被印度米塔尔钢铁集团收购。1940年Robert F. Kniesche拍摄。
二战期间，宾夕法尼亚州提供了美国钢铁产量的31%，占全球产量的20%。美国41%的钢铁生产，集中在距宾州匹兹堡不到一个半小时火车车程的五大湖工业区附近。1940年6月，德军占领法国巴黎后，美国人感受到了战争威胁，开始重整军备。7月10日，罗斯福总统要求国会再拨款50亿美元，将陆军扩充至120万人，并储备200万军队的物资，为海陆军订购29482架飞机。1940年11月，罗斯福再次当选美国总统。到1941年7月，美国陆军已扩充至140万人。
从1937年9月进军山西后，八路军在短短三年时间里，于华北、华东日军占领区内，相继建立了晋西北、晋西南（吕梁山区）、晋察冀（五台山区）、晋冀豫边（太行山区）、冀鲁豫等数个大型抗日根据地，以及数十个根据地分区。其中，聂荣臻部创建的晋察冀抗日根据地，横跨山西、河北、察哈尔、热河、辽宁五省，面积达40万平方公里，覆盖人口2500万，下辖108个县。刘伯承部创建的晋冀鲁豫抗日根据地，总面积约30万平方公里。罗荣桓部控制的山东抗日根据地，覆盖山东、江苏两省。抗日根据地与日军占领区，形成了犬牙交错的相互包围态势。日伪军在抗日游击队的打击下，被迫龟缩在大中型城镇据点，依靠交通线维持，广大农村被抗日武装力量掌握。1940年八路军百团大战后，日军才惊觉抗日武装力量的强大。为了剿灭抗日根据地，日军发动了大规模的华中-华北扫荡作战。到1942年，华北日军共有25万人，伪军增至30万人。仅1942年，华北日军发动千人以上的扫荡77次，万人至5万人的大扫荡15次。日军至少有9个师团和12个旅团的兵力，被抗日武装力量，牵制在华北广大地区。八路军和根据地人民，为此付出了巨大的牺牲。狼牙山五壮士、王二小、地道战、地雷战、铁道游击队等，均是反扫荡时期涌现的英雄事迹。
1940年1月14日，华北治安军（皇协军第四战区）在北平正式成立，司令齐燮元，指挥人员出自日本人控制的通县陆军军官学校，兵员来自原华2北剿共军以及在日军占领区招募人员。全军编制3个集团15000余人，实际人数5000余人。1940年3月20日，汪精卫在南京设立临时政府，华北治安军改名华北绥靖军，名义上归属汪精卫政府管辖，但真正的调动权掌握在日军手中。此后汪伪政府整编了40个师团、15个独立混成旅团的皇协军（伪军），总兵力达53万人，实际达百万人。汪伪政府将皇协军分为五大战区，每区配置8个师团、3个旅团，兵力10.6万人。皇协军的主要任务是协助日军，围剿共产党八路军游击队。【汪伪皇协军有62%是原国民党部队。】
1940年春，中共中央在延安创办“中央托儿所”，主要收养抗日将士和烈士子女。1942年由于国民党军和日寇的双重封锁，延安物资极度匮乏，托儿所陷入绝境。身在香港的宋庆龄联络美国洛杉矶华侨，为中央托儿所组织捐赠大批食品、药品、衣物。为感谢美国华侨，中央托儿所遂改名“洛杉矶托儿所”。照片摄于1943年。
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1940年1月，吉林蒙江县（今靖宇县），日本关东军对东北抗日联军进行重兵围剿，抗联第一路军总司令杨靖宇，命四百余人的残部北上突围，身边仅剩7名战士。2月1日，特卫排长张秀峰携带4支手枪、弹药、9960元抗联经费和重要文件投敌，使日军摸清杨靖宇的行动路线。在给养完全断绝的情况下，杨靖宇率6人在严寒中奋力拼杀。2月18日，杨靖宇身边仅有的两名警卫员，在下山寻找食物时与敌遭遇牺牲。2月22日，杨靖宇在一间雪地中的小破屋里度过了人生的最后一夜。2月23日，他孤身一人在蒙江县保安村前三道崴子购买食物时，被叛徒告密出卖。下午4时，一队日本兵在三道崴子703高地附近发现了杨靖宇，经过半个多小时的激战，杨靖宇壮烈殉国，年仅35岁。敌人将杨靖宇的遗体运到县城，经叛徒张秀峰确认无误后，残忍地将杨靖宇的头颅用铡刀铡下。日军命蒙江县城民众医院院长金源进行解剖时，发现杨靖宇的胃肠里一粒粮食也没有，见到的只是未能消化的草根、树皮和棉絮。【在日军重兵围剿下，东北抗日联军牺牲极大，一直坚持到1945年抗战胜利。】
