中国民航当时是中国唯一的航空公司，1971年从苏联进口了五架伊尔-62喷气式客机（百座级），开设南宁-河内、北京-沈阳-平壤、昆明-仰光、北京-伊尔库茨克4条国际航线。此外，法航有上海-巴黎航线，苏联民航有北京-莫斯科航线。七八十年代，中国普通老百姓乘飞机的人少之又少。到 1978年，中国民航全年客运量只有230.91万人次，全国平均417人中只有1个人，每年乘坐一次飞机。
中国民航前身创立于1949年，当时是中国唯一的航空公司，有30多架美/英/苏等国制造的小型螺旋桨飞机。新中国建国之初，中国原有的航空修造业基础，被国民党拆运至台湾（现为台湾汉翔），或干脆拆毁炸毁，基本丧失了飞机修造能力。为了创建航空工业，1951年，中央政府在重工业部下成立了航空工业管理局。随着一五计划实施，中国从苏联全面引进航空工业体系，初步建立了沈阳飞机制造厂、哈尔滨飞机制造厂、洪都飞机制造厂、上海飞机制造厂，以及专业化的航空科研院所。其后又陆续组建了西安飞机制造厂、成都飞机制造厂、贵阳飞机制造厂、汉中飞机制造厂、景德镇昌河飞机制造厂，以及数以百计的零部件配套厂、研究所、航空院校。
在这一连串工厂背后，是新中国为建立航空工业付出的巨大成本代价。在那个中国老百姓连温饱问题都未能解决的农业时代，造飞机所投入的成本，是普通人难以想象的天文数字。然而二战结束后，随着美苏对峙形成的冷战僵局，核战争阴影笼罩在东西方上空，生存安全始终是国家战略中首要考虑的因素。因此新中国在以建设重化工业，牵引中国工业化的过程中，采用了向军事工业倾斜的政策。中国早期的航空工业成果，也是以喷气式战斗机、轰炸机、运输机、直升机为主。民用航空放在次要地位，毕竟那时能够乘坐飞机的是极少数人，用户需求并不急迫。
1964年中国与法国建交后，局部打破了欧美对中国的封锁包围圈。1966年9月19日，中国文化大革命刚刚爆发的时候。法国航空公司率先开辟巴黎经雅典—开罗—卡拉奇—金边至上海的国际航线，成为第一个进入中国的西方航空公司。法航在上海航线使用的波音707客机，是当时中国大陆能见到的最先进的民航客机，也是美国总统专机机型。到1969年文化大革命逐渐平息后，中国工业进入井喷式高速发展期。火箭、卫星、核电站等项目全面开花。1970年8月，国务院、中央军委决定上708工程——研制运-10大型喷气式飞机，以及配套的涡扇-8型发动机，技术指标与波音707相当。为此，航空工业采取全国大协作方式，动员了全国21个省市区的262家单位。
当时全世界能够研制百座级大型喷气式客机的国家，仅有美国、苏联、英国、法国。而德国、日本、意大利由于二战战败后，航空工业受到美国遏制，逐步丧失了大型喷气式客机研制能力。为了对抗美国在民用航空领域的巨大优势。1970年12月，法德英西等国合作成立了空中客车公司（Airbus），总部设在法国图卢兹，研制空客A300系列客机。
欧洲老牌工业强国毕竟底蕴雄厚，两年后A300原型机首飞。然而，当1974年空客A300信心满满地走向市场时，正值石油危机席卷世界。世界经济大幅衰退，民航市场一片萧风瑟瑟。1975年空客只有15架订单，1976年连一架订单都没有，1977年也仅有惨淡的20架订单。这一时期，空客公司甚至有多达16架，造好但是没有买家的的A300闲置在停机坪上。而最重要的美国市场对空客紧闭大门。空客只能依靠欧洲各国政府用巨额经济补贴维持生存。为了打开美国市场，空客甚至不惜免费租借4架A300给美国东方航空使用，终于在半年后拉来了23架订单。直至1982年空客A310首飞，空客公司才熬过了青黄不接的创业期。从1970年至1990年，欧洲各国为了对抗美国的民航霸权，仅对空客公司的补贴就超过200亿美元。终于扶持空客公司，成为能与波音抗衡的民航工业霸主。
看上去欧洲各国政府为了空客，似乎投入的成本极高，然而发展航空工业带来的经济利益是常人无法想象的。航空制造业是世界上最庞大的产业链之一。组装一架民航客机，需要数百万个零部件，涉及冶金、机械、电子、材料、软件等诸多领域，需要数百家工厂协作生产，可以说是工业体系的集大成者，产生的经济利益，可用千亿计算。极高的技术门槛，使得民航产业拥有天然的技术壁垒、市场壁垒。由于投入成本太高，所有航空强国，在发展初期，都采用军民两用策略，利用军事项目的技术研发获得技术基础，来摊薄民航产业的初期技术投入。欧洲空客在启动前，各国有强大的军用航空技术基础。中国在启动运-10项目前，同样通过发展军用飞机，积累了一定的技术基础。甚至最初打算以轰-6轰炸机为技术基础，来研制运-10，而后转向以波音-707为参考对象。
在研制国产大型飞机的同时，为了应对民航需求，1971年中国民航从苏联进口了五架伊尔-62喷气式客机。当时有南宁-河内、北京-沈阳-平壤、昆明-仰光、北京-伊尔库茨克4条国际航线。伊尔-62是百座级的四发喷气式客机，航程约7000公里，至今还是朝鲜领导人金正恩的专机。当时，法国航空公司在中国开设有有上海-仰光-卡拉奇-开罗-雅典-巴黎航线，使用波音707机型。苏联民航有北京-伊尔库茨克-莫斯科航线，巴基斯坦国际航空公司开设有上海-广州-科伦坡-卡拉奇航线。卡拉奇是重要的国际航空枢纽，乘客可转乘巴航班机，经停开罗、罗马、巴黎、伦敦，最远可以抵达纽约。
四十多年前，在中国乘坐飞机还是少数人的特权。当时的机票价格令人咋舌。最便宜的北京-沈阳-平壤航线，经济舱单程也需要73元人民币，相当于普通工人两个月的工资。而法航的北京-巴黎航线，头等舱和经济舱的票价各为2684.6元和1487.7元人民币，相当于普通工人4-8年的工资。这对于普通百姓来说是无法想象的天文数字。
1972年2月，随着美国总统尼克松访华，中美关系缓和，中国民航向美国订购10架波音707飞机，得到美国商务部批准。1973年8月23日，首架波音707交付中国民航（注册号B-2402，1990年因事故报废），中国由此逐步开通至欧洲的国际航线，发展非常迅速。1974年11月29日，中国民航首开北京-卡拉奇-巴黎航线。1975年，瑞士航空开通北京-孟买-雅典-日内瓦-苏黎世航线。1978年3月，中国民航的北京-卡拉奇-亚的斯亚贝巴（埃塞俄比亚首都）航线正式开通，这是中国民航的第一条非洲航线。到1979年，中国民航已经拥有12条国际航线，其中包括5条长途航线。除了北京-莫斯科航线采用伊尔-62机型外，其他国际航线均使用波音-707机型。飞得最多的是北京-东京航线，每周六个班次，经停上海或大阪。同时，日本航空每周也有五个航班至中国。
1980年1月1日，北京首都机场启用新的一号航站楼。1980年2月29日，中国民航向美国订购的首架波音747SP（注册号B-2442）飞机交付，3月24日首飞。1981年1月7日，中国民航使用波音747SP客机开辟北京-上海-旧金山-纽约航线，这是第一条连接中国和美国的航线。1月28日，美国泛美航空开通纽约-东京-北京航线，后因涉及台湾航线问题而取消。
这一时期，中国的民航运输迅速发展，而中国航空制造业却陷入绝境。中国航空工业因中央财政紧张等理由，进入突然死亡状态，大批航空研制项目停工下马，飞机制造厂转而生产日用品、洗衣机、电冰箱、面包车、摩托车等民用品维持生计。另一方面，国家花费近千亿元巨额资金，从美国、英国、法国、加拿大、苏联等国，进口了超过500架大中型飞机，却停止国产大型客机研制计划。
直到1987年，根据政企分离改革要求，中国民航总局以下属六个管理局为基础，拆分为六大航空公司，才有了现在的北京国际航空、上海东方航空、广州南方航空、成都西南航空、西安西北航空、和沈阳北方航空公司。它们使用的全部是耗费巨资进口的飞机。
按照国际惯例，购买飞机是有巨额商业回扣的。1980年经过国家进出口管理委员会批准，成立了中国航空器材进出口总公司（简称中航材）。该公司以国家名义进口飞机器材，垄断了进口审批权。各航空公司每进口一架飞机，至少要提供10万美元的费用。近30年来，仅该公司进口租赁到中国的大中型飞机，就超过1700架，价值数千亿元。到2011年，该公司资产已超过70亿元人民币。
1972年2月21日11点30分，北京机场，美国总统尼克松首次访问中国，乘坐的是波音707型“空军一号”。1952年，美国波音公司以1600万美元的成本，用两年的时间研制出367-80原型机（波音707前身），既想出售给美国空军做运输机，又想做民航客机。但是由于机体宽度窄，只能安排一排2+2座的座位，波音只好加宽机身，安排2+3座椅布局，以和道格拉斯公司推出的DC-8客机竞争民航市场。1958年第一架波音707客机在泛美航空投入运营，最大载客179人。1959年10月，一架波音707原型机在交付客户进行试飞时坠毁，造成机上12人死亡。至1991年停产，波音707总产量1010架，为波音公司累计带来营业收入超过150亿美元（相当于千亿元人民币，美元在70年代是极其昂贵的硬通货）。
而中国在1970年8月27日，正式启动了运十大型客机研制计划。运十飞机的一个重要参照对象，正是波音707。1971年12月，巴基斯坦的一架波音707在新疆着陆时摔坏。上海运十项目研发人员迅速赶往新疆，对波音707的主要结构进行测绘分析，获得大量数据。1972年春，美国总统尼克松首次访华，中国民航借此机会，在春季广交会上，向美国订购了10架波音707客机，合同金额为1.25亿美元（当时折合2.8亿元人民币，相当于现在的330亿元人民币）。这是波音首次进入中国市场。
1972年4月，中国从苏联进口的伊尔-62客机，编号B-2020，是当时中国民航最大的机型。从1971年至1972年，民航北京局进口了5架伊尔-62客机，编号2020、2022、2024、2026、2028，用作民航客机及领导人出访专机。这批飞机全部在1988年10月退出运营。伊尔-62与美国波音-707属于同一级别。4台涡扇发动机横排在机尾两侧—可降低客舱内的噪声水平。至1993年停产,伊尔-62共生产276架，商业价值估计在数十亿美元。
1973年7月7日，英国伦敦北郊赫特福德郡的哈特菲尔德（Hatfield）机场，向中国出口的246号三叉戟2E客机。最初编号B-246，民航编号B-2219，1989年10月退出客运，改为广州机场的地面维护训练用机。
1958年英国德·哈维兰公司，研制出三叉戟中短程三发喷气式民航客机，1964年4月投入运营，至1975年停产共生产117架。主要用户是英国欧洲航空公司（BEA），共购买了68架。该机是世界第一种能在恶劣气象条件下，实现全自动着陆的客机，但安全记录并不好。1970年至1978年，中国空军和民航共进口了39架，主要归属空34师，用于高官公务专机，飞机单价估计在数百万英镑，其中有6架坠毁。1970年中国启动曙光号载人宇宙飞船项目后，为了训练航天员，空军专门派出一架三叉戟飞机，用于航天员的飞行失重训练。1971年913事件，林彪夫妇乘坐一架256号三叉戟客机，从山海关机场起飞，坠毁在蒙古肯特山南部。1982年至1988年，三叉戟客机连续发生撞山坠毁、劫机、撞击等严重事故，造成130人死亡。到1991年，中国民航的三叉戟客机全部退役。
1973年8月23日，中国订购的第一架波音707客机（注册号B-2402），从美国西雅图波音伦顿工厂出库，飞抵中国上海虹桥机场，标志着波音飞机开始进入中国。该机在1990年10月2日，因广州机场劫机事件在地面撞毁报废。中国民航从1973年开始引进波音707型客机，共运营过15架，11架为-320C型，4架为-320B型。到1995年，这批波音707客机全部退出民航运营，经过改装延寿后，用于民航飞行训练。
1973年，法国巴黎航展，苏联TU-144式超音速客机，该机在起飞后不久便发生了坠毁事故。这次事故也彻底葬送了它的未来。为了与协和式超音速飞机进行竞争，苏联图波列夫设计局的工程师，研制了这款拥有怪异机头的图波列夫TU-144超音速客机，并在试飞不久后参加了巴黎航展。冷战时期的航空竞争进入白热化状态。美苏两国不惜成本的航空竞赛，有力提升了两国的航空工业技术能力。
1975年11月6日，美国NASA兰利研究中心，波音747飞机，背负航天飞机模型，进行的低速风洞试验。航空产业属于工业领域的塔尖，直接关系到各个领域。如美国用波音707客机改装空中加油机、预警机、电子战飞机等特种用途产品。对于提升美国综合国力，起到了难以估量的作用。
1977年5月1日，美国华盛顿州西雅图，波音公司Renton工厂，左边是波音727装配生产线，右边是波音737装配生产线。法新社照片
1979年1月28日，邓总设计师乘坐中国民航的波音707专机（B-2406），赴美国访问。照片为1月31日，邓总设计师在华盛顿林肯纪念堂，向林肯塑像敬献花圈。此后邓某一行到西雅图访问，并参观了波音公司的747生产线。波音公司的高级副总裁迪肯森，在媒体采访时曾评论说：邓XX确实是一位具有远见卓识的领导人。现代文明离不开航空业的发展，中国要想成为世界强国就必须建立高水平的航空体系。从这个角度来看，邓小平不仅是中国改革开放的设计师，也是中国现代航空工业发展的设计师。恐怕美国人想不到，等这个人掌权后，中国重工业体系陷入全面破产困境，大批航空研制项目下马停工。运十流产了，连歼10战斗机项目差点也被干掉。
1980年1月1日，北京首都机场启用新的一号航站楼，停着波音707客机。资料为中国民航1980年春季时刻表内彩页。
1980年2月29日，中国民航花费巨资，向美国订购的首架波音747SP（注册号B-2442）飞机交付，3月24日首飞。这种飞机是波音747家族中最短的机型，载客量少、经济性差，只生产了45架，主要出售给沙特、伊朗、阿联酋等皇室贵族，做政府公务机用。1979年邓氏总设计师访问美国后，在中国经济紧张的情况下，竟然花费上亿美元，一次订购了4架该型飞机，准备做领导人专机。如此穷奢极欲，自然招来舆论痛骂，迫不得已只得交给中国民航，飞国际航线。该机于1999年12月退出运营。退役后飞到美国加州维克托维尔－乔治空军基地，换上美国空军涂装进行封存。从美国买的飞机，最终又回到了美国飞机坟场。
1980年6月3日，时任国务院副总理、中央军委秘书长耿飙率代表团访美，副总参谋长刘华清，陪同其登上了美国海军CV－61“突击者”号航母。这是中国人民解放军和科技人员首次踏上航空母舰。1984年中国国防部长张爱萍访美，期间两国签署了《两国军事技术合作协议》，这是中美首个军事技术合作协议。美方甚至主动提出在一些敏感领域与中国合作，向中国出售了当时先进的“黑鹰”武装直升机，承诺帮助中国空军改进和升级歼-8战斗机。然而这段虚伪的中美蜜月，随着1989年事件而破产。中国当权者妄图依靠美国，提升中国航空工业水平的梦想，被美国人狠狠扇了一耳光。
1980年9月26日上午9点37分，上海大场军用机场，运-10第二架原型机成功进行首飞。从1970年运十计划启动，到1980年首飞，中国航空工业为此奋斗了十年。使中国成为继美、苏、英、法之后，第五个研制出100吨级大型喷气式干线客机的国家。全国21个省、市、自治区的262个单位一同参与了运-10的研制工作。恐怕谁也想不到，最终导致运十项目下马的原因，居然是国家停止拨款，解散全部研发人员。上海市转而耗资数亿美元，为美国麦道公司组装30架麦道-82客机，最终以项目中途流产失败收场，损失上亿美元，甚至超过了运十的研发费用。
运十项目流产，对于中国重工业体系产生了深远影响。航空产业是涉及冶金、电子、机械、化工、新材料等领域的战略性产业，拥有绵长的产业链。1970年中国启动运十计划，即配套进行重工业体系技术升级。如飞机的大型钛铝合金结构件，需要万吨级的锻压机、挤压机制造成型。而中国在1973年建成了亚洲第一台3万吨级模锻压机，安装到重庆西南铝厂。1976年前后，四川德阳第二重型机器厂，向国家申请研制一台具有世界先进水平的6.5万吨模锻压机，并与清华大学、燕山大学展开了技术预研工作。照片为1981年，德阳二重多向模锻工艺研究小组，在东北重型机械学院（原哈尔滨工业大学重机学院，现燕山大学），为研制6.5万吨多向模锻液压机，制造的650吨模拟样机上进行工艺实验。该机采用C形板框结构，1978年开始研制。研究人员包括林秀安、聂绍珉等人。然而随着运十计划在1982年陷入困境。这台具有战略意义的6.5万吨模锻压机也流产了。直至三十年后，中国重新启动大型飞机项目，才又重新开始了4-8万吨巨型模锻压机的研制。损失可谓惨重之至！
与运十同时流产的还有发动机项目。1970年8月，中央向上海下达研制大型客机的任务，配套研制8165公斤大推力涡扇8型发动机，采取全国大协作，仅上海市就有50余家单位参与研制。开发了12项新材料，攻克了钛合金焊接、等离子喷涂、真空钎焊等数十项新工艺。1974年底首台发动机总装完成。1975年7月1日，首发试车成功。共试制三批12台。照片为1982年前后，涡扇8发动机串装到民航B2402号机（波音707型）四号发动机位，进行验证试飞。运十项目下马后，该发动机无果而终。直至三十年后，中国仍未解决航空发动机问题。
中国的航空发动机高空试验，是从086（226）飞行试验台起步的。该飞行台是在1960年代确定方案，由轰6改装而来，1971年完成全部改装。226飞行试验台可以试直径1~1.5米，重量小于3.6吨，推力不超过16.5吨的各类涡喷和涡扇发动机，其试飞包线为高度1万2千米，最大M数0.88，最小飞行时速350KM。试验发动机安装在由弹舱改装的发动机吊舱内。试验过程中吊舱可以收放，应急时可以抛掉，以保证飞机安全。
1982年，上海大场飞机场，运十飞机进行试飞。运十项目的配套系统，如燃油系统、液压系统、操纵系统、航电系统、电网络、起落架，全部由国内科研机构协作研制，参与研制人员超过1.3万人。整机国产化率达到96%。随着运10项目流产，大批航空科研院所陷入经济困境，有些企业只上半天班，另外半天让员工外出打工赚生活费。像上海飞机制造厂的执行副厂长王文斌，甚至跑到美国打工去了。让飞机工程师跑到路边摆摊卖菜养家糊口，这是改革开放后，中国社会的一大“奇观”。由此可见高层决策者是何其“目光远大”。
1980年的中国民航国际航线图，与1979年并无很大变化。
1981年，中国民航波音707客机，在瑞士苏黎世机场。该机是中国进口的第一批波音客机，1974年4月引进，1993年2月退出运营。
1981年12月18日，苏联图波列夫设计局研制的图-160（ту-160）战略轰炸机首次试飞。该机从1967年开始研制，1974年由喀山飞机制造厂生产原型机，1987年量产机投入服役。共生产了35架，包括3架原型机和32架量产机，现役16架。该机为变后掠翼重型超音速战略轰炸机，最大起飞重量275吨，最大载弹量40吨，航程12300公里，巡航速度0.9马赫，最大时速2000公里。是俄罗斯目前唯一一种不需要空中加油，就能够对美国实施战略打击的飞机。这种战略轰炸机，想买都买不到。即使苏联解体20年了，它依然是俄国震慑群雄的战略性力量。
1983年2月22日，美国波音公司向中国民航交付第一架波音737-200客机，编号B-2501。该机在1993年6月，被乘客张文龙劫持飞往台北。1994年12月从厦航退出运营，之后又经历几次转手，2007年退役。波音737是波音公司最成功的窄体客机，从1965年至今，累计生产超过7800架，商业价值超过9000亿美元（折合6万多亿元人民币），堪称黄金提款机！仅仅是中国民航，就进口了超过970架各型波音737客机，花费超过5000亿元人民币。
1983年12月20日，美国波音公司向中国民航，交付首架747-200型客机，注册号B-2446，1988年转交国航运营。1997年9月改为货机，2007年10月退出运营，2013年10月在马来西亚拆解。从1969年至今，波音747各型号累计生产超过1500架，商业价值超过3000亿美元。中国大陆及港台共计购买超过150架。
1984年的中国民航航班时刻表，封面展示了4月加入机队的波音747-200型客货机。社会主义腰线的设计一直沿用至今天的国航。1984年的中国民航，客机机型很杂，年代跨度很大，有英国三叉戟、美国波音707、波音737、波音747-200B、波音747SP、DC9-80、苏联伊尔14、伊尔18、伊尔62、安12、安24等。除北京和上海外，天津、广州等城市也拥有了国际航线。此时，京沪线已经成为中国民航客流量最大的航线，每周有近40个航班，而且其中有三班都采用波音747客机。对于中国籍乘客，京沪航班的头等舱票价大多为83元人民币，经济舱64元人民币。同期，外国航空公司的数量也有所增加。英国航空和泰国航空都开辟了北京航线，伊朗航空也改用747SP执行北京航线。
1985年2月，在上海市长汪道涵推动下，上海市政府出资，组建全国第一个地方性航空公司——上海航空。由于没有飞机，上航筹备组跑到美国，花费1050万美元，进口了五架老旧的二手波音-707客机（注册号B-2422至B-2426）。然而到1988年这批二手飞机已经不堪使用，只得全部出售，转而从香港租赁飞机，直至1989年上航花费巨资从美国进口全新的波音757投入运营。
1985年2月，中国耗时15年自主研制的运10飞机停止试飞。一个月后，在中国民航总局反对、上海市政府（汪道涵等人）支持的情况下，上海航空工业公司与美国麦道公司签署协议，由美国提供零部件，在上海组装25架麦道82客机。该项目耗资超过3亿美元。国家投资8200多万元，对上海飞机制造厂进行改扩建，但中国工厂只负责技术含量最低的组装工作。所有关键零部件由美国提供。由于零部件长途海运、基建投资等因素，在上海组装的飞机，比从美国进口整机还贵。到1992年，25架麦道82组装完成，生产线面临停工。上海又与麦道签订了组装20架麦道82、20架麦道90客机协议。1997年麦道被波音公司并购，麦道90机型停产。而中国已经进口了20架飞机的零部件，只组装出来2架，超过4000万美元，比进口货还贵，买主深圳航空干脆拒收，后来卖给了北方航空公司。由于根本没有销路，麦道90项目总亏损超过5亿美元。
1985年6月25日，欧洲空中客车公司，向中国民航华东局，交付第一架空客A310客机，注册号B-2301，后转交东方航空运营。这是空客飞机第一次进入中国市场。该机2006年9月退役，由空客公司购买后捐赠给北京航空博物馆。 该机型是空客为与波音767争夺市场，而在空客A300基础上，研制的200座级中短程双通道宽体客机。至2007年停产时，共生产270架，商业价值约300亿美元。
1985年9月，中国民航从苏联进口首架TU-154M客机，注册号B-2601，由西北航空运营，1998年1月退役。图154是和波音737、空中客车A320同一档次的大型飞机，相比而言它的价钱是非常便宜的。1986年，新疆航空购进第一批图154客机时，采用的交易方式是易货贸易，每架飞机的价格大约是1500万瑞士法郎（折算不到5000万元人民币）。
1985年10月8日，美国波音公司向中国民航，交付的第一架波音767-200客机，注册号B-2551。2007年11月退出运营。目前B-2551号已经变身为“HS-DCM”，由泰国廉价航空公司Asian Air运营。波音767是波音公司唯一一款同时应对客运、货运、加油机市场的宽体客机，自1980年以来，累计生产超过1000架，商业价值超过千亿美元。2015年，中国的顺丰速递一次向波音订购了25架波音767货机，由退役客机改装货机也是块大市场。
1985年，美国威曼-高登公司（Wyman-Gordon），位于马萨诸塞州格拉夫顿锻造厂的50000吨级模锻压机，1955年由劳威公司（Loewy Construction Company）设计建造。我们看见的大型飞机，只是最终的商业成品。在一架架飞机背后，涉及到冶金、机械、材料、电子、软件等庞杂的产业链，维系着数以百万计的工作岗位。一旦飞机制造业垮掉，整个工业体系随之土崩瓦解。再想恢复起来是难比登天。因此，谁敢抢波音的饭碗。美国政府会不惜动用国家机器，将竞争对手摧毁。中国的运10、加拿大的庞巴迪、俄国的伊尔飞机，都是美国航空工业的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。
1987年，西德梅塞施密特（MBB）公司，提出与中国合作研制MPC-75中型支线客机（70-80座级），中方派出考察人员，其中包括后来C919客机的总设计师吴光辉等人。但当时航空工业部，一心和美国搞麦道82项目，MPC75项目最终流产。德国是世界一流工业国，但是由于二战战败国身份，民用、军用航空工业受到限制。德国有多个航空研制计划，以流产收场。
1989年10月25日，北京机场，美国波音公司向中国国际航空公司，交付的第一架波音747-400客机，进行首航仪式。2008年10月退出客运改为货运机。2013年12月从北京飞往美国皮纳尔飞机坟场封存。
1989年11月，欧洲空中客车公司，向新成立的中国东方航空公司，交付第一架空客A300-600客机，注册号B-2306。该机2006年12月退出运营，改装为货机。空客A300是世界上第一款双发动机宽体客机，从1969年研制，至2007年停产，总共生产561架，中国大陆各航空公司共购买33架，单价超过5000万美元。
1989年巴黎航展，世界上最大的安225型运输机，背负着苏联暴风雪号航天飞机，降落在巴黎布尔热机场。1988年，不甘落后的苏联人发射了暴风雪号航天飞机，并在次年的巴黎航展中展出了这款航天飞机。但苏联解体终结了暴风雪号的进一步发展。时至今日，暴风雪号项目虽然已经终结，但拥有世界最大飞机名号的安225型运输机，依然不定期地出现在一些航展上。
1992年5月16日，一架波音747飞机，驮着奋进号航天飞机（刚完成STS-49任务），从佛罗里达州肯尼迪航天中心，飞向加州爱德华兹德莱顿飞行研究中心。
1970年代至今，中国累计从美国、俄国、欧洲进口各型客机超过2000架，商业价值超过万亿元人民币。
1970年至1980年，研制运十飞机，仅仅花费5亿多元，后来中央财政停止拨款，这一停就是三十年。被人戏称为，生产八亿件衬衫，去换外国一架飞机。
同时期，中国各级政府每年公款吃喝超过200亿元人民币。
造飞机？他们说没钱。
