几年前还是学生或者现在正好是学生的人，对于期中和期末，想必是不会陌生的。在中国，一学年一般分为两个学期。期中期末，是一学期内划分的两个阶段，这时候一般都会举行考试并报告学生们的学习成绩，于是期中考试来了，“哀鸿遍野”，期末考来了，更是“哀鸿遍野”，各门功课争奇斗艳上场，学生则各种求划重点。
金文的期，或者从日其声，这一字形到战国时期演变为从日几声或丌声；或者从月其声，这一字形渐渐演变，就是今天我们看到的字。
日和月，都是古人用以判断大致时间的对象，昭示着时间和日期。在白天或者夜晚的某一个时刻，人们相约见面，这就是期。《说文解字》言“期，会也”，会者，合也，期者，邀约之意，所以期其实就是相约某一个时间会合、见面。如果用一句话来概括期的字形和内涵，欧阳修的那句“月上柳梢头，人约黄昏后”，就特别符合：月亮爬上柳树枝头，明月皎皎、杨柳依依，“他们”相约在这一时刻。
由此引申，期也就有了约定、约定的时间、选定的日子、日期等等意思。“匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。”《诗经》里《氓》的这句，就是女子先申明不是自己耽误了日子，而是男方没有请来媒人，不合礼仪。后来才说要把秋天作为约定的日期（婚期）。这个期，就是男女双方事先商定好、选定好的一个日子。如果耽误规定的期限，没按照约定的日期做某件事，便是愆期、失期、负期、违期，与失信、失约是一样的。俗话说一言既出驷马难追，其实还应该加上一句：一言已定，必不失期。我们约定了这个日子，就不要失约了。
不过有的时候因为某些原因，时间定不下来，约定的日子一再错过，甚至已然预料到所约之期对方是不会到来的，这时候人们就充满着度日如年的心情了。离别相送，口语里说“什么时候回来啊”，文雅一点大概就是“何处是归程，何日是归期”。而到了原本应该归来的日子，离人却依旧未归，就只好倚栏远望，不断忆归期、数归期、盼归期了。李商隐的《夜雨寄北》就颇有这种伤感：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。”归来的日子尚未定，回家的日期还没个准音，巴山淅淅沥沥下起了秋雨，织成一张网，缠绕得让人无法挣脱这万般愁苦相思。
因为约定，这个选定的日子也就非常让人期待，这种翘首以待的心情，也就渗入了文字之中，期就引申出了期待、期盼之意。人生当然应该有希望、有所期盼的。从古自今，对于安邦治国的杰出人才，人们总是抱以极大的期盼、期待。以东山再起的谢安为例，他就是一直备受文人推崇和仰慕的，中国古代历史那么厚重，留名千秋的人何止千百，但谢安好像又是其中非常突出和不同的一位。他从外表到气质，从道德到能力，从志趣到追求，都十分契合着当时的文化氛围，也极其符合当时人们的期待。关中良相唯王猛，天下苍生望谢安。有这么一个人，恰好在这么一个时候，以这样一种姿态出现，怎么能不令人推崇向往！于是当时的人们将天下苍生的希望，寄托在谢安身上，对他有所期待，对他充满期盼。
以上这些意义都读作qī，但是期还有一个读音：jī。古人将满一年、一月称之为“期”，所谓期年就是一周年，期月就是一整月，大概就是因为期是约定的时间，就好像年月有一定的规律一样。
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。唯期去年人依旧，前盟不负，年年此会同。
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