曾国藩，字伯涵，湖南人，28岁中进士，初授翰林院检讨，道光二十九年升礼部右侍郎、署理兵部左侍郎。咸丰帝即位后，曾国藩先后兼任过兵、工、刑、吏等侍郎等职，后因剿灭太平天国有功,被加封为太子少保,进一等伯爵,是大清立朝以来文官领武将职位最高之人。
模糊思维——曾国藩巧接谕旨
在认知心理学中，模糊思维是一种似是而非的思维。就其思维的特征而言，它不像精确思维立足于对事物作条理分析，在弄清一切细节的基础上进行判断，得出非此即彼的结论，而是着眼于事物的个性特征进行思考，并做出灵活的决策判断。模糊思维的方法灵活多变，它只有一个主旨，就是利最大、害最小。
咸丰十年英法联军攻入北京，咸丰帝逃往热河，下谕曾国藩援兵前往。而与此同时，因李元度的徽州之失，曾国藩的祁门大营也岌岌可危。按照曾国藩的本意，北上勤王，当属义不容辞，但此时带兵北上，可能会于事无补，因为从安徽到北京，至少要走一个月才能抵达，而一个月后的形势如何很难预测。但这么一来，将彻底打破曾国藩攻打太平军的部署。这道谕旨真是令曾国藩左右为难。
当时，李鸿章认为，英法联军业已逼近北京，“入卫实属空言”，英法联军之役必将以“金帛议和”而告终。危及大清社稷的不是英法联军，而是造反的太平军。湘军“关天下安危”，应把刀锋对准太平军，至于北援，应“按兵请旨”，静待时局之变。
曾国藩深受启发，一面给朝廷去信，问在他与胡林翼两个人中究竟由谁带兵北上合适，一面在实际行动上采取拖延观变战术。结果不出所料，十月便接到“和议”已成、毋庸北援的谕旨再下。
在问题解决中，原则性太强者会因太关注决策思维的是非判断而难于开拓局面，摆脱困境；灵活性太强者会因行无章法而变得左右摇摆，前后不一。但是原则性与灵活性之间永远存在着一个结合点，但这个结合点往往是瞬息即逝，很难把握的。而怎样在决策中有效地把握住这一点，做到当机立断，变通自如，这便是模糊思维所关注的问题。
横向思维——曾国藩想退休却求留用
横向思维不强调事物之间的相互关系,也不追求问题解决的唯一正确答案,它是就同一问题沿不同角度思考,提出不同的答案。因此，横向思维是一种无规则，无限制，无定向的思维，具有灵活性、流畅性、多变性、新颖性、相对性等特点。而横向思维的要害就在于大胆突破思维的条条框框，寻求问题解决的新方法，新出路。
曾国藩在攻取太平天国天京后，想的不是怎样进一步升官，而是怎样巧妙退休。曾国藩认为一是“督抚不易做，近则多事之秋，必须筹兵筹饷。筹兵则恐以攻挫致谤，筹饷则恐以搜刮而致怨。二者皆易坏名声。”二是自己“用事太久，恐中外疑我兵权太重，利权太大，不能不缩手以释群疑。”三是“凡做大官，处安荣之境，实时时有可危可辱之道，古人所谓富贵常蹈危机也。”而以他当时的盛名，他不想做官，可又不能不做；他想上书请辞，但语气又不能太坚决；然而语气不坚决，又怎么获得恩准；可万一战事又起，他能不被征召吗？如此前后不能，进退不易，该怎么办呢？
于是，曾国藩奏请将自己闲置起来，不进不退，不露不藏，这样既可消除心腹们的后顾之忧，也可避免其他同僚的闲言碎语，还不会让皇上为难，不让自己处于被动之中；还保持了自己的晚节和清誉，并可增加自己体恤皇上的名声。真可谓一箭数雕。后来，清廷果然未同意曾国藩退休，并委任他出任直隶总督。
在一定程度上，横向思维就是要对决策中的原则性与灵活性做出和谐统一。决策判断中只讲原则，会被人说成死板；但只讲灵活，又会被人看成耍滑。这关键在于把握好分寸、掌握好火候、划清好界限、以使两者有机地结合起来。在这当中，曾国藩的策略，堪称原则性与灵活性结合的典范！
创新思维——曾国藩巧帮干爹
无论模糊思维还是横向思维都是创新思维，这种思维妙在寻求原则性与灵活性之间的最佳结合点。而影响创新成功的因素很多，犹如流沙中出稍纵即逝的珍珠，决策者必须当机立断，方可夺取。在此当中，人们不可能把影响决策的所有因素都掌握齐全、而需要对“灰色”信息进行有效的判断，做出最灵活变通的决策。
曾国藩小时候认过一位干爹，中举出仕后就一直没有再联系过。一日，他的干爹忽然找到他，要他帮个忙。原来干爹的农田被乡里的一个恶霸占去了一块，干爹气愤万分，与他打官司，却受到了县官的一番奚落。无奈之下，干爹从湖南来到南京，找到时任两江总督的曾国藩，请求他写一个条子给那县官。
曾国藩十分为难。一方面，曾国藩明显感到地方官员在欺压百姓，干爹明显是占理的；另一方面，曾国藩一向自谤清廉，从不写条子给下面的官员判案，况且湖南不属曾国藩的管辖范围。该怎么做呢？
曾国藩先让干爹住下来，并要夫人陪干爹在南京城里玩一玩。可干爹哪里有心思游逛南京，他只是一个劲地催着要回去。过了些日子，曾国藩请干爹出席一个晚宴，说好第二天就让他回去。
那天出席宴会的人都是两江总督府的大员，席间曾国藩请干爹上座，并拿出一把扇子，在上面签好名，然后请每个与会的官员也都签上名，然后郑重地送给干爹，以表孝意。干爹收了扇子，心中仍有不满，因为这毕竟不是条子。但欧阳夫人提醒他说，上堂时你就拿出这把扇子，一定会管用的。
干爹上堂那一天，果然拿出扇子来自扇。县官见后愤然大怒说：“大胆刁民，竟敢在大堂上冒犯本官，立将扇子收缴上来。”干爹不慌不忙地说：“这是我干儿子送给我的。”县官收上扇子后，本想一撕解气，却发现上面签的尽是朝廷命官的名字，顿时目瞪口呆，宣布休堂。然后恭敬地将老人家接入后堂，了解情况。
曾国藩的智慧在于：早年经营江北大营，屡败屡战，扩军练兵，不断向朝廷要权要钱，不曾有任何怯意；及等扫平太平军之后，裁军交权，自筹遣资，不向朝廷要一分一毫，不敢有丝毫傲慢。与此相反，康熙朝的吴三桂、雍正朝的年羹尧、嘉庆朝的和珅、同治朝的肃顺等权臣都是因为不知官场进退而自掘坟墓，贻笑后人。与他们比较，曾国藩的进退自如，可谓到了炉火纯青的地步。
创新思维，妙在寻求原则性与灵活性之间的最佳结合点。在此当中，人们不可能把影响决策的所有因素都掌握齐全，而需要对“灰色”信息进行有效的判断，做出最灵活变通的决策。
用心理学来看曾国藩的一生，他是一个很有创新思维的人。主要表现在处理好原则性和灵活性之间的“度”上，这使他巧妙地度过了一个又一个的政治与生活难关。
