以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。在波澜壮阔的世界大舞台上，上演着王权的兴衰、大国的崛起。看似缭乱无序，其实都有内在的规律。历史中的每个主角，大到我主耶稣、释迦牟尼，小到华盛顿总统、凯撒大帝，其思想和行为都离不开环境的影响、文化的沉积。如果除掉他们头上那些神秘的光环，走下神坛，他们也是和你我一样都是普通之人，都有七情六欲，也有这样和那样的缺点和过失。不管他们是否是由开导民智成为先知、藉父兄之资守成为主或跻身于仕途之路成为权臣，他们只是幸运地和时代的那一刻的际会相逢，而且明智地顺应了时代的潮流，终于成就了辉煌的业绩。
一位英国哲学家说过: " 历史使人明智。"历史成承载着人类高超智慧和精神财富，包蕴着发人深思的哲理。只有了解历史，才能感受历史的启迪；才能震碎一切混沌的蒙昧、唤醒一切沉睡的灵魂；才能深刻地理解现实；才能敢于挑战未知；才能将人类最优秀的文化和精神延续。我们中的大多数都是从中国文化的环境中熏陶出来的，所以当我们沉迷于中华文明那金碧辉煌的千年古殿时，不由得梦回“秦时明月汉时关”那种桃源仙境，感慨中华文明的博大精深和源远流长。但当我们猛醒后放眼世界之际，不由得惊叹一个个优秀的民族创造出崭新的现代文明和人间奇迹，不由得痛心于国人那令人费解的固步自封和不思进取。他山之石，可以攻玉。抚今追昔，解读先进工业国家崛起的成功与失败的经验；朔根寻源，分析民族千年辉煌与悲剧。笔者这里谈几点粗浅的感受和认识，权作是抛砖引玉。
中国国家的雏形起源于秦朝。一个曾经最弱小、落后的秦国通过“变法”而变得强大，这与儒家没有一点点关系。促成秦国变法的是一个没有什么名气的商鞅，他原本没有什么坚定的政治信念，正是雄心勃勃地想要成就霸业的秦孝公逼他走向了“变法”之路。秦国处于落后的边远地区，相对来说也就减少了改革的阻力。
秦朝苦役太重。当陈胜担心受到惩罚而挑起竹竿造反时，竟然有成千上万人的为逃避劳役、兵役的人们纷纷响应，这就是所谓的“揭竿而起“。不过从事情的另一方面来看，陈胜也并非是个省油的灯，更不要说“代表着”什么先进阶级。他当雇农时就有“燕雀焉知鸿鹄之志”的豪言壮语，举事时他喊的口号更是：“王侯将相宁有种乎？”，矛头直指统治阶级核心。用今天的观点来说，陈胜就是“对社会存在严重不满，反政府的野心昭然若揭。”至于汉朝的开国皇帝刘邦，那就更不像话了，据《史记》载，秦始皇巡游天下时，刘邦和项羽都亲眼目睹了天下第一帝的堂堂威仪，刘邦感叹说“：“嗟乎，大丈夫当如此也！”其眼馋和口水千载之下犹可想见，项羽则更是露骨，竟言道：“彼可取而代也。”可见当时的社会现状：道德彻底崩溃，社会弱肉强食，人人无法无天。在这种情况下，自私自利天经地义，狂妄自大理所当然，稍有风吹草动就会“揭竿而起”。
汉高祖刘邦以一介布衣手提三尺剑开创了汉朝的基业，亲眼目睹了起义军颠覆秦朝的强大力量和浮躁不安的社会现状。所以他借鉴秦朝灭亡的经验教训，废除了秦朝的苛政，采用黄老的清净无为的愚民政策，分封诸侯来笼络人心。今天很多人批评刘邦倒行逆施、走回头路，实际上是对当时的情况缺乏了解。经文景之治的休养生息之后, 中国的国力已达巅峰。15岁的汉武帝继位后, 他利用儒学敦化民风，同时采用法术、刑名巩固政府的权威，即是所谓的“表儒里法”。公元前133年，汉武帝在御前主持了一场规模空前的是否需要解决北方的匈奴的威胁的大辩论，会中他作出一项历史上罕见的战略决策：主动进攻。他派张骞出使西域展开结盟外交，重用名将霍去病、卫青、李广等不断攻击河西走廊地区, 将游牧民族从中间一“劈”为二。此次战争可以说是耗费钱粮亿计，人口损失50%，最后迫使匈奴归顺, 令中国在国际舞台首次崛起。
公元前28年, 北匈奴杀中国使节反叛, 副校尉陈汤率领汉军对北匈奴发起攻击。战后，陈汤对皇帝说:“胡兵五个才能当一个汉兵。”可以想见当年的汉人是多么壮勇！他不顾朝廷和谈的意向，私自发兵挥征讨，挥斩北匈奴首领郅支单于，竟言：“明犯强汉者，虽远必诛！”整个西域闻之震惊。
战败后的北匈奴在汉军的追赶下经过了数次西迁，终于暂时居住在顿河草原一带。公元374年，在匈奴人排山倒海般的打击下，东哥特人、西哥特人和在森林里以打猎为生的日耳曼人纷纷向西逃窜，到罗马帝国境内寻求庇护，罗马帝国分裂为东、西罗马帝国，也处于风雨飘摇之中。东罗马帝国皇帝被迫与匈奴人签订和约，除了马上向匈奴支付赔款6000磅黄金，年贡也由700磅黄金涨到2100磅。公元451年、452年，匈奴首领阿提拉由于西罗马皇帝不肯将自己的女儿献给他而把西罗马所有的城市都给摧毁。453年夏天，阿提拉暴病而亡。他的儿子们为争夺王位打起了内战，15年后匈奴帝国灭亡，从此在历史上消失(有人猜测匈牙利和奥地利人有匈奴人的血统)。公元476年，西罗马帝国灭亡，可怜的欧洲进入了长达12个世纪的“黑暗的中世纪”。
唐朝在中国历史上占有显赫的地位, 其疆域之广大、国力之强盛、文化之灿烂在当时世界上是绝无仅有的。直到今日，世界各国依然习惯称我们为“唐人”，所住的社区为“唐人街”，可见唐朝在给世界留下了深刻的印象唐朝的繁荣也与初期的政治开明和文化包容都有很大的关系。唐初有个马周，不识抬举。偶然的机会被唐太宗选去做官，但为官十几年给皇帝上的奏折大都是数落皇帝的不是。其中一句为“臣闻天下者以人为本”，今天我们所讲的“以人为本”就是从这里来的。但唐太宗也没有责怪他，后来马周生病，唐太宗亲自为其熬药治病。唐朝道教、佛教盛行，景教、伊斯兰教也不排斥。鼓励个性，甚至模仿“胡人”的衣食住行都成为一种时髦。如果不是这样，像李白这样的狂妄诗人如何行世就是个问题。
唐朝的衰败源于唐玄宗。玄宗年轻的时候还是很有作为，快到6旬时得到一个倾国倾城的美人杨贵妃。据野史考证称：杨贵妃身高1.64米，体重138斤，简直就是个“肥妞”。就是那么个胖女人，在当时的人的眼里竟然是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”我靠！这女人简直就没有什么脑子，总被别人利用。由于她喜欢“年益肥胖，腹垂过膝，重三百三十斤”胡人安禄山，结果让玄宗犯混，把全国1/3的兵力交给安禄山掌管。结果安禄山起兵造反，唐朝的京城被毁、被抢，也失去了西北的军马场，还要按照苛刻的条件和帮忙平叛的穆斯林作不平等交易，所以唐朝也就休矣。
有人说：“成功的男人背后有个女人”，我看失败的男人背后也是因为有个女人！
宋朝的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业、航海业、造船业都是世界第一。宋、金两国的GDP占世界的70%，自古到今也没有任何一个国家和民族富裕到这个份上。宋朝拥有人类历史上最庞大的帆船舰队和商船队，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。当时全世界有5个超过百万人口的城市，全部都在宋朝，那时的巴黎和伦敦按照中国的标准只是一个小镇。一位北宋大臣抱怨世风奢靡时说：现在的农夫走卒居然也穿上了丝制的鞋子。难怪有的西方学者说当时一位欧洲君主的生活水平还比不上东京汴梁一个看城门的士兵。
宋王朝花钱买和平，开创了中国历史上抱残守缺的战略思想，一直沿用至今。思想上不但“独尊儒术”，而且用人政策上“重文轻武”。代表儒家思想的先哲孔子，其实是个官迷。他人生目的就是：读书、当官、为统治者服务，哪怕是帮助人家办丧事他也愿意。50岁当了司法部长后毫无建树，其众多学生中也没见谁有什么出息，说什么“孔子三千弟子, 七十二贤人”，我看也就是误人子弟。宋朝这样做的目的就是要将领们永远没有军权，臣民们永远低眉顺眼、唯唯诺诺；汉唐以来的尚武风气，中国军人那种敢于将敌人打入地狱的英雄气概和如狮博兔的征战能力，从此消失。人民便不再把保家卫国、从军杀敌，边关立功、万里封侯作为人生价值的体现；国家精英们整日在摇头晃脑中子曰诗云，在风花雪月中浅斟低唱、无病呻吟；吟诗作画、卖弄风骚竟然成了士大夫们进身及第的资本，就连只会踢球的高俅竟也能官至太尉（相当于国防部长）。就连还算有点骨气的主战派李壁，当听说高宗让他出使金国时竟吓得当着文武百官的面尿了一裤子，史称“屁滚尿流”。
宋朝的开国皇帝就是个脓包，他有“杯酒释兵权”，民间就有“武大郎开店”。就是这个“杯酒释兵权”，激起了夏国公李元昊的反叛，宋朝失去了西北的军马场，军事实力一落千丈。华夏汉唐时期激越高亢的民族精神，撼动山河气势在宋朝却变成了逢战即败，处处挨打的窝囊废。南宋偏安一隅就不必提了，诸如“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”之类的讽刺诗句大把的有。尤其是崖山一战，宋军兵力20万，元军只有2万，最后宋军十余万具尸体浮海，600人随幼皇帝赵昺（时年八岁）投海自尽，整个就是“文明中断”。更丢人的是，金朝为加强皇权仿宋朝政治体制进行了所谓的“改革”，致使国家失去往日的强悍。结果被后来弱小的游牧民族蒙古族消灭，在最后短短28年间人口损失近90%！
1453年5月29日，奥斯曼突厥人的苏丹，穆罕默德二世率领他的大军攻下了传承千年的拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁.巴列奥略英勇战死，东罗马帝国宣告灭亡。君士坦丁堡被易名为伊斯坦布尔；索非亚大教堂被改为了清真寺。然而更重要的是，从此欧、亚、非三大区域的商业大动脉从此被伊斯兰文明牢牢掌握。为此，整个欧洲都在战栗、在忏悔。突厥原住於阿尔泰山南麓，是匈奴的后裔，后被唐帝国所灭。一部分逃脱后西迁，在中亚建立塞尔柱突厥王朝及奥斯曼突厥王朝，皈依伊斯兰。
就在穆罕默德二世和他的勇士们，甚至整个伊斯兰世界沉浸于庆祝安拉赐予他们的胜利的欢呼声中，欧洲人开始痛苦地反思自己，大量的伊斯兰书籍被翻译，出现了具有划时代意义的文艺复兴运动。这个发源于意大利的文艺复兴运动，整体出现了对传统的“群体本位”的封建神学文化的大批判和思想领域的大逆反。恩格斯认为，具有近代启蒙性质的文艺复兴运动，不仅为近代资本主义社会的诞生奠定了思想基础，而且为西方乃至整个人类的文明发展留下了宝贵的文化遗产。文艺复兴运动大力倡导个人的自由、平等权利时，带有赤裸裸的纵欲主义、拜金主义、享乐主义的思想烙印。
被教廷压抑了1000年的欧洲，思想进入大爆炸的时代：哥白尼提出了与教会主张的托勒密的地心说体系不同的日心说体系。意大利思想家布鲁诺宣称：宇宙在空间与时间上都是无限的，太阳只是太阳系而非宇宙的中心。伽利略用阿拉伯人占卜用的玻璃球发明了天文望远镜，证实了哥白尼的太阳中心学说。被教会禁止的《马克·波罗游记》也在到处流传。君士坦丁堡陷落39年后，即 1492年，哥伦布受《马克·波罗游记》的影响而阴差阳错地发现美洲新大陆。1519年（君士坦丁堡陷落66年后）麦哲伦完成了首次的环球航行。至此，西班牙人开始进行殖民和开采金银。开采大量金银并运往欧洲的后果是迅速拉动了经济的增长，繁荣了市场也推动了生产力的发展，并最终导致了资本主义的兴起。终于在1571年，欧洲的联合舰队在勒班多海战中大破奥斯曼土耳其舰队。
中国的落后是从明朝开始。原本火炮和枪都是发明在几百年前的宋朝，300年后才传入欧洲。由于担心这种厉害的火器会威胁其统治，公元1380年朱元璋要求各地不得擅自制造火器，违者重处。明太祖朱元璋是中国历史上唯一出身赤贫的皇帝，他习惯于那种“鸡犬声相闻，老死不相往来”的小农经济，使明朝在政治、经济等方面来了一个全面的大倒退。他认为宋朝的灭亡源于经商，所以要“重农抑商”，实行海禁。他让军队自耕自食，和宋朝军队经商其实没什么两样。明太祖很得意，说他是养百万兵而不用花国家一分钱，但结果只是养活了百万名农民而已。
比较以前侵犯文明区的游牧民族，中国的满族是最弱小的，本不该成什么气候。当时科技的进步、火器的发展使游牧民族不再具有军事上的优势。文明区在世界范围内展开全面的对游牧民族的战略大反击，葡萄牙和西班牙把大半个美洲变成自己的殖民地；荷兰作为“海上马车夫”横绝四海以至于到了中国；英国和法国人移居北美，英国开始把软弱的印度文明变成英国王冠上的明珠。俄罗斯也从深林里走出来，几百人一伙，几十人一组，没有粮食，没有地图，没有向导，没有道路，有的只是战斗！就这样，他们占据了欧亚大陆1/3的土地。
讲到西方文明的崛起，就不得不提一下英国。当今世界所有190个国家中的大多数的领土边界、甚至包括国家的形成都与这个岛国有关。英国人通过他们的帝国传播他们的制度、文化、语言和价值观，当今世界上所有的国家无一不可以视为英国的过去或现在的翻版。大国的崛起就是扩张，大英帝国就是世界的榜样！它在1301年吞并威尔士，1649用武力征服爱尔兰和苏格兰，1620年“五月花”号驶离英国的普利茅斯港，拉开了殖民的序幕。1527年英国亨利八世国王要求离婚，结果遭教皇拒绝，由此触发同罗马教廷的公开冲突。这亨利也是血性之人，干脆废了旧教，他没收教会财产、土地投入市场拍卖。在此混乱之际，英国政治宽松、文化发达。马基雅弗利的《君王论》开始大量流传。在英国本土，哈灵顿的《海洋国家》和霍布斯的《巨灵》都奠定了一场新革命的思想基础。由于荷兰首先建立了资本主义经济体系，它的城市化率是英国的五倍。所以英国人邀请信奉新教的荷兰执政威廉来当他们的国王，通过“光荣革命”完成了历史性的资产阶级革命。
资本主义在一个国家展开时，人文因素势必经过一段剧烈的变化，也就是“思想启蒙运动”，然后过去农业社会管制的方式才能代以新型商业管制的方式。工业革命所带来的三种政治产物，自由主义、社会主义和民族主义，莫不如此。中国社会主义也同样经过“五四运动”和“文化大革命”两次“思想启蒙运动”，也是基于同样的道理。以笔者在资本主义的中心学习、生活超过10年的切身体会，资本主义、社会主义和民族主义都是不同的价值观的体现，各国根据自己的国情和民众的认同来采用，没有必要厚此薄彼。
在这场世界性的革命大潮中，其他文明国家也步英国之后尘随之而崛起，只有两个大国成为被文明遗忘的角落。一个是清朝的中国，另一个就是奥斯曼帝国。很多人一提起满清王朝就嗤之以鼻，说它是腐败无能的代名词，其实真是冤枉！明朝时，西方传教士把土豆、番薯、番茄、玉米等高产作物引进中国，明朝统治者却根本不关心这件事，没有普及。而明朝的衰弱恰好正是粮食歉收所致，可见汉族的政治和统治早已到了药不可救的地步。清朝才开始大面积种植这些作物，才将中国人口从5000万左右提高到道光皇帝时期的3亿。中国历史上任何一个朝代都没有像清朝那样产生一系列兢兢业业、勤俭持家、体恤民情、甚至“有所作为”的“明君”。清朝是至今为止的中国历史上有效地管理和统治国土面积最大的时期，它奠定了今天中国的版图。清朝前几个皇帝无可挑剔，只是到了慈禧和溥仪，国家才彻底崩溃。前者是一个超过更年期的老太太，后者退位时才年方5岁，要是套用用中国文人的那套庸俗的说辞“荒淫无耻”，是不是有点不太符合科学规律？
1793年，英国派英王的表兄弟、前任驻俄大使马戛尔尼勋爵来华渴见乾隆。当时法国已经发生资产阶级大革命，美国也早已宣布独立，灰头土脸的英国人想和中华大帝国进行平等贸易。无奈那时中国政治太落后，大使馆就不要提了，政府甚至都没有外交部。更令人难以置信的是，对外政策只有两个：“剿夷”和“抚夷”。对外贸易中官方歧视性政策就不用提了，什么不准带女眷，一条普通货船收3000多两白银等等。那些地方官僚的盘剥花样和名目，听起来都让人脸红。英国政府大概不太了解中国的“国情”，认为是中央政府所为，所以花费了心思，让马戛尔尼他带了84名随行人员，包括科学家、音乐家、艺术家和汉语教师，还有600件行李，装着科学仪器、自来火枪、速射炮、望远镜等29种科技含量和军事价值高的礼物，还有一个英国当时最大的装备有一百一十门大口径火炮的战舰“君主号”的模型。但清廷只当“贡品”、“玩好”收藏。马戛尔尼邀请清军将领福康安观看英国使团卫队操练新式武器，福康安拒绝说：“看亦可，不看亦可。这火器操作，想来没有什么稀奇。”就是这些看起来没有什么的火器，后来要了清政府的命！
英国之所以进献如此重礼是为了免去行跪拜之礼，以示“平等”。但乾隆是个极爱虚荣之人，仅6下江南就耗费白银2000万两，其派头可想而知，跪拜之礼是给免了，但“平等”通商也就黄了。原本是件正常的外事活动，中国的无耻文人把事情描绘成了这样：英国人原本不跪，但是一见乾隆爷的龙威，便不由得双膝跪倒，所谓“一到殿廷齐膝地，天威能使万心降”无聊啊！英国人回去以后，倒没有我们中国那些下三滥文人这样会编故事，随行的人员用他们的笔记下了他们所看到的一切，随行的画师，像摄像机似地记录了中国从官场到民间的种种事象，连人物表情都栩栩如生。他们看到了一个富饶、封闭、原始、保守和虚弱的东方大国，自马可·波罗以来在欧洲传诵的中国神话破灭了！落后就要挨打，所以中英的战争也就成了板上钉钉的事。
鸦片战争的失败想想简直不可思议: 中国拥有三亿多人口，是英国的30多倍；中国的GDP占世界总量的32%也远高于整个欧洲的26%，比现在的美国还要强大。美国独立战争时，美国的民兵才有一万多人，每三人才有一只枪，几乎仗仗必败。但美国人就这样耗着，打“持久战”，英国玩不起，只能认输。而清朝军队有几十万人，每两人就有一只枪，更何况清朝还有号称世界上最强大的骑兵部队。英国远征军只有4000人，炮弹都很有限，知道硬拼肯定不行，所以他们避实就虚，利用船上的远程炮攻击海边的宁波和天津。故意制造出压力和声势，逼迫清政府签订了卖国条约。为了“夺回”面子，参加条约签字仪式的清朝官员哄骗英国代表说：你要满嘴塞满柿饼，这样才能表现出贵国的友好诚意，我们才会签字。可怜的英国代表为了他们国家的利益，真的满嘴填满柿饼，任由中国官员嘲笑！
当时的道光皇帝虽然勤勉，但却做守成之主，固步自封。英国入侵后，他竟然不知道去内书房看利玛窦等所绘世界地图，竟发问：“英国在什么地方? ”有这种民族领袖都是晦气。其实落后并不可怕，失败也不可怕，可怕的是面对落后还不思改革。道光帝君臣始终不明白战争失败所在，以至后来的咸丰帝等依然以天朝堂堂大国，对英国在内的欧美诸国以外藩作等闲视之。直到20年后的第二次鸦片战争中英法联军攻陷北京、火烧圆明园才认识到自己“器不如人”，但仍然拒绝从体制上找问题。这次战败，让鸦片贸易成为合法，国人10%的人口吸毒，成为西方人眼中的“东亚病夫”。土耳其的奥斯曼帝国和中国的情况完全一样，统治者不愿改革，民间更有阻力，一人说起改革就有九人反对。直到今天土耳其虽然贵为北约一员，但加入欧盟都成问题，不就是因为穷呗（人均GDP低于俄罗斯和前苏联各国），可悲啊！
圆明园的这把大火虽然没有烧醒中国, 却倒是烧醒了还在沉睡的日本。在目前流通的日本最大面值的一万日元的钞票上，印着一位身穿和服的日本人肖像，他就是被誉为“日本近代文明缔造者”的著名启蒙思想家福泽谕吉，就是日本天皇陛下都没有享受到这份荣誉！正是这位讽刺中国是“不擅变革之国，一两千年只知固守古人之言而根本不知随机应变，妄自尊大之风盛行”的叛逆学者，在100多年前亲赴欧洲考察，回来后推动日本的“明治维新”。基于日本本土没有工业革命所需要的燃料、市场和资金等资源，谋划了侵略中国的这种“正确的”强国之策，将原本崇尚中华文明的日本引上了“脱亚入欧”的道路，以民族主义立国，使日本实现了现代化。
几乎是在同一时期，中国也派了李鸿章等大员赴欧洲考察，得到的却是截然相反的结论。他说英国的国会辩论是“乱哄哄的”，说外交人员的交际舞“不成体统”，对西洋科技更受其老师曾国藩“制胜之道，在人不在器”的影响，表现了对洋痍的鄙视。在以后通过洋人镇压太平天国的实践中才承认了西洋科技带来的“坚船利炮”的威力，走上“洋务运动”的道路。但清政府依然在思想上非常守旧，那时中国自主修建了第一条用于运输煤炭的唐胥铁路。1881年建成后，清政府认为火车震动了东陵的先王神灵，只准以骡马拽引车辆，人称“马车铁路”。而此时的日本由英国人建成第一条铁路，明治天皇亲自参加了通车典礼。7年后，日本已经开始自己设计和修建铁路。此时，欧美各国已经进入以电气化为标志的第二次工业革命。中国武科考试的内容却还是弓马骑射，文科考试的内容仍然是八股文章。中国愚昧到这样, 甲午战争不败简直就没有天理了。
至今国外的史学家对中国公私不分，胆敢把海军军费挪用致使甲午战败一事迷惑不解。事实是，光绪皇帝担心慈禧太后干政，竟用国家无法承担的财力来为慈禧修个安乐窝。说来说去，失败的原因还是个政治问题。在战后中日的谈判桌上，日本的伊藤博文对李鸿章说：“为免彼此争论，空耗时日，唯有同意与不同意两句话！”就是说，只有Yes 或 no。只要李鸿章说个“No”，日本也就完了。可李鸿章偏偏没说！为了逼其就范，日本的小山丰太郎一枪打瞎李鸿章的左眼，老头儿在病床上眯着另一只眼可怜地乞求日本外务大臣陆奥宗光：能不能快点开始谈判？
每每掩卷叹息，我中华民族曾有多少优秀儿女为中华崛起而奋斗，而献身。林则徐严厉禁烟，关天培战死沙场，陈化成喋血炮台，左宗棠抬棺出兵，邓世昌以死尽节，义和团以血肉之躯抵挡洋枪洋炮...可每次的以死抗争都无济于事，甚至换来的是更大的打击和耻辱。中国的特权阶级出于维护自身利益的考虑，先是拒绝任何触动自身利益的改革，后是将改革引向歧途。他们先是不承认洋人的先进武器的重要性，说什么“制胜之道，在人不在器”。后是不承认中国的制度不如人，鼓吹什么“中学为体，西学为用”。再后来不承认思想和文化不如人，排斥西方的价值观，妄言什么“中华思想道德远在西人之上”。他们看不到中国自己三省六部制机构重复、落后，缺乏效率；看不到正是西方“平等”的思想才让教育平民化，让轿车、乘飞机旅行和互联网成为民众的消费品。而中国“退一步海阔天空”的处事哲学只能让国人安于现状、不思进取；“好死不如赖活着”和“有奶便是娘”的世界观打造了背叛民族的汉奸、卖国贼；“传宗接代”的愚昧思想却是造成中国人口泛滥之根源。
俄罗斯与中国国情相似，但国势走向却恰好相反。彼得大帝时的俄罗斯，95%的人是极度贫困的农奴，每个女人要生十五到二十个孩子，半数的孩子生下来不到一年就贫病而死。俄国人的文化水平非常低，即使在首都莫斯科，一百个人中能识字的也超不过三个，连贵族地主和他们的子弟大多数也是文盲。为了俄罗斯从愚昧中走出来，彼得积极推行扩张政策。他先是流放35名贵族丢妻别子出国学习海军；于1697年派出250人的大型使团去西欧访问；后来干脆自己隐姓埋名，扮作一个下士出国。他在普鲁士学习造炮技术，在荷兰当木匠学造船，还访问了许多专家学者，聘请了其中一些人到俄国讲学。从十九岁开始，彼得以下士的身份在军中服役，他甚至亲自驾驶小船攻击敌军战舰，在战斗中为迫击炮装填弹药。他在行军途中和士兵一起挨冻受饿，在肮脏的泥泞里摸爬滚打，有一次战斗中还被呼啸而来的子弹打穿了帽子。就是凭着这样的精神和责任心，他使一个落后、愚昧的俄罗斯迅速走上近代化道路，雄踞欧亚，傲视全球。
俄国在1917年2月，俄国爆发了二月革命，推翻了沙皇专制统治。但由于革命的果实却落到了资产阶级临时政府手中，列宁就发动了震惊世界的彼得格勒十月武装起义，成立了世界上第一个人民当家作主的社会主义国家。他们击退了英国、美国、法国、日本等14个帝国主义国家联合的武装干涉，于1922年底正式成立苏维埃社会主义共和国联盟，亦简称苏联。那时任粮食人民委员的瞿鲁巴突然晕倒，医生检查后说：他是饿昏了。作为苏维埃政府主管粮食的最高官员，他拥有调拨几百万甚至几千万普特粮食的权力，但却没有从中为自己留下能填饱肚子的食品。正是由于苏联曾有这样的领导集团，苏联终于成为超级大国。
由于中日甲午战争，加上八国联军侵华，让清政府晓得一味守旧万万不可，于是清政府才下决心编练新军。但由于新军需要有知识的年轻军官，孙中山的同盟会成员便大量进入军队，开始宣传反清革命思想，最后发展至起义，清朝就这样完了。末代满清遗老在编《清史稿》时不由得感慨：“本朝以兵兴，亦以兵败。”孙中山是在海外接受的西方教育，他的立国思想是建立西方民主政治体制。可惜中国当时并没有经过思想“启蒙运动”，最后归于失败。后来国共双方都在苏俄的帮助下建党，又因“争夺革命领导权”而断断续续地厮杀二十年，最终共产党获得政权。
中共的胜利取决于几个因素：一、组织纯洁。中共是在“宁可错杀一千，决不放走一个”的白色恐怖下生存下来的，没有现在的这些政治投机者。二、政治民主。党在犯了错误的时候常常作自我批评，领导人也因此而更换，毛泽东就是在这样的一次“军事检讨”会上掌握领导权的。三、领导集团有坚定的信仰。在长征路上，时任中共总负责人的博古带头抬伤员；前任中共总负责人李立三一直坚持着把生病的周恩来抬出沼泽区的；有的受伤的将领为了不让别人抬，自己跳进沼泽而牺牲。他们中的大多数都可以为了理想，把生留给别人，把死留给自己。乔治·海德姆，一个美国医生。他在南京看到被国民党枪毙的共产党喊：“共产党万岁！”他就觉得他们一定是干的很不错的人，后来在朋友的帮助下他到了延安。他到过附近一个过去叫“肤施”的县城，据说释迦牟尼修道时看到鸟雀饥饿，而自己也没有粮食可吃，只得割下自己身上的肉来喂它。这鸟吃了“仙肉”就成为一只“仙鸟”，后来落在这个地方就化为这里的一个小镇。海德姆听后眼眶湿润，他认为莫哈默德、释迦牟尼、耶稣、共产党人都是一样的人，他们都是舍弃了自己的幸福、生命来“普度众生”的活的上帝，所以他也参加了红军，10年后他们进了北京城。
毛泽东的功绩有点像俄略斯的彼得大帝和美国的华盛顿总统，他以弱小的国力打得以美国为首的十六国组成的联合国军队灰头土脸、签字画押，重建了中国的版图和确定了作为第三世界领袖的势力范围。世界是以成败来论英雄的，“胜利者是不应该受到责怪”。俄罗斯人从来没有责怪彼得大帝亲手杀死包括自己儿子在内的反对者的野蛮和残忍；提倡言论自由的美国也从不提华盛顿的个人缺点和家庭蓄奴的历史，甚至连他打得仗几乎全是败仗也只字不提。尽管毛的继承人将他功过分为三七开，但国外的政治家们都认为他是改变世界的第一政治家，从治国和发挥影响力的角度上来讲几近完美。因为任何人不得不承认这样一个事实：自从有了毛泽东，不仅中国已经不再“只是个地理名词”，而且连弱小国家也不再对强国恭顺；欧洲、苏联、美国的霸权在与它们的对抗中不断地被消耗、衰退，甚至完结。整个世界被改变了。
“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利”。1783 年，美利坚合众国正式宣告独立。她的西部边界是密西西比河，河的西岸对于刚刚赢得独立的美国人来说具有无限的魅力。有一些探险家曾越过此河，带回了一些神奇的故事：据说，那儿的土地如此肥沃，只要把种子撒到地上就可以稳获丰收，那儿的飞禽走兽是如此之多，一个感到肚子饿的人只要把他身旁的树干摇上几摇，就会从树上掉下一只只的野火鸡...人们开始大规模地西迁。政府的土地政策也增加了西部的吸引力，1862 年宅地法规定：在西部定居五年以上的移民可以免费获得160 英亩的土地。美国只所以能够令人不可思议地进行着领土的“鲸吞”与“蚕食”，这是因为它逮住了一个历史机遇：在欧洲，英国刚刚被北美人民击败，不想再次卷入战争。不可一世的拿破仑帝国在“反法同盟”的围攻下，已经开始摇摇欲坠。所以，在美国向西部扩张的过程中，尽管零星的冲突不断，却没有发生大规模的战争。
美国刚刚赢得独立的时候，为了使她的地中海航道免遭北非伊斯兰各国海盗的劫掠，美国不得不阿尔及利亚、摩洛哥、的黎波里和突尼斯等国交纳贡金。这在今天简直是不可思议。但的黎波里统治者还嫌美国的贡金交的太低，便于1801 年向美国宣战。尽管美国赢得了战争，但仍得规规矩矩地向其他伊斯兰国家交纳贡金。而且美国战舰一撤，她的商船又遭劫掠。美国就在这种屈辱中又度过了几十年，经过南北战争，虽然工业化大大加速，但依然是个农业人口占总人口90%的农业国家。直到马汉《海权论》的出现才完全改变了这种局势。
照马汉的说法，要想成为强国必须具备六个条件：即地理位置、天然地形（包括天然物产与气候）、领土面积、人口数量、人民性格、政府的性质。根据他的解释，所谓海权，绝不止於是海军的武力，而应该包括强大的舰队、商船团以及强大的海军基地。海军、战争，以至海上小型的交锋，都仅仅是为达到目的所必须的手段。强大的海军舰队与活跃的商船团，相辅相成，皆不可少。国家的繁荣即以这两者的联合力量为基础。马汉举例说，英国的强大是因为它意识到自己资源有限，所以发展海洋；而法国、美国物产丰富、人口众多而忽视了海洋，所以才成为弱国。如梦初醒的美国政府立即大力发展海军，拿已是日薄西山气息奄奄的老牌殖民主义者西班牙来祭刀，将波多黎各、菲律宾、关岛正式划入美国版图。还要求中国允许他也和英法一道“利益均沾”，成了世界的霸权之一。
美国由于其独特的地理位置，凭借浩瀚两洋的天然屏障作用，在两次世界大战中不仅未受战火的蹂躏，反而大力发展战时工业，大发横财。战争一结束，世界各国一片瓦砾，而美国这边风光独好：国务院忙着要与外国签订互惠贸易协定，华尔街的企业正忙着兼并，商店在大甩卖，棒球联赛则吸引了成千上万球迷，水兵们在大街上找美女...
面对着战后欧洲的叫苦连天，国务卿乔治·马歇尔正式提出了欧洲复兴计划，美国救世主般美妙的声音霎时传遍了欧洲，从此美国就成了它们的主宰。无论是谴责其金权政治、金钱外交也好，还是认为其慷慨大度也好，金光灿烂的美元总还在相当大的程度上支配着这个世界。各国眼中的美国是什么？恶魔？野兽？英雄？天使？不管人们怎么看，不管是真的还是虚的，只要美援、民主、自由、美国梦...仍有诱惑力，美国就仍然是超级大国——这，才是问题的实质！
从Exxon 公司的超级油轮、通用汽车公司的轿车、伊士曼·柯达的彩色胶卷、可口可乐、麦当劳、米老鼠和唐老鸭、iPod、耐克、全额奖学金...你都会发现美国无时不在。也许还不仅仅是这些，看看美国头顶上的光环：联合国的首席、北约的领袖、世界银行、国际货币基金、关贸总协定的后台老板。可以这样说，美国占用了这个时代的冠名权。在这样的时代，美国人心目中自己的形象是个性张扬、单枪匹马、独闯天涯的牛仔：他在无垠的旷野里纵马驰骋，凭着百发百中的枪法惩恶扬善。最后，使命完成了，他挥手告别小镇上那些愚昧的居民，在暮色中策马而去，画面上只留下一个孤独的背影。所以他们不关心别人的感受，也不认真地学习他人的经验，犯了和中国同样的错误。从GNP 增长、世界市场占有率、人均生产力水平、投资和创新能力的数据都揭示了一个共同的现实问题：美国正在衰落。
一个国家，一个民族，要传承久远而不衰，兴旺发达而不败，无不需要有一种能够兼蓄世界各民族优秀品质的健康向上、不懈进取的民族精神，无不需要有一种能够包容历史、直面现实、拥抱未来的时代精神。中华民族在长期的实践活动中创造了灿烂的传统文化，孕育了优秀的民族品质和民族精神。但也应当看到，任何国家和民族的文化传统，往往同时包含着如善与恶、科学与迷信、民主与专制、革新与保守等不同甚至相互对立的精神品质。历史表明，一个国家和民族从兴盛到衰落，无不是从抱残守缺、歌舞升平、道德滑坡、精神萎靡、信念失落、丧失进取心开始。
改革开放三十年，中国经济上取得了很大的成就，但也有一些问题。国家“重商轻武”，导致国防建设严重滞后；理论界思想混乱，像“让少数人先富起来，然后共同富裕”之类的胡话不是弱智，就是无耻；社会整体腐败非常严重，反腐措施治表不治里。对付台独欠缺“硬”的一手，就连最乐观的人也不得不哀叹：“中央在下一盘很大...很大的棋。”
我们是学子，不是先知。但沉甸甸的民族责任心让我们去学习，去沉思。在这激烈竞争的残酷环境里，中国是崛起还是衰落？这不在于GDP的高低，而在于中国是否能够根据自己的国情走出一条科学的发展模式；而在于每个领导人是否都能像俄罗斯总统普京那样，“总统八年像是在做奴隶”。
中国，你向何处去？
(潘宏斌 美国田纳西)
