生活中有一些人处世圆滑，被形容为“见人说人话，见鬼说鬼话”。所以如此，不过是为了变通的 需要，以更好地适应一时一事，所以圆滑在某种程度上是为人接受的。但圆滑是有道德尺度的。对于圆滑的尺度，清朝的一个大学士纪晓岚曾做过很好的解释。他认为的圆滑要求“内心中正、不同流合污而为人谦和”。意思是说，在处理具体事情的时候，可以灵活把握尺 度，依情况不同而采取不同的处理方法，但是内心一定要诚实忠厚，做人要保持诚信。应该坚持的事，要能坚定地表达自己的意见；可以妥协的事，要能设身处地为人着想，做出适当让步。什么事都和别人针锋相对，会使矛盾激化；而事事附和，阿谀奉承，则永远不会赢得别人的尊重。
某酒店的中餐部和西餐部各有一名主管。西餐主管林很会逢迎领导的意思，世故圆滑的他进酒店不久便当上了主管的位置。中餐主管肖为人木讷，做事认真，对员工和善，缺点是爱顶撞上司，常为林所取笑。一天，林因违反酒店的规定向客人索要小费，被顾客投诉到行政经理那里。由于和经理关系不错，经理替他向客人赔礼道歉，事情便不了了之。这件事让林是认准了一个理：只要和经理搞好关系，犯了错也没问题。后来，行政经理跳槽走了，新经理走马上任。这时，林又想尽办法笼络新来的经理，而肖依然故我。
过了几个月，酒店生意滑坡。为了开源节流，老板命各部门进行裁员，而主管也只留一个。这时候， 有好心的员工提醒肖，叫他不要那么倔，去经理那打点打点，以免失业。但事情的结果却出人意料，经理竟然炒掉林留下了肖。经理解释说，他是很想炒掉肖，但却找不到炒他的理由。他工作踏实，员工又拥护他，炒了他怕会牵连到自己。
这是一个典型的双面案例。处世圆滑可以赢得上司的青睐，出了事情会受到上司袒护；一味认真做 事，不解人情，可能失去一些升迁的机会。但是，圆滑世故而若没有扎实的工作能力和群众基础，一旦发生紧急事态，反而会成为牺牲的对象。倘若处世圆滑而又有很强的工作能力的话，那会是一种比较完美的结局。
有一个纪晓岚的故事很多人可能都知道：纪晓岚因为长得胖，每到盛夏都很怕热。但是按照君臣礼仪，官员见皇帝时，即使是大热天，也得穿戴整齐，不能有丝毫失礼之处。因此一到夏天，纪晓岚的日子就不好过。 在入值南书房的那段日子，纪晓岚经常是见过皇帝后，一回到南书房就连忙脱衣纳凉，凉快一阵后才穿衣出宫。乾隆皇帝知道了这的情况，就想找机会戏弄他一下。 这天，纪晓岚在养心殿见过乾隆后，回到南书房时全身的衣服都湿透了。他连忙脱去衣服，与几位同僚打着赤膊，一边扇 扇子一边谈笑风生。正在高兴的时候，乾隆皇帝突袭检查来了。众人一见，吓得慌忙披起官袍，跪伏在地。纪晓岚是个近视，直到乾隆走到跟前才看见，这时披衣也来不及了，赶忙伏到桌子底下，不敢抬头。乾隆一见，心中暗笑，不动声色地在一张椅子上坐了下来，不说话也不走。 别人跪在地上还可以忍受，纪晓岚伏在桌子底下实在热得吃不消，便从桌子底下伸出头来问：‚老头子走了吗？‛ 乾隆皇帝一听就觉得好笑，却佯作恼怒的样子，大声喝道：‚纪晓岚无礼，竟敢说出这种无礼的话！
没穿官服还可饶恕，‘老头子’三字做何解释？你说得有理倒也罢了，说不出理来，定斩不赦！‛ 纪晓岚不慌不忙地说：‚臣尚未穿衣，不好回话。‛乾隆叫人拿衣服给他穿上。纪晓岚穿好了衣服，乾隆又问：‚为何叫朕‘老头子’？快说！‛纪晓岚从容答道：‚万寿无疆之为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。‛ 乾隆皇帝一听哈哈大笑，说：‚好！好！算你才思敏捷。‛就这样，纪晓岚靠一番灵活机智的辩解化险为夷，还顺便拍了皇上的马屁。
纪晓岚是清朝有名的大才子，机智过人。同时，办事能力又很强，因此很得皇帝喜欢。他巧解“老 头子”的典故也体现了他“内心中正”的圆滑守则。倘若心中本来不敬，恐怕口中说的就不是“老头子”，而是“乾隆老儿”了，那时估计再机智也难逃一劫。
从社会交往的能力和适应力的角度看，做人适当圆滑是一种拥有良好交际能力的表现。这要求一个人要能对对所处的环境和他人的感受有着敏锐的判断力，会根据当时的处境说出在当时最该说的话，做出在当时最该做的事情。这种人通常在各个方面都适应得很好，能够很快投入到一个全新的环境中。
