1915年8月（民国四年），中日21条事件后，杨度、严复等人成立筹安会，声称“共和体制不适用于中国”，欲效仿欧洲列强实行君主立宪，鼓动袁世凯称帝。全国各省督军出于政治目的，纷纷签名劝进请袁世凯称帝。12月11日上午9时，北京，中华民国参政院举行解决国体总开票。各省国民代表共1993人，赞成君主立宪票正好1993张，各省一致拥戴中华民国大总统袁世凯，为中华帝国皇帝。中午袁世凯接到推戴书，立即发回推辞。下午5点，参政院再次开会推戴。12月12日，袁世凯接受帝制。然而短短三天后，蔡锷、唐继尧等人以反对帝制为名，宣布云南独立，起兵讨袁。北洋系内部纷纷反水，对袁世凯倒戈一击。孙中山等流亡日本的革命党也有了把柄。袁世凯立刻变成了架在火上烤的众矢之的。1916年3月22日，从未登基的洪宪皇帝——袁世凯，宣布取消帝制，复任中华民国大总统，前后共102天。6月6日，袁世凯因尿毒症病死，年57岁，归葬河南安阳。袁世凯死后，失去约束的北洋军阀，人人想出头。北洋军阀分裂为直系（冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳）、皖系（段祺瑞、靳云鹏﹑徐树铮﹑段芝贵﹑傅良佐）、奉系（张作霖）。以及地方军阀：晋系（阎锡山）、桂系（陆荣廷）、滇系（唐继尧）、川军（刘存厚）、湘军（谭延闿）、粤军（陈炯明），竞相扩充实力，割据一方，为争夺中央政权，不惜依靠外国列强，混战不已，国家再次陷于烽烟四起之中。从1916年袁世凯身死到1930年中原大战，军阀混战持续了14年之久，死亡人口数以千万计。
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1916年（民国五年），英国皇家海军大舰队（The British Grand Fleet），在苏格兰北部的斯卡帕湾（Scapa Flow）集结，对德国进行海上封锁，企图寻机歼灭德国公海舰队。1916年5月31日至6月1日，英德双方在丹麦日德兰半岛附近北海海域爆发主力决战。151艘英舰对付101艘德舰，鏖战过后，英国舰队损失3艘战列巡洋舰、3艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰，共计11万吨。德国舰队损失1艘战列舰、1艘战列巡洋舰、4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰，共计6万吨。德国虽然损失较少，但此后被英国舰队长期封锁，战略上彻底失败。
1916年2月21日至12月19日（民国五年），德法两国投入100多个师近200万兵力，进行凡尔登战役。凡尔登是法国东北部的一座小城市，是德国通往巴黎的主要交通要道，有“巴黎钥匙”之称。2月21日，德国军队用1200门大炮对40公里的战线进行了9个小时的集中轰击，发射了一百万发炮弹，然后用三个军（第三、第七、第十八军）的兵力进攻，法军经四天激战，损失惨重。2月27日起，法军源源不断地向凡尔登调运部队和物资，一周内组织3900辆卡车，运送人员19万、物资2.5万吨，扭转了两军实力对比。6月下旬，德军首次使用光气窒息毒气弹和催泪弹猛攻苏维耶堡，在4公里宽的正面上发射11万发毒气弹，给法军造成重大伤亡，一度进抵距凡尔登不足3公里处，但终被击退。10月21日法军发起反攻，使用了新式400毫米口径的大炮和徐进弹幕射击技术，12月基本收复德军攻占阵地。此役两军发射了4000万发炮弹，死亡超过25万人，50多万人受伤。伤亡人数仅次于索姆河战役，被称为“凡尔登绞肉机”。德军在这一战役中耗尽了元气。法军反攻开始以后，逐次收复了凡尔登以东的大片土地，德军节节败退。几十万条人命，在历史上不过留下个数字。
1916年7月1日至11月18日（民国五年），英法军队为了突破法国北部索姆河地区的德军防线，集中英军54个师，法军32个师的兵力，2189门火炮，1160门迫击炮，约300架飞机，发动一战中规模最大的索姆河会战。进攻德军由堑壕、机枪、铁丝网组成的三道纵深防线。此战双方伤亡134万，阵亡30万人，是一战中最惨烈的阵地战，德军马克沁机枪大出风头。照片为英军维克斯机枪组，头戴防毒面具，抵御德军光气毒气弹的进攻。
1916年9月25日（民国五年），索姆河会战期间，英国MK-I坦克。9月15日，英军第一次使用新式兵器——坦克（共49辆坦克，实际参战仅18辆），配合步兵进攻，推进了4至5公里。这是战争史上第一次使用坦克，对守备方的德国步兵产生了心理震撼，使他们放弃阵地不战自退。但由于坦克的技术与装备尚未完善，加上战线宽广（10公里18辆坦克），仍然没有达成打开突破口的作战目标。
1916年7月15日（民国五年），美国华盛顿州西雅图，35岁的木材商人威廉·波音，和海军上尉乔治·韦斯特维尔特合伙，创建了太平洋航空制品公司。当时他们已经合作研制出一架“蓝凫”水上飞机。其后乔治被徵召回军队，临走前将麻省理工学院的同学，航空工程学硕士王助（北京人），介绍给波音。王助由此成为波音公司第一任总工程师，并帮助波音拿下了军方50架水上飞机订单，价值57.5万美元。这是波音起家的第一桶金。1917年波音公司搬入照片中这座红色仓库（Red Barn），现为西雅图飞行博物馆。一战后军用飞机订单萎缩，波音转向航空邮件运输业务，获得极大发展。1917年后，王助、巴玉藻（麻省理工学院航空工程系硕士，美国通用飞机厂第一任总工程师）、曾诒经、王孝丰等留美人才相继回国，在巴玉藻的要求下，海军部拨款在福建马尾创办了一个小规模飞机制造厂，研制了一系列飞机，发动机从国外进口，但是因缺乏资金而无法量产。1929年巴玉藻被日本间谍毒死，当时年仅37岁。
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1916年（民国五年），美国伯利恒钢铁公司，梅斯塔公司制造的双串联直驱式蒸汽机，功率高达35000马力，用来驱动1100毫米厚板制坯初轧机。一战期间美国钢铁产业加速扩张，钢产量从1913年的3180万吨增长至1920年的4281万吨，相当于英国的四倍多。【1949年中国钢产量仅为15.8万吨，不足美国一个零头。1957年10月，鞍钢第二初轧厂试制成功中国第一台1150毫米初轧机。】
1916年（民国五年），美国加州洛杉矶县，圣弗朗西斯科引水电站（San Francisquito Power Plant），建设一号引发电机组时拍摄的200千瓦发电机定子和转子，直径4米左右。至1920年，美国的发电量相当于欧洲总和。【1949年美国发电量为3393.27亿千瓦时，中国发电量为43亿千瓦时，美国是中国的78.9倍。】
